Falconiforme

Caractéristiques générales

Les falconiformes varient des minuscules falconets (Microhierax), pesant 35 grammes (1,2 once) ou moins, aux énormes vautours et aigles dont le poids peut atteindre 14 kg (31 livres) – ces derniers étant certainement les plus redoutables des prédateurs aviaires. Le poids de nombreuses espèces varie de 0,4 à 2,0 kg (0,9 à 4,4 livres). Les femelles sont normalement de 20 à 100 % plus grandes que les mâles, surtout chez les faucons et les accipitrinés tueurs d’oiseaux. Chez les vautours, cependant, le mâle est normalement 10 à 15 % plus grand.

Aigle martial (Polemaetus bellicosus)

Aigle martial (Polemaetus bellicosus) avec une proie.

© Frank W. Lane/Bruce Coleman Inc.

Formes du bec de certains oiseaux falconiformesUn vautour du Nouveau Monde, le vautour noir, Coragyps atratus, au bec faible pour la consommation de charognes ; un vautour de l'Ancien Monde, le vautour à tête plate, Torgos tracheliotus, au bec plus fort pour déchirer les plus gros animaux ; une buse, Buteo buteo, avec un bec rapace simple pour tuer et manger des petits mammifères ; un aigle de mer, Haliaeetus pelagicus, avec un bec étroit et profond qui peut permettre un champ de vision plus large ; un milan royal, Chondrohierax uncinatus, avec un bec fortement crochu pour manger des escargots ; et un faucon, Falco rusticolus, avec un bec denté pour cisailler et plumer les plumes. — Formes du bec de quelques oiseaux falconiformesUn vautour du Nouveau Monde, le vautour noir, Coragyps atratus, avec un bec faible pour manger de la charogne ; un vautour de l’Ancien Monde, le vautour à face de lapin, Torgos tracheliotus, avec un bec plus fort pour déchirer les plus gros animaux ; une buse, Buteo buteo, avec un bec rapace simple pour tuer et manger des petits mammifères ; un aigle de mer, Haliaeetus pelagicus, avec un bec étroit et profond qui peut permettre un champ de vision plus large ; un milan royal, Chondrohierax uncinatus, avec un bec fortement crochu pour manger des escargots ; et un faucon, Falco rusticolus, avec un bec denté pour cisailler et arracher les plumes.

Encyclopædia Britannica, Inc.

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Les ailes, la queue et les pieds fauconniers varient selon les méthodes de chasse, le type de proie et l’habitat. Les vautours charognards ont des ailes larges et planantes et des pieds faibles ; les faucons rapides ont un corps en forme de balle et des ailes longues et pointues ; les espèces forestières maniables – comme les accipitres, certains aigles et les faucons forestiers – ont des ailes courtes et arrondies et de longues queues arrondies ou graduées. Le bec est toujours crochu et sert à arracher la chair des proies tenues par les pattes ; il peut être encore modifié pour des types de nourriture particuliers, comme les escargots ou la moelle osseuse. Les pattes, qui sont le principal moyen de tuer les proies, sont exceptionnellement fortes et équipées de longues serres incurvées, sauf chez les vautours, qui se nourrissent de charogne. La vue et l’ouïe sont très développées, mais l’odorat est généralement faible ou absent.

Formes des pieds de certains oiseaux falconiformesLe pied modérément puissant d'un gypaète (Gypaetus) ; le pied poissonneux d'un balbuzard pêcheur (Pandion), avec un orteil externe réversible et des spicules rugueux sur les semelles ; le pied extrêmement puissant d'un aigle harpie (Harpia) ; le pied rapace généralisé d'une buse (Buteo) ; le pied faible d'un vautour du Nouveau Monde (Cathartes) ; le pied d'un aigle à doigts courts (Circaetus), pour saisir les serpents ; le pied d'un autour des palombes (Accipiter), qui attrape les oiseaux, avec de longs orteils et des serres ; et le pied d'un oiseau secrétaire (Sagittarius), adapté à la marche. — Formes des pieds de quelques oiseaux falconiformesLe pied modérément puissant d’un gypaète (Gypaetus) ; le pied poissonneux d’un balbuzard pêcheur (Pandion), avec un orteil extérieur réversible et des spicules rugueux sur les semelles ; le pied extrêmement puissant d’un aigle harpie (Harpia) ; le pied rapace généralisé d’une buse (Buteo) ; le pied faible d’un vautour du Nouveau Monde (Cathartes) ; le pied d’un aigle à doigts courts (Circaetus), pour saisir les serpents ; le pied d’un autour des palombes (Accipiter), qui attrape les oiseaux, avec de longs orteils et des serres ; et le pied d’un oiseau secrétaire (Sagittarius), adapté à la marche.

Encyclopædia Britannica, Inc.

Les falconiformes se trouvent de l’Arctique aux latitudes équatoriales, dans des habitats allant du désert austère à la forêt tropicale et aux rivages côtiers. Ils sont les plus communs et les plus variés dans les pays chauds et relativement ouverts, bien que beaucoup, notamment en Amérique du Sud, se soient adaptés à la vie en forêt. Ils ne sont jamais abondants, sauf là où des espèces grégaires peuvent se percher ou se nourrir ensemble. Un couple d’oiseaux par 15 km carrés (6 miles carrés) ou plus est habituel. Leur nombre ne dépend pas toujours de la densité des animaux nourriciers, car les populations de rapaces sont parfois limitées par la compétition entre eux pour le territoire dans les endroits où la nourriture est abondante.

Caractéristiques générales

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