Faits sur les amphibiens

En savoir plus ici : Numéros d’espèces.

Pristimantis fenestratus
© 2010 Pedro L. V. Peloso

Le genre de grenouilles le plus riche en espèces est Pristimantis. Il y a plus de 450 espèces dans ce genre, et d’autres sont décrites chaque année (voir la liste complète ici). Ces grenouilles sont présentes dans le nord de l’Amérique du Sud, principalement dans les Andes, avec quelques espèces présentes dans le sud de l’Amérique centrale. Ce sont de petites grenouilles dont les œufs sont pondus sur terre et se développent directement en petites grenouilles, contournant le stade de têtard.

Bolitoglossa pesrubra © 2008 Eduardo Boza Oviedo

Le genre de salamandres le plus diversifié, avec plus de 120 espèces (obtenez le dernier décompte pour Bolitoglossa ici), est Bolitoglossa (les « salamandres aux pieds palmés »). Les membres de ce genre se trouvent au Mexique, en Amérique centrale et dans la plupart des pays d’Amérique du Sud, jusqu’au centre de la Bolivie. Ce sont des salamandres qui n’ont pas de stade larvaire aquatique, qui sont terrestres plutôt qu’aquatiques à l’âge adulte et qui sont souvent arboricoles. L’espèce la plus connue est probablement Bolitoglossa pesrubra, commune dans les hautes terres du Costa Rica, où elle a été vue par de nombreux biologistes suivant les cours de l’Organisation pour la biologie tropicale.

Ichthyophis kohtaoensis
© 2004 Henk Wallays

Le genre le plus riche en espèces de caeciliens est Ichthyophis, comptant 50 espèces ou plus, et présent dans une grande partie du sud-est de l’Asie, y compris de nombreuses îles des Philippines, de Malaisie et d’Indonésie. Ces animaux se terrent et sont rarement vus, à moins de les chercher spécifiquement. Cette famille compte parmi elle certains des caeciliens les plus colorés, avec des rayures jaune vif ou du jaune partout.

Ranitomeya imitator © 2007 Mark Aartse-Tuyn

La vie d’un amphibien

Le cycle de vie typique des amphibiens est un stade larvaire qui dure quelques mois, suivi d’une brève période de métamorphose, puis d’une longue vie de plusieurs années sur terre. Les adultes retournent dans l’eau pour courtiser et finalement pondre des œufs. Cependant, il existe de nombreuses exceptions. Parmi les grenouilles, celles du genre Pristimantis pondent des œufs sur terre, qui se développent directement en miniatures d’adultes, sans stade de têtard. Ce sont les grenouilles les plus répandues et les plus couramment rencontrées sous les tropiques du Nouveau Monde. En Afrique, le genre Arthroleptis (connu sous le nom de « couineurs ») se développe directement. Il existe également de nombreuses autres grenouilles à développement direct à Madagascar et en Asie du Sud-Est. Parmi les salamandres, la plupart des espèces de la plus grande famille, Plethodontidae, sont à développement direct. Il existe également des caeciliens à développement direct.

Quelques espèces de grenouilles donnent naissance à des petits vivants. Les membres du genre africain Nectophrynoides retiennent les œufs dans l’oviducte et certains nourrissent les jeunes pendant leur croissance. Ces derniers naissent comme des miniatures de l’adulte. Une espèce portoricaine du genre Eleutherodactylus, aujourd’hui considérée comme éteinte (E. jasperi), conservait également les œufs dans l’oviducte et donnait naissance à des petits vivants. Salamandra salamandra, S. atra et certaines espèces apparentées donnent naissance soit à des larves, soit à des juvéniles complètement métamorphosés.

De nombreuses espèces de caeciliens donnent naissance à des jeunes vivants, généralement complètement métamorphosés à la naissance. Les caeciliens vivants assurent la nutrition de leurs embryons en développement. Les jeunes ont des mâchoires et des dents bien développées qu’ils utilisent pour gratter les sécrétions, appelées « lait utérin », des parois des oviductes.

