Guerre du Chaco, (1932-35), conflit coûteux entre la Bolivie et le Paraguay. Les incidents hostiles ont commencé dès 1928 à propos du Chaco boréal, une région sauvage d’environ 259 000 km² au nord du fleuve Pilcomayo et à l’ouest du fleuve Paraguay qui fait partie du Gran Chaco. Le conflit découle de l’issue de la guerre du Pacifique (1879-84), au cours de laquelle le Chili a vaincu la Bolivie et annexé toute la région côtière de ce pays. Par la suite, la Bolivie a tenté de sortir de sa situation d’enclavement par le système du Río de La Plata jusqu’à la côte atlantique ; en travers de cette route se trouvait le Gran Chaco, dont les Boliviens pensaient qu’il contenait d’importantes réserves de pétrole.
La Bolivie semblait bénéficier d’avantages écrasants sur le Paraguay : elle avait trois fois la population de ce dernier, une armée bien entraînée par le général allemand Hans von Kundt, et une ample réserve d’armes achetées par des prêts de banques américaines. Mais le moral de l’armée bolivienne, composée de conscrits indiens, est faible, et les Paraguayens sont mieux armés pour combattre dans les marais et les jungles des basses terres, où de nombreux Boliviens meurent de maladies et de morsures de serpent, ainsi que de coups de feu. Les deux pays avaient maintenu des postes militaires dans la région contestée.
Le 5 décembre 1928, le Paraguay a initié une série d’affrontements, qui ont conduit à une guerre totale malgré les efforts d’arbitrage interaméricain. Les deux belligérants déplacent davantage de troupes dans le Chaco, et en 1932, la guerre est définitivement engagée. En juin, les Boliviens s’emparent des positions paraguayennes dans le nord du Chaco et lancent une attaque réussie dans le Chaco central contre Fortín Boquerón. En août, le Paraguay ordonne la mobilisation et envoie des forces sous les ordres du général José Estigarribia dans leur première grande offensive contre Fortín Boquerón, qui tombe à la fin du mois de septembre. Kundt fut rappelé par la Bolivie, et il concentra ses forces dans le sud pour attaquer Fortín Nanawa, où de violents combats eurent lieu pendant plusieurs mois.
Le Paraguay déclara officiellement la guerre le 10 mai 1933. Estigarribia a lancé une série d’attaques le long d’un front étendu fin octobre et a réalisé des gains si impressionnants que le président bolivien Daniel Salamanca a remplacé Kundt par le général Enrique Peñaranda. À la fin d’une trêve de trois semaines, Estigarribia renouvelle son offensive (9 janvier 1934) contre le poste bolivien de Ballivián, où se déroulent de mars à juillet les combats les plus intenses de la guerre. Ballivián tombe le 17 novembre, et Salamanca est contraint de démissionner. L’avancée du Paraguay se poursuit en territoire indiscutablement bolivien en janvier 1935.
Après que les contre-attaques boliviennes aient mis les forces paraguayennes sur la défensive, une trêve est organisée le 12 juin 1935. Environ 100 000 hommes ont perdu la vie dans cette guerre. Un traité de paix a été conclu par la Conférence de paix du Chaco, qui comprenait l’Argentine, le Brésil, le Chili, le Pérou, l’Uruguay et les États-Unis. Il a été signé à Buenos Aires le 21 juillet 1938. Le Paraguay obtient un titre de propriété clair sur la majeure partie de la région contestée, mais la Bolivie se voit attribuer un couloir vers le fleuve Paraguay et un port (Puerto Casado). La guerre avait perturbé l’économie bolivienne, provoquant des demandes de réforme parmi les masses boliviennes démunies. L’Argentine a reçu le principal crédit pour le règlement, et les investisseurs argentins ont profité du gain territorial du Paraguay.
En avril 2009, le président bolivien Evo Morales et le président paraguayen Fernando Lugo ont signé un accord résolvant le différend frontalier entre les pays sur la région du Chaco qui avait entraîné la guerre. Les dirigeants ont convenu que la guerre avait été provoquée par des intérêts étrangers.