Nom
Gojira (ゴジラ) est un portmanteau des mots japonais : gorira (ゴリラ, « gorille ») et kujira (鯨 (クジラ), « baleine »), dû au fait que dans une phase de planification, Godzilla a été décrit comme « un croisement entre un gorille et une baleine », en raison de sa taille, sa puissance et son origine aquatique. Une histoire populaire veut que « Gojira » soit en fait le surnom d’un machiniste corpulent du studio Toho. Kimi Honda, la veuve du réalisateur, a rejeté cette idée dans un documentaire de la BBC consacré à Godzilla en 1998 : » Les garçons des coulisses de la Toho aimaient plaisanter avec des histoires à dormir debout. «
Le nom de Godzilla a été écrit en ateji sous la forme Gojira (呉爾羅), où les kanji sont utilisés pour leur valeur phonétique et non pour leur signification. La prononciation japonaise du nom est (
écouter) ; la forme anglicisée est /ɡɒdˈzɪlə/, la première syllabe se prononçant comme le mot « dieu » et le reste rimant avec « gorille ». Dans le système de romanisation Hepburn, le nom de Godzilla est rendu par « Gojira », alors que dans le système de romanisation Kunrei, il est rendu par « Gozira ».
Pendant le développement de la version américaine de Godzilla Raids Again (1955), le nom de Godzilla a été changé en « Gigantis » par le producteur Paul Schreibman, qui voulait créer un personnage distinct de Godzilla.
Caractéristiques
Dans le contexte des films japonais, les origines exactes de Godzilla varient, mais il est généralement représenté comme un énorme monstre marin préhistorique, violent, réveillé et doté de pouvoirs par les radiations nucléaires. Bien que les détails spécifiques de l’apparence de Godzilla aient légèrement varié au fil des ans, l’impression générale est restée la même. Inspiré par le Rhedosaurus fictif créé par l’animateur Ray Harryhausen pour le film La Bête de 20 000 brasses, le design du personnage de Godzilla a été conçu comme celui d’un monstre reptilien amphibie basé sur le concept lâche d’un dinosaure avec une posture debout érigée, une peau écailleuse, un torse anthropomorphe avec des bras musclés, des plaques osseuses lobées le long de son dos et de sa queue, et un front froncé.
Le directeur artistique Akira Watanabe a combiné les attributs d’un Tyrannosaurus, d’un Iguanodon, d’un Stegosaurus et d’un alligator pour former une sorte de chimère mélangée, inspirée par les illustrations d’un numéro du magazine Life. Pour souligner le lien entre le monstre et la bombe atomique, la texture de sa peau a été inspirée par les cicatrices chéloïdes observées sur les survivants d’Hiroshima. Le modèle de base a un visage reptilien, une carrure robuste, une posture droite, une longue queue et trois rangées de plaques dentelées sur le dos. Dans le film original, les plaques ont été ajoutées dans un but purement esthétique, afin de différencier davantage Godzilla de toute autre créature vivante ou éteinte. Godzilla est parfois représenté en vert dans les bandes dessinées, les dessins animés et les affiches de cinéma, mais les costumes utilisés dans les films étaient généralement peints en gris anthracite avec des plaques dorsales blanc os jusqu’au film Godzilla 2000 : Millénium.
Dans les films japonais originaux, Godzilla et tous les autres monstres sont désignés par des pronoms neutres de genre équivalents à » it « , tandis que dans les versions doublées en anglais, Godzilla est explicitement décrit comme un homme. Dans son livre, le co-créateur de Godzilla, Tomoyuki Tanaka, a suggéré que le monstre était probablement un homme. Dans le film Godzilla de 1998, le monstre est décrit comme un mâle et est représenté en train de pondre des œufs par parthénogenèse. Dans les films Legendary Godzilla, Godzilla est désigné comme un mâle.
