« Fiscalité sans représentation ! » était le cri de guerre des 13 colonies d’Amérique, qui étaient obligées de payer des impôts au roi d’Angleterre George III alors qu’elles n’avaient aucune représentation au Parlement britannique. Le mécontentement grandissant, les troupes britanniques sont envoyées pour réprimer les premiers mouvements de rébellion. Les tentatives répétées des colons pour résoudre la crise sans conflit militaire se sont avérées infructueuses.
Le 11 juin 1776, le deuxième Congrès continental des colonies s’est réuni à Philadelphie et a formé un comité dont le but explicite était de rédiger un document qui romprait officiellement leurs liens avec la Grande-Bretagne. Le comité comprend Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman et Robert R. Livingston. Jefferson, qui était considéré comme l’écrivain le plus fort et le plus éloquent, rédigea le projet de document original (voir ci-dessus). Au total, 86 modifications ont été apportées à son projet et le Congrès continental a officiellement adopté la version finale le 4 juillet 1776.
Le jour suivant, des copies de la Déclaration d’indépendance ont été distribuées et, le 6 juillet, le Pennsylvania Evening Post est devenu le premier journal à imprimer le document extraordinaire. La Déclaration d’indépendance est depuis devenue le symbole de liberté le plus cher à notre nation.