Dans un récent billet sur l’économie d’espace disque avec l’audio compressé sans perte, nous avons discuté de la façon dont Apple Lossless (ALAC) et Free Lossless Audio Codec (FLAC) réduisent la taille des fichiers jusqu’à 60%, par rapport à AIFF et WAV. Ces formats offrent des avantages majeurs pour le stockage de données et le partage de fichiers sans sacrifier la qualité audio.
Il va sans dire que le FLAC et l’Apple Lossless sont tous deux sans perte, et possèdent donc une qualité audio identique pour les fichiers encodés à partir de la même source. Cela dit, le FLAC devance l’Apple Lossless en offrant une compression des données légèrement supérieure pour l’audio encodé à partir du même fichier source. Jetons un coup d’œil à certaines des spécifications techniques de chacun :
Apple Lossless
- Source ouverte, libre de droits
- Profondeur de 16, 20, 24 et 32 bits
- Fréquence d’échantillonnage maximale de 384kHz
- Jusqu’à 8 canaux audio
FLAC
- Source ouverte, libre de droits
- Toute profondeur de bit de 4 à 32 bits
- Toute fréquence d’échantillonnage de 10 à 655kHz (incréments de 10Hz)
- Jusqu’à 8 canaux audio
FLAC offre plus d’options d’encodage qu’Apple Lossless, bien que ce dernier offre suffisamment d’options pour s’adapter aux configurations de fichiers les plus courantes. Les principales différences d’utilisation se résument à la compatibilité, et aux formats qui fonctionnent mieux pour un flux de travail donné.
Flux d’édition audio/vidéo
L’utilisation du FLAC et d’Apple Lossless pour la production audio permet de réduire la taille des fichiers du projet, et fait une différence massive lorsque vous travaillez avec de grandes quantités de fichiers audio de haute qualité.
Pour la production audio et vidéo, la compatibilité avec l’un ou l’autre codec est limitée, cependant Apple Lossless est actuellement pris en charge dans l’écosystème Apple. Apple Logic Pro X, Final Cut Pro X, Garageband, iMovie et Quicktime prennent tous en charge les fichiers Apple Lossless à l’importation, mais pas à l’exportation. Le finder de MacOS offre une option simple pour convertir des fichiers WAVE ou AIFF en Apple Lossless en quelques clics, comme nous l’avons décrit dans un précédent article. Audacity peut importer des fichiers Apple Lossless sur un Mac en utilisant uniquement Quicktime.
Plusieurs DAW offrent une prise en charge du FLAC à l’importation et à l’exportation, notamment Cockos Reaper, Steinberg Nuendo, Steinberg Cubase et Audacity. Le FLAC n’est pas actuellement pris en charge sur les applications de montage vidéo populaires, comme Adobe Premiere Pro, DaVinci Resolve, Final Cut Pro X, ni Avid Media Composer.
Dans l’écosystème Apple Lossless offre des avantages évidents en termes de facilité d’utilisation, et peut être utilisé nativement dans la plupart de ses applications de production audio/vidéo. Cela fonctionne bien pour ceux qui ont déjà investi dans les produits Apple, mais nous pensons que les avantages d’économiser quelques gigaoctets de données ne valent pas à eux seuls de faire le pas vers l’écosystème Apple.
Lecture audio audiophile
Les audiophiles d’Avid préfèrent la pureté absolue de l’audio sans perte. Les fichiers Apple Lossless peuvent être lus nativement dans Apple Music en pleine résolution, et sur tous les iPhones et iPads modernes jusqu’à 24 bits/96kHz. Associé aux convertisseurs numériques de qualité audiophile intégrés aux appareils Apple (ou à leurs adaptateurs de casque), l’écosystème Apple constitue une excellente option pour lire facilement du son sans perte et de haute qualité jusqu’à 24 bits/96 kHz. Le lecteur multimédia VLC prend également en charge le décodage Apple Lossless et est disponible pour MacOS, Windows, Linux, iOS, iPadOS et Android. En cas d’extraction de fichiers à partir d’un CD, iTunes et Apple Music stockent automatiquement les métadonnées et les pochettes d’album dans le fichier.
Windows 10 et Android disposent d’un support FLAC natif. Android 3.1+ et 4.1+ offrent le décodage et l’encodage vers des fichiers audio mono/stéréo avec des fréquences d’échantillonnage allant jusqu’à 48kHz, comme décrit dans leur liste de formats médias pris en charge. La plupart des principaux navigateurs web offrent une prise en charge native du FLAC, notamment Apple Safari, Google Chrome et Mozilla Firefox.
Apple a une prise en charge limitée du FLAC, mais permet une lecture native dans l’aperçu du Finder, Quicktime et dans Safari, mais pas dans l’app Musique. Les iPhones et iPads offrent une lecture native du FLAC dans Safari et dans l’app Fichiers, uniquement. Sinon, utilisez une application tierce comme VLC pour décoder et encoder les fichiers audio FLAC.
Stockage d’archives à long terme
Le FLAC et Apple Lossless sont tous deux des codecs libres de droits et open source, largement utilisés et bien établis. Il est difficile de dire si ces fichiers resteront lisibles pendant des décennies dans le futur, mais cela semble probable, étant donné que le FLAC existe depuis 2001 et Apple Lossless depuis 2004. Windows, Android et les navigateurs web de Google et Mozilla ajoutant un support natif pour FLAC signale une augmentation de sa popularité, avec le support d’autres applications populaires probablement sur le chemin.
FLAC a été incorporé dans la fondation à but non lucratif Xiph.Org en 2003, et selon Xiph, « FLAC est un format ouvert, et il n’y a pas de perte de génération si vous devez convertir vos données dans un autre format… et FLAC a une option de vérification qui décode le flux codé en parallèle avec le processus de codage et compare le résultat à l’original, en abandonnant avec une erreur s’il y a un décalage. » En comparaison, nous n’avons trouvé aucune littérature d’Apple concernant la compatibilité future du codec Apple Lossless.
Pour les fichiers de plus de 16 bits, le FLAC offre un autre avantage clair, car Apple ne permet pas de convertir un fichier Apple Lossless en un fichier de plus de 16 bits. Un fichier Apple Lossless 24 bits ne peut pas être converti en un fichier WAVE ou AIFF 24 bits sans logiciel spécial. Si vous archivez des fichiers dont la profondeur est supérieure à 16 bits, évitez complètement d’utiliser Apple Lossless.
Overview
La prise en charge du FLAC et d’Apple Lossless augmente lentement, mais est limitée pour la production audio et vidéo. Certains DAW comme Audacity, Cockos Reaper et Steinberg Cubase offrent un support natif pour le FLAC, tandis que les logiciels Apple offrent un excellent support pour Apple Lossless dans ses DAW et NLE. Pour la lecture audio, le FLAC bénéficie d’une prise en charge plus répandue, notamment sous Windows et Android, tandis que les produits Apple prennent en charge Apple Lossless de manière native (jusqu’à 24 bits/96 kHz pour les iPhones et iPads). Enfin, le FLAC est supérieur pour le stockage d’archives à long terme, avec un logiciel open-source pour encoder/décoder le FLAC en WAVE, et une vérification des données qui minimise les erreurs lors de l’encodage en FLAC.
Les seuls avantages d’Apple Lossless sur le FLAC sont le support à travers l’écosystème Apple, et son potentiel d’utilisation dans les flux de production. Sinon, FLAC est le codec audio compressé sans perte supérieur, et nous nous attendons à voir un support accru pour FLAC dans les années à venir.