L’allégeance et les motivations de Godzilla ont changé d’un film à l’autre pour répondre aux besoins de l’histoire. Bien que Godzilla n’aime pas les humains, il se bat aux côtés de l’humanité contre les menaces communes. Cependant, il ne fait aucun effort particulier pour protéger la vie ou les biens des humains et peut se retourner contre ses alliés humains sur un coup de tête. Il n’est pas motivé par un instinct de prédateur : il ne mange pas les gens et se nourrit de radiations nucléaires et d’un régime omnivore. Lorsqu’on lui a demandé si Godzilla était « bon ou mauvais », le producteur Shogo Tomiyama l’a comparé à un « Dieu de la destruction » shintoïste, dépourvu d’agence morale et ne pouvant être tenu par les normes humaines du bien et du mal. « Il détruit totalement tout, puis il y a une renaissance. Quelque chose de nouveau et de frais peut commencer. »
Capacités
L’arme caractéristique de Godzilla est son « rayon de chaleur atomique » (également appelé « souffle atomique »), de l’énergie nucléaire qu’il génère à l’intérieur de son corps, utilise la force électromagnétique pour la concentrer en un projectile à grande vitesse semblable à un laser et la libère de ses mâchoires sous la forme d’un rayon radioactif bleu ou rouge. Le département des effets spéciaux de la Toho a utilisé différentes techniques pour rendre le faisceau, des flammes physiques alimentées par du gaz au feu dessiné à la main ou généré par ordinateur. Godzilla est montré comme possédant une force physique et une musculature immenses. Haruo Nakajima, l’acteur qui jouait Godzilla dans les films originaux, était ceinture noire de judo et a utilisé son expertise pour chorégraphier les séquences de combat.
Godzilla est amphibie : il a une préférence pour la traversée de l’hydrosphère terrestre lorsqu’il est en hibernation ou en migration, peut respirer sous l’eau et est décrit dans le film original par le personnage du Dr Yamane comme une forme transitoire entre un reptile marin et un reptile terrestre. Godzilla est doté d’une grande vitalité : il est immunisé contre les armes conventionnelles grâce à sa peau robuste et à sa capacité à se régénérer, et comme il a survécu à une explosion nucléaire, il ne peut être détruit par rien de moins puissant. Il possède un organe produisant des impulsions électromagnétiques dans son corps qui génère un bouclier perméable asymétrique, le rendant imperméable à tous les dommages, sauf pendant une courte période où l’organe se recycle.
Divers films non canoniques, émissions de télévision, bandes dessinées et jeux ont représenté Godzilla avec des pouvoirs supplémentaires, tels qu’une impulsion atomique, le magnétisme, la précognition, des boules de feu, une morsure électrique, une vitesse surhumaine, des faisceaux laser émis par ses yeux et même le vol.
Rugissement
Godzilla a un rugissement disyllabique distinctif (transcrit dans plusieurs bandes dessinées sous le nom de Skreeeonk !), qui a été créé par le compositeur Akira Ifukube, qui a produit ce son en frottant un gant enduit de résine de goudron de pin le long de la corde d’une contrebasse, puis en ralentissant la lecture. Dans la version américaine de Godzilla Raids Again (1955) intitulée Gigantis the Fire Monster (1959), le rugissement de Godzilla a été remplacé en grande partie par celui du monstre Anguirus. Entre Le retour de Godzilla (1984) et Godzilla contre le roi Ghidorah (1991), Godzilla a reçu un rugissement plus profond et plus menaçant que dans les films précédents, mais ce changement a été annulé à partir de Godzilla contre Mothra (1992). Pour le film américain de 2014, les monteurs son Ethan Van der Ryn et Erik Aadahl ont refusé de divulguer la source des sons utilisés pour le rugissement de leur Godzilla. Aadahl a décrit les deux syllabes du rugissement comme représentant deux réactions émotionnelles différentes, la première exprimant la fureur et la seconde transmettant l’âme du personnage.
