Utilisez les flèches gauche et droite ci-dessus pour naviguer dans le diaporama. Cliquez sur l’image pour mettre en pause.
Louis et Clark ont été les premiers à noter que la région autour de l’actuelle Nebraska City serait un site idéal pour une future ville lors de leur expédition d’exploration de l’ouest de 1804 à 1806. Les premiers balbutiements de Nebraska City remontent à la création de Fort Kearney en 1846. Fort Kearney a été fondé dans l’actuelle Nebraska City, près des rives du fleuve Missouri, entre North Table Creek et South Table Creek. Le poste militaire de Fort Kearney consistait en un blockhaus en rondins et était situé sur une colline surplombant le fleuve Missouri, près du site actuel de Nebraska City. L’importance du fort reposait sur son emplacement sur le fleuve Missouri, qui facilitait les transports, faisant de Fort Kearney un important fort d’approvisionnement pour l’armée américaine opérant dans la région. L’activité associée au fort a contribué à fournir des opportunités d’emploi aux premiers colons venus dans la région. Peu après sa création, le fort a été abandonné et l’opportunité de créer une ville près du fort ne s’est pas matérialisée. Néanmoins, le ferry exploité par John Boulware et situé sur le site de Nebraska City pour faciliter les déplacements du personnel de l’armée sur le fleuve Missouri a continué à être utilisé après la fermeture du fort. Ce ferry a été utilisé par des centaines de 49ers lorsqu’ils ont traversé le territoire du Nebraska en direction de la Californie.
En 1854, le comté d’Otoe a été créé avec l’adoption de la loi du Kansas Nebraska. Cela a ouvert la colonisation à travers le territoire du Nebraska et dans cette même année, le premier bâtiment de la ville a été construit. Nebraska City a été reconnue pour la première fois le 20 décembre 1853, avec l’ouverture du bureau de poste de Table Creek. Table Creek était une adresse postale en 1853. En 1854, la communauté de Table Creek a été nommée siège du comté d’Otoe et le 4 mars de la même année, la communauté a changé son nom de Table Creek à Nebraska City. Lors du changement de nom de Table Creek à Nebraska City, Nebraska City est resté le siège du comté d’Otoe.
Nebraska City a été platinée en juin 1854 et incorporée le 2 mars 1855. Le plan original de Nebraska City est situé dans le centre-ville de l’actuelle Nebraska City. Le réseau routier associé au tracé original de la ville a été conçu pour faciliter le transport des marchandises depuis la rivière jusqu’à la ville et vers l’ouest. Toutes les routes de la ville ont été tracées parallèlement et perpendiculairement au segment du fleuve Missouri entre les ruisseaux North Table Creek et South Table Creek. Le 16 mars 1855, la ville de Kearney, située au sud-est de Nebraska City, a été incorporée. Cette zone est plus connue aujourd’hui sous le nom de Kearney Hill. Le système de quadrillage de Kearney City était très différent de celui de sa communauté voisine car les routes étaient tournées sur un axe, contrairement aux routes de Nebraska City. Le réseau routier à grille directionnelle alternée de Kearney Hill est encore très reconnaissable aujourd’hui. En plus de Kearney City, une troisième communauté nommée South Nebraska City a été incorporée le 26 janvier 1856, et était située directement au sud de Nebraska City et au nord de South Table Creek. En tant que communauté distincte, cette zone a également développé un système de routes qui lui est propre. Les routes de Nebraska City Sud partageaient le même alignement directionnel que celles de Nebraska City, mais elles étaient décalées vers l’est/ouest, ce qui faisait que les corridors routiers des deux communautés n’étaient pas alignés en ligne droite. L’impact de cette orientation des routes dans les deux communautés a donné lieu à des routes qui ne suivent pas le système de quadrillage global de la ville et à un certain nombre de plans qui sont nettement plus petits que le modèle de développement typique de la ville. En décembre 1857, les trois communautés ont finalement été formées dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Nebraska City.
Les premiers colons de Nebraska City étaient bien conscients du manque de zones boisées significatives résultant en un manque de matériaux de construction. Pour combattre cette situation, l’État a commencé à offrir de nombreuses incitations aux propriétaires fonciers locaux pour qu’ils plantent des arbres. En plus de créer son propre verger et arboretum, le pionnier et résident de Nebraska City, J. Sterling Morton, est devenu un partisan politique de la plantation d’arbres et a été le fondateur de la Journée de l’arbre qui est maintenant une célébration nationale. Outre ses efforts dans la création de la Journée de l’arbre, J. Sterling Morton a été un politicien local, étatique et fédéral, terminant sa carrière politique en 1897 en tant que secrétaire à l’agriculture sous le président Grover Cleveland. La maison de M. Morton à Nebraska City, un manoir de 52 pièces construit pour ressembler à la Maison Blanche à Washington D.C., a été initialement construite en 1879. En 1923, cette structure a été convertie en Arbor Lodge ; un parc historique et un arboretum de l’État.
Deux ans après la fin de la guerre civile, le 1er mars 1867 ; le Nebraska est officiellement devenu le 37e État de l’Union. L’introduction du Nebraska en tant qu’État a contribué à attirer de nouveaux colons et l’emplacement de Nebraska City en tant que bonne traversée du fleuve Missouri a stimulé le nouveau développement de Nebraska City. Le premier boom de croissance se produit lorsque le chemin de fer arrive en ville et que l’économie locale passe du transport de marchandises sur le fleuve à une économie basée sur le réseau ferroviaire en pleine expansion. En avril 1871, le Burlington and Missouri River Railroad a été construit et situé au milieu de la ville nouvellement formée, ce qui a entraîné une augmentation des industries dans la région. Avec un accès facile au trafic ferroviaire ainsi qu’au trafic de barges depuis le fleuve, les entreprises ont pu prospérer.
