La simulation de jeu vidéo Football Manager est un titre célèbre. Une foule de clubs professionnels l’utilisent pour repérer des joueurs et il est apprécié par de nombreuses personnes à travers le monde.
Il a souvent la drôle d’habitude de prédire les stars de demain mais dans certains cas, il se trompe complètement.
Retournez vos esprits à l’époque de Carlos Fierro et de Yayo Sanogo et vous vous souviendrez d’une longue lignée de héros cultes nés d’un jeu auquel vous jouez sur votre ordinateur.
C’est remarquable le chemin parcouru, avec des stars comme Martin Odegaard et Ruben Neves parmi les derniers wonderkids à émerger du célèbre jeu de Sports Interactive.
Même Eduardo Camavinga, un jeune de 17 ans qui a récemment fait ses débuts en équipe de France, a été intronisé dans le haul of fame officieux de FM.
Mais, il y a un nom qui nous manque ici, quelqu’un qui, dans le monde virtuel, a emmené ses équipes vers la gloire en Ligue des Champions et a marqué un seau de buts. Non, nous ne parlons pas de Cristiano Ronaldo ou de Lionel Messi.
A la place, notre histoire se concentre sur l’histoire particulière d’un certain Freddy Adu.
Que vous soyez familier avec les détails complexes du football ou non, vous avez probablement entendu son nom quelque part. Bien que, pour tous les buts virtuels, il n’a pas réussi à reproduire son succès fictif dans le monde réel.
L’apogée d’un footballeur est traditionnellement à la fin de la vingtaine, mais dans le cas d’Adu, c’était quand il était adolescent.
L’Américain a fait irruption sur la scène à l’âge de 14 ans en marquant quatre buts lors de la Coupe du monde U17 de la FIFA en 2003, puis un an plus tard, il a réalisé quelque chose d’assez remarquable.
Alors qu’il n’avait que 14 ans, Adu est devenu le plus jeune Américain de l’histoire à signer un contrat professionnel en ligue majeure dans n’importe quel sport d’équipe.
Il a été choisi par DC United comme premier choix global lors de la SuperDraft MLS 2004, mais son histoire incroyable allait s’améliorer.
Trois mois après la draft, en avril 2004, il a fait ses débuts en MLS contre les San Jose Earthquakes, devenant ainsi le plus jeune individu à apparaître sur la scène sportive professionnelle aux États-Unis.
Une quinzaine de jours plus tard, Adu a marqué son premier but en MLS contre les MetroStars pour devenir, sans surprise, le plus jeune buteur de l’histoire de la compétition.
Réaliser tout cela à un âge aussi avancé était remarquable. Cela défie les croyances et suscite l’hystérie, le jeune Américain étant comparé à Pelé, aux côtés duquel il apparaîtra plus tard dans une publicité.
À la fin de sa première saison en MLS, il avait marqué cinq fois, et au moment où il a quitté DC, il avait joué 87 matchs de championnat avant même d’être adulte.
Il a quitté le club en 2006 après un essai avec Manchester United, mais après avoir échoué dans sa tentative de signer pour l’équipe de Sir Alex Ferguson, sa carrière en club a commencé à lui échapper.
Ceci malgré le fait qu’il soit devenu le plus jeune débutant des États-Unis lorsqu’il est entré sur le terrain sur la scène internationale à l’âge de 16 ans et 234 jours.
Un passage au Real Salt Lake a suivi avant que son rêve de jouer en Europe ne devienne réalité, en signant pour Benfica.
Mais, après avoir joué seulement 11 fois pour eux, il a été prêté à l’AS Monaco, à Aris en Grèce, à Belenenses au Portugal et au club turc Çaykur Rizespor. À ce moment-là, en 2011, Adu était à peu près toujours dans l’équipe nationale, mais pour un joueur qui promettait tant, sa carrière stagnait.