Batrachoseps attenuatus
© 2007 Eric Olson

Lunglessness

Certains amphibiens ont perdu leurs poumons au cours de l’évolution. Au lieu d’avoir besoin d’inspirer de l’air, ils absorbent tout l’oxygène dont ils ont besoin à travers leur peau humide. Il existe des taxons sans poumons dans les trois ordres d’amphibiens.

La seule espèce de grenouille sans poumons qui a été découverte est Barbourula kalimantanensis, la grenouille à tête plate de Bornéo.

La plus grande famille de salamandres, avec plus de 400 espèces, est entièrement sans poumons, les Pléthodontidés.

Il n’y a que deux caeciliens sans poumons connus, un aquatique et un terrestre. Le caecilien lunaire terrestre est Caecilita iwokramae, qui est aussi le plus petit caecilien du Nouveau Monde. Atretochoana eiselti est le seul caecilien aquatique lunaire connu, et se trouve au Brésil. Il détient également le record du plus grand tétrapode lunaire vivant aujourd’hui, atteignant 1 mètre de long.

Des talents uniques

L’évasion de la salamandre
Hydromantes platycephalus, la salamandre du Mont Lyell, vit sous les rochers des talus. Lorsque la roche est soulevée, les salamandres se mettent en boule et roulent le long de la pente, loin des prédateurs potentiels.

Hyalinobatrachium fleischmanni
© 2007 Twan Leenders

Les grenouilles de verre sont des grenouilles de la famille des Centrolenidae. De nombreuses grenouilles de cette famille ont une peau transparente (surtout sur leur face inférieure), à travers laquelle on peut voir leurs organes internes. Beaucoup ont des os verts!

Grenouilles gelées
La grenouille des bois, Rana sylvatica, vit dans des endroits aussi septentrionaux que le Canada et l’Alaska, et est capable de survivre aux hivers glacés en se laissant geler, mais en limitant les dommages en utilisant des cryoprotecteurs (comme le glucose et l’urée dans le sang) pour réduire la formation de glace interne.

Soins parentaux et reproduction
Les grenouilles piquantes des fraises, Oophaga pumilio, évitent de pondre leurs œufs dans les étangs et les cours d’eau. Au lieu de cela, les œufs se développent sur la terre ferme jusqu’à ce que les têtards soient prêts à éclore. Ensuite, la mère transporte les têtards sur son dos jusqu’aux broméliacées (plantes épiphytes) remplies d’eau dans les arbres. Les têtards achèvent leur développement dans ces minuscules bassins sans prédateurs, et la mère les nourrit avec des œufs non fécondés.

Les mâles de Rhinoderma darwinii, la grenouille de Darwin, couvent leurs petits en développement dans leur sac vocal jusqu’à leur métamorphose. Les femelles de grenouilles gastro-intestinales, Rheobatrachus silus, couvent les jeunes en développement dans leur estomac. Elles ne se nourrissent pas du tout pendant la période de développement et peuvent avoir plus de 20 petits.

Pipa pipa © 2010 Mauro Teixeira Jr.

Le crapaud du Surinam, Pipa pipa, fixe ses œufs sur le dos des femelles, où de la peau pousse par-dessus. Les jeunes se développent ensuite pendant plusieurs mois dans la sécurité du dos de leur mère jusqu’à ce qu’ils émergent sous forme de grenouilles entièrement métamorphosées.

Les caeciliens vivants fournissent la nutrition à leurs embryons en développement. Les jeunes ont des mâchoires et des dents bien développées qu’ils utilisent pour gratter les sécrétions, appelées « lait utérin », sur les parois des oviductes.

La grenouille de roseau commune, Hyperolius viridiflavus, que l’on trouve dans les forêts et les savanes d’Afrique, est capable de changer de sexe (de femelle à mâle) lorsqu’il n’y a pas suffisamment de mâles dans la population.

La grenouille paradoxale, Pseudis paradoxa, tire son nom d’un trait unique de son histoire de vie qu’elle possède. Les têtards de cette grenouille sont très grands (jusqu’à 22 cm), et peuvent atteindre trois à quatre fois la longueur de l’adulte.

Les détenteurs de records : Le plus grand, le plus petit, le plus haut….

