Lorsqu’il est question d’épaves de navires, les gens supposent souvent qu’elles se produisent dans les eaux agitées de l’océan, mais les lacs d’eau douce ont également réclamé pas mal de navires au fil des ans. Les Grands Lacs sont les plus grandes étendues d’eau douce d’Amérique du Nord et constituent un moyen de transport essentiel pour de nombreux navires. Au fil des ans, ils ont accueilli un grand nombre d’épaves, dont certaines peuvent encore être explorées en plongée. Suivez-nous dans notre tour d’horizon des épaves les plus fascinantes des Grands Lacs.
Charles S. Price (Lac Huron)
Parmi plusieurs navires qui ont sombré lors de la tempête des Grands Lacs de 1913, le Charles S. Price était peut-être le plus intrigant. Un énorme cargo en acier a été repéré à l’envers le 10 novembre 1913. La proue se trouvait à environ 30 pieds au-dessus de l’eau, mais la poupe était tellement enfoncée qu’il était impossible de déterminer la longueur du navire. D’abord présumé être le SS Regina, il a été déterminé qu’il s’agissait du Price deux jours avant qu’il ne coule finalement, le 17 novembre. L’épave, située près de Lexington Harbor, MI, a été découverte dans les années 1960. C’est l’une des plongées les plus populaires de la réserve sous-marine de Sanilac Shores, l’hélice pouvant être atteinte à une profondeur d’environ 47 pieds, et sa coque qui s’effondre à 64 pieds.
HMS St. Lawrence (Lac Ontario)
Bien que coulé intentionnellement plutôt que naufragé, le HMS St. Lawrence est une plongée populaire car c’est l’un des rares navires de guerre restants de la guerre de 1812. Navire de guerre haut de gamme, le St. Lawrence a donné aux Britanniques le contrôle incontesté du lac Ontario. Le St. Lawrence a dû être assemblé à Kingston, en Ontario, car les navires de cette classe étaient trop grands pour naviguer sur le fleuve Saint-Laurent. Le navire n’a jamais vu de bataille et a été désarmé en 1815, après seulement quelques mois de service. En janvier 1832, le navire a été vendu et sa coque a été utilisée comme partie d’un quai pendant des années, jusqu’à ce qu’il soit coulé par 30 pieds d’eau. Cela en fait une excellente plongée pour tous ceux qui commencent à se mouiller dans le monde de la plongée !
Miztec et Myron (lac Supérieur)
Le Myron et le Miztec sont situés très près l’un de l’autre dans la réserve sous-marine de Whitefish Point. Comment les 2 navires se sont retrouvés là est une histoire des plus intéressantes : Le Myron a coulé dans une tempête en 1919, 2 ans avant que le Miztec ne connaisse sa fin. Le Miztec était avec le Myron, mais a étonnamment survécu. En 1921, le Miztec, toujours en service, était remorqué par un autre navire. Lorsqu’une tempête s’est levée, l’équipage a décidé de se diriger vers la côte, mais le câble de remorquage s’est rompu, faisant échouer le Miztec. L’épave a été initialement découverte près d’une voie de navigation, mais on pense que la cargaison de sel du Miztec s’est dissoute et que le navire s’est déplacé au fond du lac vers des eaux plus profondes, pour finalement s’immobiliser près de son compagnon de longue date, le Myron.
Lady Elgin (lac Michigan)
Considéré comme l’un des plus horribles accidents maritimes jamais enregistrés, le Lady Elgin a coulé après être entré en collision avec la goélette Augusta d’Osewgo le 8 septembre 1860, lors d’une tempête de coups de vent aux premières heures du matin. Près de 400 personnes ont péri dans l’accident, ce qui a suscité un tollé général et un changement de réglementation, ainsi que des rumeurs exagérées, comme celle selon laquelle 1 000 enfants seraient devenus orphelins à la suite du naufrage. À ce jour, le naufrage de ce navire à vapeur à roues latérales détient le record de la plus grande perte de vies humaines sur les eaux libres des Grands Lacs. Aujourd’hui, le site de l’épave est une propriété privée, bien que les plongeurs puissent obtenir un permis pour explorer les restes du Lady Elgin là où ils reposent, sous 50 à 60 pieds d’eau.
