L’avenir de l’Amérique dépend de services de garde d’enfants de qualité. Non seulement elle alimente le moteur économique de notre pays en permettant aux parents de travailler, mais elle forme également la main-d’œuvre de demain. Sur les 12 millions de nourrissons et de jeunes enfants que comptent les États-Unis, plus de la moitié passent une partie ou la totalité de leur journée à être gardés par quelqu’un d’autre que leurs parents. Pourtant, la pandémie de COVID-19 a révélé un système de garde d’enfants fragile et sous-financé qui ne répond pas aux besoins des bébés et des familles pour s’épanouir, ni à ceux de notre économie pour rester forte. Au fur et à mesure que nous reconstruisons, les décideurs politiques doivent reconnaître les services de garde d’enfants comme un bien public essentiel et s’assurer que toutes les familles qui en ont besoin disposent de soins de qualité, abordables et accessibles qui favorisent le développement sain de leurs bébés.
Des services de garde d’enfants de qualité nourrissent le cerveau en pleine croissance d’un bébé, jetant les bases de son épanouissement à l’âge adulte. Mais les recherches disponibles montrent que 75 % des tout-petits dans les garderies et 93 % dans les garderies à domicile sont dans des milieux de garde de qualité faible ou médiocre qui peuvent nuire à leur développement. Malgré les recherches qui montrent que les enfants surchargés et aux ressources insuffisantes bénéficient le plus de services de garde de qualité, les services de garde de qualité médiocre sont souvent les seuls auxquels ils ont accès. Les enfants de couleur, en particulier, ne bénéficient pas d’un accès équitable à des services de garde et d’apprentissage formels de qualité. Parce que la qualité est si étroitement associée aux relations que les fournisseurs de soins aux enfants établissent avec les jeunes enfants, le soutien et la formation de la main-d’œuvre des soins aux enfants sont essentiels.
Des services de garde abordables permettent aux familles de travailler sans dévorer leurs revenus, mais ils sont en nombre insuffisant. Alors que la plupart des jeunes enfants vivent dans des familles aux revenus assez modestes, dans 30 États et à Washington, D.C., les services de garde en centre pour les nourrissons et les jeunes enfants coûtent plus cher que les frais de scolarité et les frais d’inscription dans une université publique. Seuls 4,2 % des nourrissons et des jeunes enfants à revenus faibles ou modérés bénéficient de l’aide à la garde d’enfants offerte par le Child Care and Development Fund. En outre, de nombreuses familles ne bénéficient pas du crédit d’impôt actuel pour la garde d’enfants parce qu’elles ont peu ou pas d’impôt fédéral sur le revenu et que l’avantage fiscal maximal ne se rapproche pas du coût réel de la garde des nourrissons et des tout-petits.
Les services de garde d’enfants accessibles signifient que les familles ont les soins de qualité sûrs dont elles ont besoin dans leurs communautés, pendant les heures où elles doivent travailler. Alors que la nation fait face aux impacts à long terme de COVID-19, les familles auront besoin d’un large éventail d’options pour répondre à leurs besoins en matière de garde d’enfants afin de retourner sur le marché du travail. COVID-19 a exacerbé la pression sur le système de garde d’enfants. De nombreux prestataires ont été contraints de fermer, incapables de rentabiliser la prestation de services de garde d’enfants, ou ont limité les inscriptions dans l’intérêt de la santé publique, réduisant encore l’accès aux soins dont les familles ont besoin. Les programmes doivent faire face à une sous-inscription et à une croissance lente en raison de classes plus petites, et à moins d’enfants qui reviennent en raison du maintien d’un taux de chômage élevé ou de l’inquiétude des parents à l’idée de remettre leurs enfants dans des milieux collectifs.
Alors que nous construisons vers l’avenir, le Congrès et l’administration doivent s’engager à créer un système de garde d’enfants robuste qui soutient le développement de tous les enfants. Ce faisant, nous soutiendrons non seulement notre reprise économique, mais nous veillerons à ce que notre future main-d’œuvre – les bébés et les tout-petits d’aujourd’hui – arrivent à l’école prêts à apprendre et préparés à leur réussite future.
Faits rapides
- 6 millions d’enfants de moins de 3 ans sont en garde non parentale.
- Les services de garde de haute qualité améliorent :
- le développement cognitif et langagier;
- le développement social et émotionnel ; et
- la réussite scolaire.
- Dans 30 États et à Washington, D.C., les services de garde en centre pour les nourrissons et les tout-petits sont plus coûteux que les frais de scolarité et les frais d’inscription dans une université publique.
- Seulement 4,2% des familles à revenu faible ou modéré ont accès à une aide à la garde d’enfants par le biais du Fonds pour la garde et le développement des enfants.
- Seulement 10% des programmes de garde d’enfants à l’échelle nationale sont classés comme étant de haute qualité.
- Dans l’ensemble, les enfants de couleur vivent dans des quartiers où il y a moins d’options de garde d’enfants de haute qualité.
- 7 électeurs sur 10 soutiennent l’augmentation du financement du Congrès pour les services de garde d’enfants, y compris les 2/3 des électeurs sans enfants de moins de 18 ans.
