La fourmi est un invertébré de petite taille que l’on trouve partout dans le monde, à l’exception des régions polaires dont le cercle polaire et l’Antarctique. Comme pour beaucoup d’autres espèces d’insectes, il existe de nombreuses espèces de fourmis habitant de nombreux environnements différents dans le monde entier.
Faits incroyables sur les fourmis
- Il existe une espèce de fourmis que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, sauf entre la 63e et la 76e rue à New York. Son nom : ManhattAnt.
- Plus de 300 espèces d’araignées ont évolué pour se déguiser en fourmis comme technique de prédation.
- Il existe une seule « super colonie de fourmis » qui s’étend sur 3 700 miles le long de la côte méditerranéenne.
Espèces de fourmis : Les types de fourmis
Il existe plus de 12 000 espèces de fourmis reconnues dans le monde, mais on estime qu’il y en aurait près de 14 000 au total. On pense que les fourmis se sont développées à partir de créatures ressemblant à des guêpes, il y a 100 millions d’années, après l’apparition des fleurs en fleurs sur Terre.
Fourmi balle (Paraponera clavata)
La fourmi balle est connue pour son incroyable piqûre qui a été décrite comme « la plus douloureuse du monde ». La douleur causée par leur piqûre est presque instantanée et ressemble à une balle qui se déplace par vagues pendant 12 heures ou plus.
La piqûre de la fourmi balle est utilisée depuis longtemps par les tribus locales dans les rites de puberté et n’a aucun impact connu à long terme.
Qu’est-ce qui fait que la piqûre de la fourmi balle fait si mal ? La fourmi délivre une neurotoxine appelée » ponératoxine » qui perturbe la capacité des cellules nerveuses à envoyer des signaux électriques, ce qui provoque une douleur extrême. Les fourmis balles se trouvent dans des colonies de 1 000 à 3 000 fourmis, de l’Amérique centrale à la forêt amazonienne.
Fourmi d’Argentine (Linepithema humile)
Contrairement à son nom, la fourmi d’Argentine a été introduite dans une grande partie du monde, notamment aux États-Unis, en Australie et au Japon. La fourmi d’Argentine est surtout connue pour ses « super colonies » La super colonie la plus longue qui a été découverte se trouve le long de la Méditerranée et s’étend sur plus de 3 700 miles!
Une colonie en Californie s’étend sur plus de 500 miles tandis que d’autres « super colonies » existent dans des endroits comme le Japon.
Fourmi noire des jardins (Lasius niger)
La fourmi noire des jardins est souvent connue comme la « fourmi commune » et se trouve dans une grande partie du monde. Des reines de cette espèce ont été enregistrées vivant jusqu’à 30 ans. Les colonies de fourmis noires des jardins atteignent jusqu’à 40 000 individus, mais comptent plus couramment moins de 10 000 ouvriers.
Fourmis à sucre baguées (Camponotus consobrinus)
Les fourmis à sucre baguées (ou, fourmis à sucre) se trouvent sur toute la côte est de l’Eastralia et constituent un « parasite » commun dans les environnements où elles vivent. Si les fourmis à sucre baguées (fidèles à leur nom) préfèrent les sucreries, elles sont également prédatrices d’autres insectes qu’elles désactivent avec un spray d’acide formique. L’espèce est surtout nocturne.
Fourmi à pot de miel (Formicidae)
Les fourmis à pot de miel sont une famille (Formicidae) qui utilise leur propre corps comme stockage. L’abdomen des « repletes » – ou un type de fourmis à pot de miel spécialement adapté pour stocker la nourriture – se gonfle et recueille les aliments. Au fur et à mesure que l’abdomen des repletes grandit, ils commencent à ressembler à des « pots de miel ».
Pendant les saisons sèches, les fourmis ouvrières drainent les repletes, fournissant une nutrition précieuse à une période de maigre subsistance. Cette incroyable adaptation rend les fourmis pots de miel idéales pour les climats désertiques, et on les trouve du sud-ouest de l’Amérique, au Sahara, et aussi en Australie.
Apparence et comportement des fourmis
Les fourmis se trouvent dans de nombreuses tailles différentes et varient en couleur selon l’espèce de fourmi. Certaines espèces de fourmis ont même des ailes donc sont capables de voler ce qui ne fait qu’étendre l’étendue de leur territoire. Dans l’environnement plus humide des jungles tropicales de l’hémisphère sud, les fourmis sont généralement des espèces plus grandes, atteignant souvent plus de quelques centimètres de long.
Les fourmis sont des insectes extrêmement sociables et ont une structure sociale complexe où chaque individu fourmi a un but (effectivement un travail). Les fourmis vivent en colonies et ont une structure sociale allant des fourmis ouvrières qui rassemblent les matériaux et la nourriture, ainsi que l’allaitement et les soins des larves de fourmis (les bébés), à la reine des fourmis qui dirige le nid et est la seule femelle qui se reproduit dans sa colonie.
La reine des fourmis peut souvent vivre plus d’un an, ce qui est considérablement plus long que la vie des fourmis ouvrières qui ne durent vraiment que quelques mois. La reine des fourmis produit entre 800 et 1 500 œufs par jour qui sont fécondés par le sperme des fourmis mâles présentes dans le nid. De façon remarquable, les œufs de fourmis qui n’ont pas été fécondés écloront quand même mais produiront des fourmis femelles stériles qui deviendront des fourmis ouvrières car elles ne peuvent pas se reproduire.
Régime alimentaire des fourmis et prédateurs
Les fourmis sont des animaux omnivores et mangent donc un mélange de matières végétales et animales. Le régime alimentaire de la fourmi se compose principalement de feuilles, de champignons, de miel, de nectar, de petits insectes et d’animaux morts, bien que le régime exact de la fourmi dépende de l’espèce. Certaines espèces de fourmis ont un régime plus herbivore, alors que d’autres espèces de fourmis mangent principalement de la viande.
En raison de leur abondance et de leur petite taille, les fourmis ont de nombreux animaux qui s’attaquent à elles, des insectes minuscules aux reptiles, mammifères et poissons, et même certaines espèces de plantes ont également développé des moyens par lesquels elles peuvent les digérer.
On dit qu’une fourmi peut soulever jusqu’à 50 fois son propre poids corporel, et être capable de tirer plus de 30 fois son propre poids corporel. C’est l’équivalent d’un adulte humain moyen soulevant un éléphant d’Afrique adulte !
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