Andrias davidianus © 2008 Paul Bachhausen

Le plus grand amphibien du monde est la salamandre géante de Chine, Andrias davidianus, atteignant jusqu’à 1,8 m de longueur du nez au bout de la queue. Un animal de 1,15 m de long pesait 25 lbs !

La plus grande grenouille est la grenouille goliath Conraua goliath, une espèce africaine qui peut atteindre jusqu’à 32 cm de long et peser plus de 3 kg.

Conraua goliath © 1981 Theodore Papenfuss

Le plus grand caecilien est Caecilia thompsoni, qui atteint 151,5 cm ; le plus petit est Grandisonia brevis à 11,2 cm mais une femelle d’Idiocranium russeli était gravide à 0,90 cm.

La plus petite salamandre est probablement Thorius arboreus. Plusieurs membres du genre Thorius atteignent la maturité sexuelle à environ 15 mm de longueur du museau à l’évent. T. arboreus de la Sierra de Juarez d’Oaxaca est la plus petite espèce, car le plus grand adulte connu est une femelle (le plus grand des deux sexes dans ce genre) qui n’avait que 20,0 mm de longueur museau-vent (Hanken et Wake, Copeia, 1998).

La plus petite espèce de grenouille connue est Paedophryne amauensis, une grenouille forestière de Papouasie-Nouvelle-Guinée dont la taille moyenne du corps est de 7,7 mm. C’est aussi le plus petit vertébré connu au monde.

Thorius arboreus © 2010 Sean Michael Rovito

À quelle hauteur peuvent vivre les amphibiens ? Beaucoup d’amphibiens atteignent 4 000 m mais très peu de grenouilles et de salamandres vont beaucoup plus haut. Les caeciliens se trouvent généralement en dessous de 1 500 m.

La salamandre qui vit à la plus haute altitude est Pseudoeurycea gadovii, que l’on peut trouver au-dessus de 5 000 mètres sur le volcan Pico de Orizaba au Mexique.

La grenouille qui habite la plus haute altitude pourrait être Scutiger boulengeri, qui a été trouvée jusqu’à 5 100 m.

La grenouille la plus haute pourrait aussi être probablement un membre du genre Telmatobius. Certaines espèces de ce genre peuvent être trouvées à près de 5 000 m.

Proteus anguinus © 2004 Jim McGuire

L’amphibien vivant le plus longtemps est probablement l’olm, Proteus anguinus. Des individus ont été maintenus en captivité pendant plus de 70 ans, et la durée de vie maximale prévue est de plus d’un siècle ! Parmi les autres amphibiens à longue durée de vie, citons un Salamandra salamandra qui a vécu 50 ans en captivité, et un Andrias japonicus qui a vécu 55 ans. Un Ambystoma maculatum dans la nature a été estimé à 27 ans d’après la skeletochronologie. Un Bufo bufo a vécu 36 ans en captivité (Duellman et Trueb 1986).

Jeu de mots

Taricha granulosa © 2005 Henk Wallays

Noms collectifs:Un groupe de grenouilles peut être appelé armée, chœur ou colonie.
Un groupe de crapauds peut être appelé un nœud ou un nid.
Un groupe de salamandres peut être appelé une bande.

Qu’est-ce qu’un triton ?

Tous les tritons sont des salamandres, mais toutes les salamandres ne sont pas des tritons. Le mot « Newt » fait référence à certaines salamandres aquatiques (spécifiquement celles que l’on trouve dans la sous-famille des Pleurodelinae). Le mot « eft » est utilisé pour décrire le stade juvénile terrestre du cycle de vie du triton.

Bufo bufo © 2006 Henk Wallays

Qu’est-ce que les grenouilles ont dans leur bouche que les crapauds n’ont pas ?

Dents. La plupart des grenouilles ont des dents sur la mâchoire supérieure mais aucune sur la mâchoire inférieure (une seule grenouille a des dents sur la mâchoire inférieure : une espèce sud-américaine nommée Gastrotheca guentheri, la grenouille marsupiale de Guenther). Le mot « crapaud » est un nom informel appliqué à la grande famille des grenouilles Bufonidae, et ces animaux (ainsi que certaines grenouilles d’autres familles) sont tous entièrement dépourvus de dents.