Adu a admis qu’à l’âge de 25 ans, il voulait jouer en Espagne ou en Angleterre. « J’ai 22 ans cette année […] Dans trois ans, je me vois jouer dans l’un de ces championnats. »
Malheureusement, cette prophétie ne s’est jamais réalisée. Il est tombé en disgrâce auprès de l’équipe nationale et est retourné en MLS. L’adolescent autrefois célèbre a marqué huit buts en 28 pour Philadelphia Union avant que sa carrière ne tombe d’une falaise.
Adu a signé pour le club brésilien Bahia avec un contrat de six mois en 2013 et a depuis joué pour Jogadina en Serbie, KuPS et KuFu-98 en Finlande, Tampa Bay Rowdies et Las Vegas Lights.
Pour quelqu’un qui a décroché un contrat avec Nike et est apparu sur la couverture du magazine TIME, vous seriez pardonné de penser qu’il était un sauveur, un talent qui irait gagner certains des plus grands prix autour.
Comme nous le savons tous, cela n’est pas arrivé. Adu a perdu l’amour du jeu et après deux ans sans jouer professionnellement, il a finalement trouvé un nouveau club.
Le milieu de terrain offensif a maintenant 31 ans et après des années à devenir un compagnon et un vagabond, il a trouvé un foyer à Osterlen FF, une équipe de troisième division suédoise.
Adu a déclaré à ses followers sur Twitter qu’apprendre aux enfants à jouer avait ravivé son amour pour le jeu, révélant cette semaine : « J’ai sauté beaucoup d’étapes dans le passé mais maintenant j’ai la chance de le faire correctement. Je suis excité et je n’ai jamais été aussi prêt. »
On peut sentir l’excitation dans ses paroles. Adu avait de grands rêves quand il était plus jeune mais il sera l’un des premiers à vous dire que les choses peuvent changer rapidement
Il a toujours eu le talent mais sans doute pas les bonnes personnes autour de lui. Osterlen FF a pris un pari et ils semblent avoir trouvé un joueur qui a leur queue fermement entre leurs jambes.
Adu n’est plus ce qu’il était, mais c’est le moment de se réinventer, de revigorer une carrière qui promettait tant à l’adolescence.
A 31 ans, il n’est pas un poulet de printemps, mais il a encore beaucoup de choses dans le réservoir.
» Ce sport lui a tellement manqué et il est juste heureux d’avoir l’opportunité de jouer à nouveau. Une étape à la fois », a-t-il tweeté cette semaine.
Par coïncidence, Adu a passé les dernières années à entraîner des jeunes de 14 ans. Il est sidérant de constater qu’au même âge, l’Américain se lançait dans son parcours professionnel, mais il semble que c’est ce qui lui a fait apprécier un peu plus les belles choses de la vie.
Arnold Tarzy, l’homme qui a découvert Adu alors qu’il n’avait que huit ans, a déclaré à ESPN l’année dernière : « Il n’a jamais eu le rythme de travail. Il n’a jamais eu à le faire. Les choses sont toujours venues facilement. »
Et c’est là que réside la vérité sur l’échec du joueur de 31 ans. Tout lui a été donné sur un plateau et peut-être que maintenant qu’il a vu à quel point un jeune footballeur doit travailler dur, il réalise à quel point il avait de bonnes choses.
N’ayant pas joué au plus haut niveau pendant la majeure partie des sept dernières années, il lui faudra un certain temps pour se mettre à niveau en Suède, mais personne ne mérite plus qu’Adu une chance correcte de se forger une nouvelle carrière.
En fin de compte, l’Américain a été poussé sur la scène professionnelle quand il n’avait pas le droit. Il est maintenant plus mature et, si l’on en croit ses propos, il est dans le meilleur espace de tête qu’il ait jamais eu.
Il y a eu des années de débat autour d’Adu. Les mots sur l’écran ou sur le papier ont dominé sa carrière, mais il a maintenant l’occasion de laisser son football parler à nouveau.
À vous, Freddy.
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