Taille
La taille de Godzilla est incohérente, changeant de film en film et même de scène en scène au nom de la licence artistique. Les décors et costumes miniatures étaient généralement construits à l’échelle 1⁄25-1⁄50 et filmés à 240 images par seconde pour créer l’illusion d’une grande taille. Dans le film original de 1954, Godzilla mesurait 50 m (164 ft). Cela a été fait pour que Godzilla puisse juste regarder par-dessus les plus grands bâtiments de Tokyo à l’époque. Dans la version américaine de 1956, Godzilla est estimé à 122 m (400 pieds) de haut, parce que le producteur Joseph E. Levine a estimé que 50 m ne semblait pas « assez puissant ».
A mesure que la série progressait, Toho redimensionnait le personnage, pour finalement rendre Godzilla aussi grand que 100 m (328 pieds). Cela a été fait pour qu’il ne soit pas éclipsé par les nouveaux bâtiments plus grands de la ligne d’horizon de Tokyo, comme le Tokyo Metropolitan Government Building de 243 mètres de haut (797 ft) que Godzilla a détruit dans le film Godzilla vs King Ghidorah (1991). Des informations supplémentaires, comme les profils des personnages, représenteraient également Godzilla comme pesant entre 20 000 et 60 000 tonnes métriques (22 000 et 66 000 tonnes courtes).
Dans le film américain Godzilla (2014) de Legendary Pictures, Godzilla a été mis à l’échelle pour mesurer 108,2 m (355 ft) et peser 90 000 tonnes courtes (82 000 tonnes métriques), ce qui en fait la plus grande version cinématographique à ce moment-là. Le réalisateur Gareth Edwards voulait que Godzilla « soit si grand qu’on puisse le voir de n’importe où dans la ville, mais pas trop grand pour qu’il ne puisse pas être obscurci ». Pour Shin Godzilla (2016), Godzilla a été rendu encore plus grand que la version Légendaire, avec 118,5 m (389 ft). Dans Godzilla : Planet of the Monsters (2017), la taille de Godzilla a encore augmenté pour atteindre 300 m (984 ft), la plus grande taille du personnage à ce jour. Dans Godzilla : King of the Monsters (2019), la taille de Godzilla a été portée à 119,8 m (393 ft) par rapport à l’incarnation de 2014.
Détails des effets spéciaux
L’apparence de Godzilla a traditionnellement été représentée dans les films par un acteur portant un costume en latex, bien que le personnage ait également été rendu sous forme animatronique, stop-motion et générée par ordinateur. S’inspirant de King Kong, l’artiste des effets spéciaux Eiji Tsuburaya avait initialement voulu que Godzilla soit représenté par stop-motion, mais les délais prohibitifs et le manque d’animateurs expérimentés au Japon à l’époque ont rendu la suitmation plus pratique.
Le premier costume consistait en une cavité corporelle faite de fils fins et de bambou enveloppés dans du grillage à poules pour le soutien et recouverts de tissu et de coussins, qui étaient ensuite enduits de latex. Le premier costume était maintenu par de petits crochets dans le dos, bien que les costumes de Godzilla suivants aient incorporé une fermeture éclair. Son poids dépassait les 100 kg (220 lb). Avant 1984, la plupart des costumes de Godzilla étaient fabriqués à partir de zéro, ce qui entraînait de légers changements de design à chaque apparition dans les films. Les changements les plus notables de 1962 à 1975 ont été la réduction du nombre d’orteils de Godzilla et la suppression des oreilles externes et des crocs proéminents du personnage, des caractéristiques qui ont toutes été réincorporées dans les designs de Godzilla à partir du Retour de Godzilla (1984). Le design de Godzilla le plus cohérent a été maintenu de Godzilla contre Biollante (1989) à Godzilla contre Destoroyah (1995), lorsque le costume a été doté d’un visage de chat et de doubles rangées de dents.
