Description de la fleur:
Fleur unique, vert brunâtre à marron en forme de tube à la base de la tige. La fleur est de 1 à 2 pouces de long avec 3 lobes pointus situés entre les tiges des feuilles.
Fruit:
Capsule ronde à six cellules d’un demi-pouce de long contenant de nombreuses graines.
Description des feuilles:
Deux grandes feuilles (3-6 pouces de large) en forme de cœur. Les feuilles sont douces et veloutées en raison des poils. Les feuilles sont entaillées à l’endroit où la tige s’attache.
Noms communs:
Asarabacca, gingembre du Canada, pied de chat, racine de colique, tussilage, feuille de cœur, gingembre indien, namepin, snakeroot, pomme de terre esturgeon
Colonies végétales établies dans la vallée de la Norvège
Famille : Aristoloche (Aristolochiaceae)
Hauteur : Jusqu’à 12″ (30 cm)
Floraison : Avril – Mai
Habitat : Bois humides, ombragés, à feuilles caduques
Cycle : Vivace
Toxicité : Lié au cancer
Etymologie
Le gingembre sauvage n’est pas lié à l’espèce commerciale qui est acquise à partir d’une plante différente (Zingiber officinale) utilisée aujourd’hui dans la cuisine traditionnelle. Son nom commun est cependant dérivé de son utilisation dans la cuisine des pionniers et des Amérindiens. Lorsque le véritable gingembre était rare, les autochtones utilisaient des rhizomes séchés et écrasés comme substitut au gingembre18. Aujourd’hui encore, le gingembre sauvage n’a pas perdu son attrait. Les amateurs de plantes sauvages ont créé plusieurs recettes utilisant le gingembre sauvage comme substitut d’épice. Par exemple, les longs rhizomes horizontaux de la plante peuvent être bouillis dans un riche sirop sucré pour faire des bonbons au gingembre sauvage.
Le mot gingembre peut être retracé jusqu’au mot sanskrit smgavera qui signifie corps de corne, ce qui fait référence à la forme, à la texture et à la disposition du gingembre véritable et sauvage. C’est la capacité de cette fleur sauvage à imiter le vrai gingembre dans presque tous les domaines qui a valu au gingembre sauvage son nom commun.
Le nom scientifique Asarum canadense est plus obscur. Asarum est un mot latin dont la signification originale est inconnue. Les dictionnaires ont défini le mot comme « pied de poulain sauvage » ou « nard sauvage », ce qui peut faire référence à la forme de la plante ou à son feuillage. Canadense signifie « du Canada », ce qui a conduit à un autre nom commun pour la plante : Gingembre du Canada.
Noms communs
Pied-de-chat, Tussilage, Feuille-de-cœur : Fait référence à la forme des feuilles.
Namepin : Un nom donné par les Chippewa, qui se traduit par « plante d’esturgeon ». Sturgeon fait probablement référence à la couleur de la fleur (olive à rouge foncé) qui imite la coloration d’un esturgeon.
Snakeroot : Fait référence aux racines » en forme de serpent » qui rampent sous le sol.
Patate d’esturgeon : Les Indiens Meskwaki utilisaient le gingembre sauvage pour aromatiser la barbotte.
Pollinisation
Les fleurs du gingembre sauvage sont situées à la base de la plante, bien en dessous des feuilles. La couleur et le parfum de la fleur attirent ses pollinisateurs : moucherons et mouches. La fleur émerge au début du printemps lorsque les mouches et les moucherons sont à la recherche de carcasses d’animaux morts à consommer. La couleur rouge terne de la fleur et la puanteur de viande en décomposition qu’elle dégage imitent parfaitement les charognes mortes. Ces adaptations attirent les insectes vers la fleur en forme de coupe. Une fois à l’intérieur, la fleur offre un abri aux insectes qui, à leur tour, ramassent du pollen pour le transmettre à d’autres plantes. Cette forme de symbiose augmente les chances de fécondation du gingembre sauvage.
Comme beaucoup de fleurs sauvages printanières, les graines du gingembre sauvage sont disséminées par les fourmis qui sont attirées par les appendices charnus de l’elaisosome des graines. Les fourmis transportent les graines jusqu’à leur nid où elles mangent les élaisosomes et jettent la graine proprement dite. La graine est protégée par le nid souterrain des fourmis et se développe dans un milieu riche créé par les déchets des fourmis. De grandes colonies de gingembre sauvage sont développées par les fourmis et maintenues par les rhizomes superficiels et étalés de la plante.
Utilisations médicales
Le gingembre sauvage a été employé par diverses tribus amérindiennes à des fins variées. Infusé dans un thé, le gingembre sauvage était utilisé comme contraceptif. La plante était un carminatif populaire et était utilisée pour soulager les estomacs généralement dérangés. Elle était également utilisée pour traiter les affections intestinales et soulager les maux et les crampes d’estomac, ainsi que l’indigestion. Le gingembre sauvage était également utilisé pour traiter les coliques, d’où un autre de ses nombreux noms communs : Racine de colique.
Les pionniers utilisaient le gingembre sauvage pour traiter les plaies ouvertes. Les racines contiennent des substances antibiotiques qui, hachées sur une feuille de plantain, pouvaient servir de cataplasme utilisé pour traiter les inflammations de la peau. Ce remède aurait été utilisé par Meriweather Lewis lors de son exploration du territoire de la Louisiane en 1806. La plante était également utilisée par les pionniers pour traiter les plaintes de la poitrine et les palpitations cardiaques, favoriser la transpiration pour faire tomber la fièvre, comme tonique et comme stimulant de l’appétit.
Le gingembre sauvage contient de l’acide aristolochique, dont on pensait autrefois qu’il était efficace pour traiter les tumeurs. L’acide aristolochique était un composant principal de nombreux compléments alimentaires et de médicaments en vente libre jusqu’à ce que la FDA déclare qu’il était cancérigène et néphrotoxique. Il est encore parfois inclus dans des remèdes à base de plantes pour la perte de poids, bien qu’il puisse provoquer des maladies graves. Des études ont lié l’acide aristolochique à la fois au cancer et à des maladies rénales graves.
Autres utilisations
Certaines tribus croyaient que le gingembre sauvage éliminait le danger d’empoisonnement lorsqu’on mangeait un animal mort de causes inconnues. À certains égards, cette affirmation est valable. Les racines de gingembre sauvage contiennent des agents antibactériens, actifs contre un large spectre de bactéries et de champignons. Cette caractéristique a été reconnue par les premiers Indiens américains et canadiens qui utilisaient la plante pour assaisonner et traiter les aliments. Ainsi, elle était utilisée comme assaisonnement pour rendre les aliments, généralement de la viande fraîchement tuée ou gâtée, propres à la consommation.