Recommandations politiques
Alors que le système de garde d’enfants se reconstruit après la crise du COVID-19, nous ne pouvons pas revenir à ce qu’il était. Un financement public robuste est impératif pour un système de programmes et de fournisseurs de haute qualité qui sont accessibles à toutes les familles. Toute solution politique doit être construite sur des principes qui garantiront qu’elle répond aux besoins de la main-d’œuvre actuelle et future :
- Qualité – Tous les enfants reçoivent des services de garde de haute qualité.
- Affordabilité – Les familles obtiennent le soutien financier dont elles ont besoin pour s’offrir des services de garde de haute qualité.
- Accès – Les familles peuvent accéder au cadre de garde d’enfants de haute qualité qui répond le mieux à leurs besoins.
- Main-d’œuvre – Les professionnels de la petite enfance de tous les milieux peuvent recevoir le soutien, les ressources et la rémunération dont ils ont besoin pour fournir des soins de haute qualité et soutenir leurs propres familles.
Recherche
Les services de garde de qualité préparent les bébés à la réussite.
Les enfants du projet Abecedarian, qui a fourni des services de garde de qualité dès la naissance, ont eu des impacts positifs durables qui ont conduit à des résultats plus élevés aux tests de QI et de réussite, à moins de retards scolaires et de placements dans l’enseignement spécial, à des niveaux plus élevés d’obtention de diplômes universitaires et de maintien dans l’emploi, et à des résultats plus sains à l’âge adulte. Pour pratiquement tous les résultats de développement qui ont été évalués, la qualité des soins montre également des associations positives avec le développement social et émotionnel précoce, conduisant à des relations plus compétentes avec les pairs pendant la petite enfance et les années scolaires.
La qualité de la relation entre le prestataire de soins et l’enfant compte.
La qualité des soins aux enfants se résume en fin de compte à la relation entre le prestataire de soins et l’enfant ; des prestataires compétents et stables favorisent un développement positif. Les prestataires de soins et les enseignants devraient avoir des connaissances et des compétences spécialisées dans le développement de la petite enfance, en mettant l’accent sur les nourrissons et les tout-petits, ainsi que bénéficier d’un soutien et d’une rémunération qui reflètent la nature critique du travail qu’ils accomplissent – pourtant, à l’heure actuelle, les travailleurs des services de garde d’enfants ne gagnent que 11,42 $ de l’heure. Afin d’aider les enfants à établir des liens qui favorisent leur développement, il devrait y avoir un ratio de 1:4 entre le personnel de garde et les enfants et pas plus de huit enfants par groupe. Le développement émotionnel d’un nourrisson dépend de la présence d’une personne qui s’occupe principalement de lui, mais pas exclusivement, pendant au moins un an et, idéalement, jusqu’à l’âge de trois ans. Cependant, dans l’ensemble du pays, seuls 35 États exigent que les prestataires agréés respectent le ratio personnel-enfants recommandé de 1:4 pour les nourrissons, et ils sont encore moins nombreux à respecter la norme minimale lorsque les enfants grandissent. Seuls 12 États respectent la norme pour les plus jeunes bambins et seulement 2 États respectent la norme pour tous les enfants de moins de 3 ans.
Les enfants de couleur n’ont pas un accès équitable à des services de garde d’enfants abordables et de qualité.
Les services de garde d’enfants de qualité sont importants pour toutes les familles avec de jeunes enfants, avec un impact positif à long terme, mais ils sont particulièrement bénéfiques pour les enfants issus de familles surchargées et sous-ressources. En moyenne, les familles de couleur sont deux à trois fois plus susceptibles d’être touchées par la pauvreté que leurs homologues blanches, ce qui les rend moins à même de supporter le coût élevé des services de garde pour les nourrissons et les jeunes enfants, et plus susceptibles de vivre dans des communautés économiquement défavorisées qui manquent de prestataires de services de garde de qualité. En outre, les familles noires et latines sont également plus susceptibles de travailler selon des horaires non traditionnels qui rendent l’accès à des soins de haute qualité particulièrement difficile.
Les services de garde d’enfants sont essentiels pour permettre aux familles de retourner au travail, mais le COVID-19 a encore plus menacé l’accès aux services de garde de qualité et abordables dont elles ont besoin.
Même avant la pandémie du COVID-19, les fournisseurs de services de garde d’enfants fonctionnaient avec des marges bénéficiaires très minces. Dans le même temps, les familles pouvaient à peine se permettre de payer les soins. Dans aucun État, le coût de la garde des nourrissons ou des jeunes enfants dans un centre ne correspond à la définition fédérale d’abordable – pas plus de 7 % du revenu annuel du ménage. En moyenne, une famille dont le revenu est égal au revenu médian de l’État devrait dépenser 18 % de son revenu pour couvrir les frais de garde d’un nourrisson et 13 % pour un enfant en bas âge. La pandémie a accru la pression sur ce système déjà fragile. Les programmes doivent faire face à un nombre insuffisant d’inscriptions et à une croissance lente en raison de classes plus petites, et moins d’enfants retournent en garderie en raison du taux de chômage élevé ou de l’inquiétude des parents à l’idée de remettre leurs enfants dans un environnement collectif. Les familles et les prestataires ne peuvent à eux seuls combler la différence.