Sommaire
L’enseignement des études sociales a connu une histoire mouvementée en tant que l’une des matières principales du programme scolaire. Le contenu fondamental du programme d’études sociales – l’étude de l’entreprise humaine à travers l’espace et le temps – a cependant toujours été au cœur des efforts d’éducation. Il est généralement admis que l’introduction formelle des études sociales dans le programme scolaire a été initiée par le rapport de 1916 du comité de la National Education Association’s Committee on Social Studies, qui mettait l’accent sur le développement des valeurs de citoyenneté comme objectif central de l’enseignement de l’histoire et des sciences sociales. Des commissions antérieures de la N.E.A. et de l’American Historical Association ont fortement influencé les recommandations du Committee on Social Studies. Les racines du programme d’études sociales contemporain remontent donc à deux efforts distincts de réforme du programme : l’introduction de l’histoire académique dans le programme et l’éducation à la citoyenneté. Il est largement admis que l’objectif des études sociales est l’éducation à la citoyenneté, c’est-à-dire la préparation des jeunes afin qu’ils possèdent les connaissances, les compétences et les valeurs nécessaires à une participation active à la société. Ce consensus apparent a toutefois été décrit comme étant presque dénué de sens, car les éducateurs en études sociales continuent d’être en désaccord sur le contenu du programme ainsi que sur la conception de ce que signifie être un bon citoyen. Depuis son introduction officielle à l’école, le programme d’études sociales a fait l’objet de nombreuses études de commissions et de groupes d’experts, depuis le rapport en seize volumes de la Commission sur les études sociales de l’American Historical Association dans les années 1930 jusqu’au mouvement plus récent en faveur de normes nationales pour les programmes d’études. Des normes distinctes et concurrentes ont été publiées pour pas moins de sept domaines qui font partie du programme d’études sociales : l’histoire des États-Unis et du monde, l’économie, la géographie, l’éducation civique, la psychologie et les études sociales. Le programme d’études sociales est défini par un manque de consensus et a été un champ de bataille idéologique avec des débats continus sur sa nature, son objectif et son contenu. Historiquement, un large éventail de programmes d’études a occupé une place prépondérante dans l’enseignement des études sociales à différentes époques, notamment le mouvement d’ajustement de la vie, l’éducation progressive, le reconstructionnisme social et l’histoire nationaliste. Le débat sur la nature, l’objectif et le contenu du programme d’études sociales se poursuit aujourd’hui, des groupes concurrents plaidant diversement pour une approche des questions sociales, l’étude disciplinaire de l’histoire et de la géographie, ou l’action pour la justice sociale comme cadre le plus approprié pour le programme d’études sociales.