Les industries manufacturières ont joué un rôle très important dans la croissance de la communauté. Le développement industriel précoce a porté la population de la ville à un record de 7 550 habitants en 1890. Grâce à un emplacement de choix près du fleuve Missouri et à un accès immédiat au transport ferroviaire, les marchandises locales ont pu accéder aux marchés de toutes les régions en développement du continent américain. À mesure que les habitants de Nebraska City et des environs prenaient conscience du potentiel agricole du Nebraska, les besoins en charrues, en machines et en articles métalliques étaient mis en évidence ; les industries locales étaient particulièrement bien placées pour fournir ces articles grâce à leur situation avantageuse le long des principales voies de transport. En 1888, S.H. Calhoun Jr. a imprimé un livre promotionnel vantant les avantages que Nebraska City possédait en termes de croissance industrielle.
Nebraska City a connu un déclin de l’activité industrielle et de la population à partir de 1900. Le trafic fluvial a diminué et les chemins de fer initialement concentrés à Nebraska City ont continué à établir des réseaux à travers la prairie. Le fret, les voyages et l’industrie ont décliné, tout comme la population, qui est tombée à environ 7 000 habitants et est restée stable depuis des décennies. L’emploi actuel comprend le plastique et la fabrication, la production de compteurs de gaz naturel, la production d’énergie électrique, la transformation de la viande, le commerce de détail, l’éducation, les soins de santé et les institutions de services, pour n’en citer que quelques-uns. En 2015, un accent renouvelé sur la création de petites entreprises et l’esprit d’entreprise a conduit la ville à s’associer avec l’industrie privée pour la création d’une infrastructure de communications par fibre optique dans la ville.
Nebraska City s’est efforcée de maintenir ses bâtiments et lieux historiques, ce qui fait que de nombreux bâtiments de Nebraska City sont inscrits au Registre national des lieux historiques ainsi qu’au Registre historique du Nebraska. Grâce au charme historique de la petite ville et à la proximité des grands centres urbains d’Omaha, Lincoln et Kansas City, l’industrie du tourisme s’est développée et a prospéré. En 1968, Nebraska City a créé son emblématique AppleJack Festival. Cet événement attire le tourisme saisonnier dans la communauté et a été reconnu en 2015 comme l’un des 10 meilleurs festivals de récolte d’automne par USA Today. En 1972, la Fondation Arbor Day a été fondée par John Rosenow, qui a également supervisé la construction du Lied Lodge and Conference Center en 1993. La Fondation Arbor Day est une organisation à but non lucratif de conservation et d’éducation qui compte un million de membres et dont la mission est d’inciter les gens à planter, entretenir et célébrer les arbres. Son Lied Lodge and Conference Center offre une atmosphère digne d’un centre de villégiature pour les conférences, les retraites de cadres, les réunions de famille et les mariages. Reconnaissant l’histoire de la région et l’attrait touristique, le Missouri River Basin Lewis & Clark Center attire chaque année, depuis sa construction en 2004, des visiteurs des 50 États et de nombreux pays. L’installation de 3 étages et de 12 000 pieds carrés se trouve sur une falaise boisée pittoresque de 79 acres surplombant le fleuve Missouri, donnant aux visiteurs d’aujourd’hui une idée de la raison pour laquelle Lewis et Clark ont pris note de cette région il y a plus de 200 ans.
En plus de son histoire unique, les arts contribuent également à l’attraction touristique de Nebraska City. En 2001, le Kimmel-Harding-Nelson Center for the Arts a été créé à Nebraska City. Le centre accueille chaque année entre cinquante et soixante artistes visuels, écrivains, compositeurs et artistes interdisciplinaires de tout le pays et du monde entier, en accueillant jusqu’à cinq artistes à la fois pour des séjours de deux à huit semaines. Ce programme d’artistes en résidence a contribué à façonner le visage des arts au Nebraska et dans la région, notamment en contribuant à la création, en 2013, d’un projet artistique communautaire intitulé « An Enchanted Arboretum ». Ce projet consiste en soixante et onze (71) sculptures d’arbres stylisés conçues par des artistes professionnels et des étudiants de Nebraska City. Vingt-cinq (25) arbres de six pieds de haut conçus par des professionnels sont placés à l’extérieur dans des espaces publics de Nebraska City, et quarante-six (46) arbres de quatre pieds de haut conçus par des étudiants se trouvent dans toute la ville, à l’intérieur ou à l’extérieur d’entreprises, de maisons privées et de cours. Un Arboretum enchanté était le projet pilote de l’initiative Arbor City de Nebraska City, un effort communautaire de base dédié à la promotion de la ville en tant que ville natale d’Arbor Day où les grandes idées poussent.
Tout au long de l’histoire de Nebraska City, l’économie a été centrée sur le fleuve Missouri et l’agriculture. Aujourd’hui, Nebraska City et le comté d’Otoe restent le long et/ou à proximité de voies de transport critiques telles que l’Interstate 29 à l’est et l’Interstate 80 au nord. Nebraska City accède aux deux systèmes interétatiques par l’intermédiaire de l’U.S. Highway 75 et de la State Highway 2. L’autoroute 75 est une route à deux voies tandis que la State Highway 2 est une autoroute à quatre voies à accès limité qui relie la ville de Lincoln et l’Interstate 29 via le périphérique J. Sterling Morton situé le long de la limite sud de Nebraska City. Bien que le trafic fluvial ait diminué au fil du temps, l’accès local au fleuve sert au trafic en amont et en aval vers d’autres terminaux et marchés.