C.B. Lockwood (Lac Érié)
Depuis des décennies, l’emplacement exact de l’épave du C.B. Lockwood est connu des chercheurs, cependant, le navire n’est pas là. Le Lockwood, un vapeur en bois de 285 pieds, a coulé pendant une tempête le 13 octobre 1902. Le navire naviguait entre Duluth, MN, et Buffalo, NY, lorsqu’il a coulé juste à l’est de Cleveland, OH, à 13,5 miles du port de Fairpoint. Quelques jours plus tard, l’épave a été retrouvée et marquée par des bouées. Puis le Lockwood a disparu. Pendant des années, les plongeurs et les chercheurs ne savaient pas où l’épave avait pu aller. La réponse est qu’elle a coulé à nouveau, sous le fond du lac Érié, dans une vallée formée par un glacier. Vous pouvez toujours plonger sur le site, bien qu’il n’y ait pas grand-chose à voir puisque le fond du lac a enfoui les vestiges sous les sédiments et la vase.
SS Regina (Lac Huron)
Le SS Regina a été retrouvé en 1986, à l’envers dans environ 80 pieds d’eau mais en grande partie intact, et est depuis devenu populaire auprès des plongeurs. Le navire a été perdu pendant plus de 50 ans après son naufrage pendant la tempête des Grands Lacs de 1913. Après avoir rencontré une mer agitée près de Pointe aux Barques, MI, le Regina a viré vers le sud en direction de Port Huron, MI, mais il s’est accroché à un haut-fond et a commencé à prendre l’eau. Alors qu’il approchait de Lexington, MI, l’équipage a levé l’ancre, puis a été évacué. Seul le capitaine est resté à bord, et a fini par couler avec son navire lorsqu’il a chaviré, 35 minutes seulement après avoir jeté l’ancre. Malheureusement, l’équipage n’a cependant pas échappé aux eaux du lac Huron ; seuls 12 corps ont été retrouvés, 10 échoués sur le rivage et 2 avec un canot de sauvetage chaviré.
John B. Cowle (Lac Supérieur)
Le « tin pan » John B. Cowle a navigué sur le lac Supérieur pendant 7 ans jusqu’à ce qu’une catastrophe survienne en 1909. Un épais brouillard s’était installé sur les eaux près de Whitefish Point, alors le capitaine du Cowle a ordonné de réduire sa vitesse de moitié et a commencé à émettre des signaux de brouillard. Un autre navire, l’Isaac M. Scott, s’est approché du Cowle à pleine vitesse. Bien que le capitaine du Scott ait ordonné de faire marche arrière et d’aller à gauche toute, le Scott a percuté le Cowle, le divisant en deux. Le navire a coulé en 3 minutes, emportant avec lui 14 des 24 membres de son équipage. L’épave se trouve à seulement 1,5 miles de Whitefish Point, à une profondeur de 220 pieds, ce qui est une profondeur convenant uniquement aux plongeurs expérimentés. Bien qu’il ait été pillé lors de sa découverte en 1972, le Cowle reste l’une des épaves du lac Supérieur les mieux préservées.
Mary Alice B. (lac Huron)
Le Mary Alice B. repose à 92 pieds sous les eaux du lac Huron dans la réserve sous-marine de Sanilac Shores et il s’est retrouvé à cet endroit en raison de circonstances suspectes. L’épave de ce remorqueur de l’époque de la dépression est très prisée des plongeurs, car de nombreuses parties du navire sont encore accessibles, y compris la timonerie et la roue est même encore intacte ! Le remorqueur était un navire de taille moyenne construit à Duluth, MN, en 1931. En 1962, il est devenu une propriété privée et a continué à travailler jusqu’au 5 septembre 1975. Ce jour-là, il était remorqué par un autre remorqueur et a coulé sans raison apparente. Certains rapports disent que la coque a été percée ; lorsque l’épave a été localisée en 1992, des valves ouvertes ont été repérées, ce qui indique que le navire a été coulé volontairement, bien que le propriétaire ait affirmé qu’il n’avait aucune raison de le couler.
SS Edmund Fitzgerald (Lac Supérieur)
Qui n’a pas entendu parler de l’épave de l’Edmund Fitzgerald ? Elle a été rendue célèbre par la chanson de Gordon Lightfoot en 1976. Le Fitzgerald est à la fois le plus grand navire à avoir coulé sur les Grands Lacs et le dernier, coulant le 10 novembre 1975. Bien que l’épave ait été retrouvée 4 jours plus tard, la profondeur de 530 pieds la rend impossible à plonger. Malgré cela, le Fitzgerald a fait l’objet de nombreuses enquêtes, car personne ne sait ce qui s’est passé. Les théories abondent, mais tout ce dont on est sûr, c’est qu’il a coulé brutalement, à environ 17 miles de Whitefish Bay. La nuit du 10 novembre était une nuit de tempête, et bien que le Fitzgerald ait signalé des difficultés plus tôt, il n’a émis aucun appel de détresse avant que son équipage de 29 hommes ne sombre avec le navire.