L’halogène stable le plus lourd est l’iode. L’iode forme des cristaux violet foncé, ce qui confirme son nom, qui signifie en grec « de couleur violette ». Il a été obtenu pour la première fois en 1811 à partir des cendres d’algues. L’iode est purifié en chauffant le solide, qui se sublime, ou passe directement à l’état gazeux. Le solide pur est obtenu en refroidissant les vapeurs. Les vapeurs sont irritantes pour les yeux et les muqueuses.
L’iode a été obtenu commercialement dans les mines du Chili dans les années 1800. Au vingtième siècle, la saumure des puits a été une meilleure source. Les puits de saumure sont particulièrement importants au Japon et, aux États-Unis, dans l’Oklahoma et le Michigan.
L’iode est nécessaire dans l’alimentation car la glande thyroïde produit une hormone régulatrice de croissance qui contient de l’iode. Un manque d’iode provoque un goitre. Le sel de table contient généralement environ 0,01 % d’iodure de sodium ajouté pour fournir l’iode nécessaire. D’autres composés servent à l’analyse chimique et à la synthèse des composés organiques dans un laboratoire de chimie. L’iode a été utile dans le développement de la photographie. Dans le procédé du daguerréotype, un premier type de photographie, une plaque d’argent était sensibilisée par exposition à des vapeurs d’iode.