Face de Ron Launius (18 mai 1944 – 1er juillet 1981)
Ronald Lee « Ron » Launius était le chef du Wonderland Gang, une escouade de trafiquants de drogue qui opérait depuis une maison de dope au 8763 Wonderland Avenue dans la section Laurel Canyon de Los Angeles, en Californie, écoulant de grandes quantités de cocaïne et de petites quantités d’héroïne. À la fin des années 70/début des années 80, le Wonderland Gang avait une emprise sur le jeu de la dope de cette époque et dominait le commerce de la cocaïne de L.A..
Ron Launius a servi dans l’armée de l’air américaine et était un vétéran du Vietnam, cependant il a été renvoyé avec déshonneur après avoir été condamné pour avoir fait passer de l’héroïne du Vietnam aux États-Unis dans les sacs mortuaires des cadavres de soldats américains.En mai 1974, Ron Launius a été accusé du meurtre d’un informateur de la police tué lors d’un trafic de drogue qui a mal tourné, mais toutes les accusations ont été abandonnées lorsque le témoin clé de l’accusation a été tué dans une fusillade avec la police. Plus tard, la même année, il a été reconnu coupable de contrebande d’héroïne et de cocaïne à la frontière entre les États-Unis et le Mexique et condamné à 8 ans de prison dont il a finalement purgé 3 ans.
Bien que Launius ait été un trafiquant de drogue très prospère, une grande partie de ses profits étaient obtenus par des vols à main armée. Lui et son gang volaient souvent des rivaux et la concurrence pour rester au sommet du commerce de la cocaïne.
À l’été 1981, Launius et son gang ont fait des plans pour voler le rival Eddie Nash. À un moment donné en juin, utilisant des armes à feu obtenues lors d’un vol précédent, lui et son gang ont vendu les armes à feu à Nash avec l’intention de revenir par le biais et de collecter. Le 29 juin 1981, le gang a cambriolé Eddie Nash avec l’aide de John Holmes, une célèbre star du porno de l’époque qui avait une dette importante envers Ron Launius. Holmes, accro au crack et client fréquent de Nash, connaissait suffisamment bien la disposition de la maison pour dessiner un plan au gang, et s’était rendu chez Nash plus tôt dans la journée pour acheter du crack et laisser une porte déverrouillée pour les voleurs. Plus tard dans la journée, le gang est entré dans la maison par la porte non verrouillée et a affronté Nash et son garde du corps, Gregory Diles, sous la menace d’une arme. Au cours de la bagarre, Diles a été abattu par accident mais a survécu. Ron Launius a mis un pistolet dans la bouche de Nash et l’a obligé à supplier pour sa vie avant de s’enfuir avec 1 200 000 $ (3 400 000 $ aujourd’hui) d’argent liquide, de drogues et de bijoux et de s’échapper dans une voiture de fuite volée qui attendait à l’extérieur.
Quelques jours plus tard, John Holmes a été repéré portant certains des bijoux volés et a été kidnappé par les hommes de main de Nash. Il a été ramené au domicile d’Eddie Nash, où il a été sévèrement battu et où on lui a dit que sa famille serait tuée s’il ne dénonçait pas les autres voleurs.
Le 1er juillet 1981 vers 3 heures du matin, on pense que Gregory Diles, John Holmes et un certain nombre d’hommes non identifiés sont entrés dans la maison de la dope au 8763 Wonderland Ave et ont battu à mort tous ceux qui étaient présents dans la maison à ce moment-là avec des marteaux et des tuyaux en acier. Parmi les 5 victimes se trouvaient Ron Launius et sa femme. La femme de Ron, Susan Launius, a survécu mais a subi des dommages cérébraux permanents. Elle était la seule survivante.
Eddie Nash, John Holmes et Gregory Diles ont tous été arrêtés et accusés des meurtres, cependant tous les trois ont été acquittés.
Au moment de sa mort, la police croyait que Ron Launius était suspect dans 27 différentes affaires d’homicide en cours.
En l’an 2000, Eddie Nash a été arrêté et inculpé en vertu de la loi R.I.C.O. act pour un trafic de drogue et une opération de blanchiment d’argent et en 2001, il a accepté un accord de plaidoyer dans lequel il a admis avoir soudoyé un membre du jury avec 50 000 $ pour échapper à toutes les accusations de meurtre dans les meurtres de Wonderland en 1981.
Ron Launius était connu de ses associés pour rester extrêmement calme sous la pression, un collègue membre du gang David Lind a dit un jour, « vous pourriez tenir un pistolet sur sa tête et son pouls ne se briserait jamais 70 ».