Plusieurs acteurs en costume ont eu des difficultés à interpréter Godzilla en raison du poids des costumes, du manque de ventilation et de la visibilité réduite. Kenpachiro Satsuma en particulier, qui a incarné Godzilla de 1984 à 1995, a décrit comment les costumes de Godzilla qu’il portait étaient encore plus lourds et plus chauds que leurs prédécesseurs en raison de l’incorporation d’animatronics. Satsuma lui-même a souffert de nombreux problèmes médicaux pendant son mandat, notamment de privation d’oxygène, de quasi-noyade, de commotions cérébrales, de chocs électriques et de lacérations aux jambes dues aux renforts en fil d’acier des costumes qui s’usaient à travers le rembourrage en caoutchouc.
Le problème de ventilation a été partiellement résolu dans le costume utilisé dans Godzilla vs SpaceGodzilla de 1994, qui a été le premier à inclure un conduit d’air permettant aux acteurs du costume de durer plus longtemps pendant les représentations. Dans Le retour de Godzilla (1984), certaines scènes ont fait appel à un Godzilla robotique de 16 pieds de haut (surnommé le « Cybot Godzilla ») pour les gros plans de la tête de la créature. Le Cybot Godzilla était constitué d’un endosquelette mécanique actionné hydrauliquement et recouvert d’une peau d’uréthane contenant 3 000 pièces commandées par ordinateur qui lui permettaient d’incliner sa tête et de bouger ses lèvres et ses bras.
Dans Godzilla (1998), l’artiste des effets spéciaux Patrick Tatopoulos a été chargé de redessiner Godzilla comme un coureur incroyablement rapide. À un moment donné, il était prévu d’utiliser la capture de mouvement d’un humain pour créer les mouvements du Godzilla généré par ordinateur, mais on a dit que cela a fini par ressembler trop à un homme en costume. Tatopoulos a par la suite réimaginé la créature comme une créature maigre, digitigrade bipède, ressemblant à un iguane, qui se tenait avec son dos et sa queue parallèles au sol, rendue par CGI.
Plusieurs scènes avaient le monstre représenté par des cascadeurs en costume. Les costumes étaient similaires à ceux utilisés dans les films de la Toho, la tête des acteurs étant située dans la région du cou du monstre et les mouvements du visage étant contrôlés par des animatronics. Cependant, en raison de la posture horizontale de la créature, les cascadeurs devaient porter des extensions de jambes en métal, ce qui leur permettait de se tenir à deux mètres du sol, les pieds pliés en avant. L’équipe des effets spéciaux du film a également construit un Godzilla animatronique à l’échelle 1⁄6 pour les scènes de gros plan, dont la taille dépassait celle du T. rex de Stan Winston dans Jurassic Park. Kurt Carley a réalisé les séquences en costumemation pour le Godzilla adulte.
Dans Godzilla (2014), le personnage a été entièrement représenté par CGI. Le design de Godzilla dans le reboot devait rester fidèle à celui de la série originale, bien que l’équipe des effets spéciaux du film se soit efforcée de rendre le monstre « plus dynamique qu’un type dans un gros costume en caoutchouc. » Pour créer une version de Godzilla en images de synthèse, la Moving Picture Company (MPC) a étudié divers animaux tels que des ours, des dragons de Komodo, des lézards, des lions et des loups, ce qui a aidé les artistes des effets visuels à visualiser la structure corporelle de Godzilla, comme celle de ses os, de sa graisse et de ses muscles, ainsi que l’épaisseur et la texture de ses écailles. La capture de mouvement a également été utilisée pour certains des mouvements de Godzilla. T. J. Storm a réalisé la performance de Godzilla en portant des capteurs devant un écran vert. T. J. Storm a repris le rôle de Godzilla dans Godzilla : King of the Monsters, en utilisant la capture de mouvements. Dans Shin Godzilla, une majorité du personnage a été représentée par des images de synthèse, Mansai Nomura ayant fait le portrait de Godzilla par capture de mouvements.