L’industrie cinématographique de Bollywood est un phénomène mondial construit sur le faste et le glamour. Mais elle a également dû faire face à des accusations d’être parmi les plus grands pourvoyeurs de racisme pour avoir glorifié les teints clairs dans ses histoires d’amour hyperboliques et ses chansons accrocheuses. Aujourd’hui, au milieu de la colère suscitée par ce que certains considèrent comme la position hypocrite de Bollywood sur Black Lives Matter, l’industrie a finalement été forcée d’affronter l’un de ses tabous les plus tenaces.
Bollywood a connu une libéralisation considérable ces dernières années. Mais alors que des tabous tels que les relations homosexuelles ont été relégués à un passé dans lequel les stars se cachaient derrière un rosier pour voler un baiser, la détermination de l’industrie à s’accrocher au colorisme – les préjugés contre les personnes de votre propre race sur la base de la couleur de la peau – est devenue une cause de colère et de consternation.
La question a éclaté au début du mois lorsque plusieurs stars, y compris la plus grande exportation de l’industrie, Priyanka Chopra Jonas, ont affiché leur soutien à BLM sur les médias sociaux. Alors que le message de Chopra était peut-être destiné à sa base de fans occidentaux, les amateurs de Bollywood se sont rapidement emparés de son post pour souligner son apparition dans une campagne publicitaire pour des produits éclaircissants pour la peau et pour perpétuer ce que beaucoup considèrent comme des stéréotypes raciaux dans des films tels que Fashion.
Chopra et d’autres stars ont également été critiqués pour avoir protesté contre le racisme en Occident tout en restant prétendument silencieux sur des problèmes en Inde tels que les attaques contre les musulmans et d’autres communautés, et l’abus des travailleurs migrants, en particulier d’Afrique.
Alors que l’obsession du pays pour la couleur de la peau a ses racines dans le système des castes et son histoire de soumission coloniale, un nouveau type de système de castes émerge maintenant, défini par des symboles de réussite. L’industrie cinématographique est construite sur le marketing d’une aspiration dans laquelle la peau claire est considérée comme un symbole de statut social au même titre que les sacs à main de marque et les voitures de sport.
« Le système de castes hindoues indiennes fait partie du problème du colorisme en Inde et a été exploité sous le colonialisme. Ces relations de pouvoir sont encore visibles à Bollywood aujourd’hui », a déclaré le Dr Rajinder Dudrah, auteur de The Bollywood Reader.
« Bollywood est associé au glamour et promeut les valeurs indiennes aspirationnelles de richesse et de succès. Il vend cette aspiration par le biais de ses stars, qui font la promotion de crèmes éclaircissantes pour la peau dans le cadre de leur personnage de star. Cela a mis en évidence les façons dont Bollywood reflète les attitudes à l’égard de la couleur de la peau et les hiérarchies sociales qui prévalent dans la société indienne. »
Les contrats d’éclaircissement de la peau valant des millions de dollars étaient autrefois considérés comme faisant autant partie intégrante de la célébrité de Bollywood que les premières sur le tapis rouge, mais une nouvelle génération de jeunes actrices s’est exprimée sur l’obsession de l’industrie pour la peau claire.
Parmi celles-ci, Pallavi Charda, star du drame Beecham Place sur ITV, fait partie d’un nombre croissant d’actrices qui comblent le fossé entre Bollywood et l’Occident. « Il ne fait aucun doute qu’il existe des préjugés à l’encontre des acteurs à la peau plus foncée à Bollywood. On me traitait souvent de ‘crépusculaire’ à cause de ma peau bronzée. On m’a proposé des contrats publicitaires pour des produits éclaircissants pour la peau, mais je les ai refusés.
« L’Inde a un complexe de la peau claire. C’est triste de voir comment cela a été perpétué par la culture populaire, avec le clair comme bon et le foncé comme mauvais. »
Selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé, on estime que 61% des femmes en Inde utilisent des crèmes éclaircissantes pour la peau, et l’industrie devrait valoir 31,2 milliards de dollars dans le monde d’ici 2024.
Alors que les gros titres se sont concentrés sur la décision de la société anglo-néerlandaise Unilever, la semaine dernière, de changer le nom de sa tristement célèbre gamme « Fair and Lovely » (sans pour autant retirer le produit de la vente), de nombreux produits éclaircissants pour la peau en Inde sont fabriqués par des marques connues au Royaume-Uni, notamment Garnier et L’Oréal. Les femmes à faibles revenus sont souvent obligées de recourir à des alternatives bon marché, fabriquées localement, qui peuvent contenir des ingrédients nocifs tels que le mercure.
Malgré le fait qu’elle soit l’une des actrices les plus célèbres d’Inde pour ses performances dans des films tels que Fire de Deepa Mehta, Nandita Das a déclaré avoir été confrontée à la discrimination dans l’industrie. Son expérience l’a incitée à participer à la campagne « India’s Got Colour », qui encourage les jeunes femmes à adopter leur couleur de peau naturelle. « La glorification de la peau claire est présente dans nos films depuis très longtemps et reflète les préjugés de notre société », a déclaré Das. « Quand je joue une habitante de bidonville ou une femme dalit (caste intouchable), ma peau est parfaite, mais les réalisateurs me disent de rendre ma peau plus claire pour jouer des rôles de classe supérieure aisée.
« Les films associent la clarté à la beauté, au succès et à l’amour et à l’acceptabilité. Il s’agit de faire en sorte que les femmes se sentent inadéquates.
« Il est hypocrite de protester et de dire #blacklivesmatter, tout en discriminant les personnes à la peau foncée et en approuvant les produits d’équité dans notre propre pays,
« Maintenant, la société est plus vocale au sujet de ces hypocrisies et de nombreux acteurs ont été interpellés pour cela. Plus nous dénonçons la discrimination, plus nous nous attaquons au problème », a-t-elle déclaré.
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