Les débuts du chapeau haut de forme
Il est largement rapporté que l’inventeur du chapeau haut de forme était un mercier du nom de John Hetherington, qui en 1797 marchait dans les rues de Londres dans sa nouvelle invention et provoquait une émeute. La légende veut que les femmes se soient évanouies, que les enfants aient crié et que les chiens aient glapi à la vue du chapeau haut de forme en soie qui avait un » lustre brillant et était 
calculé pour effrayer les personnes timides « .
Bien que ce soit une histoire brillante, les historiens de la mode pensent en fait que le chapeau haut de forme est un descendant du » chapeau pain de sucre » porté à l’époque médiévale. Les premiers hauts-de-forme étaient faits de fourrure de castor qui était matée, malaxée et bouillie jusqu’à ce qu’elle ressemble à un feutre que l’on pouvait façonner et lustrer. Ces modèles ont rapidement été remplacés par des chapeaux haut-de-forme en soie, appréciés pour leur élégance et leur lustre étonnant. Ces antiquités très recherchées sont encore considérées aujourd’hui comme le nec plus ultra des chapeaux haut-de-forme. Leur brillance impressionnante, leur forme et leur légèreté sont le summum de la beauté et de l’élégance, et n’ont rien à envier aux autres.
Les hauts-de-forme en soie étaient fabriqués avec un tissu unique appelé « peluche de soie » qui a un long pelage, donnant au chapeau sa haute brillance, qui était tendu sur une coque dure en gossamer. En 1968, la seule usine qui produisait de la peluche de soie a cessé sa production, si bien qu’aujourd’hui, le nombre de hauts-de-forme en soie est limité dans le monde. Leurs homologues modernes sont plutôt fabriqués avec un feutre de laine ou de fourrure, ou créés selon une méthode similaire à leurs homologues en soie vintage, mais finis avec du tissu » mélusine « , qui n’a pas le même éclat.
Chapeaux hauts de forme aujourd’hui
De la fin des années 1700 et à travers les années 1800, les chapeaux hauts de forme étaient omniprésents, les messieurs de toutes les classes les portant. Mais au début du 20e siècle, avec une tenue vestimentaire de plus en plus informelle, les chapeaux hauts-de-forme sont progressivement devenus réservés à des occasions plus formelles. C’est toujours le cas aujourd’hui, bien que le chapeau haut-de-forme ait connu une résurgence ces dernières années. Aujourd’hui, plus que jamais, les gentlemen modernes les arborent régulièrement pour des occasions telles que le Derby, le Royal Ascot, les mariages formels et les garden parties.
En fait, ici, chez Oliver Brown, notre magasin de Londres est souvent le premier port d’escale pour les gentlemen à la recherche de chapeaux hauts de forme Royal Ascot. Nous sommes également présents lors de l’événement lui-même, en hébergeant un espace chapeau haut-de-forme au sein de la boutique Ascot, pour les messieurs qui souhaitent acheter leurs chapeaux le jour même.
Le code vestimentaire pour la plus exclusive de toutes les enceintes exige que les messieurs portent un chapeau haut-de-forme, donc si vous êtes dedans, vous en portez un ! Bien que de nombreuses réunions de courses aient adopté un code vestimentaire plus libéral au fil des ans, Royal Ascot conserve ses normes exigeantes, les gentlemen devant porter une tenue matinale complète dans l’enceinte royale, y compris un gilet et une cravate, des chaussures noires unies et, bien sûr, un chapeau haut-de-forme noir ou gris.