Johns Hopkins est né le 19 mai 1795. Élevé comme membre de la Société des Amis (Quakers), Johns Hopkins était connu comme un homme honnête, généreux à l’excès, quelque peu têtu et dur en affaires. Il s’est transformé d’un aide-épicier en un banquier millionnaire et est devenu le plus grand philanthrope de la Baltimore victorienne.
Les récits adoptés précédemment décrivent Johns Hopkins comme un abolitionniste précoce dont le père avait libéré les esclaves de la famille au début des années 1800, mais des documents récemment découverts offrent des preuves solides que Johns Hopkins a détenu des esclaves dans sa maison jusqu’au milieu des années 1800 au moins. De plus amples informations sur l’enquête menée par l’université sur cette histoire sont disponibles sur le site Web Hopkins Retrospective.
Vie précoce
Bien que certains se réfèrent par erreur à l’homme ou à ses institutions comme « John » Hopkins, le « s » de son nom y a sa place : Il a été nommé d’après son arrière-grand-mère, Margaret Johns, la fille de Richard Johns, qui possédait un domaine de 4 000 acres dans le comté de Calvert, dans le Maryland. Margaret Johns a épousé Gerard Hopkins en 1700 ; l’un de leurs enfants s’est appelé Johns Hopkins. Le second Johns Hopkins est le sujet de cette histoire.
Contrairement à la légende locale, il n’est pas né pauvre. Deuxième d’une famille de 11 enfants, il a grandi à Whitehall, une ferme de tabac tentaculaire dans le comté d’Anne Arundel, MD, que le roi d’Angleterre avait donnée à son arrière-grand-père. Le destin de la famille change lorsque Hopkins a 12 ans. Selon des récits antérieurs, aujourd’hui réexaminés par des historiens, ses parents, inspirés par la nouvelle position abolitionniste de la Société des Amis, libèrent leurs centaines d’esclaves et mettent leur famille au travail. Hopkins fut retiré de l’école et envoyé dans les champs.
À 17 ans, il réalisa que la ferme n’était pas assez grande pour subvenir aux besoins de sa grande famille, et le jeune Hopkins partit à Baltimore pour aider le frère de son père, un épicier en gros. Même jeune homme, Hopkins est doué pour les chiffres et apprend vite.
Alors qu’il séjourne chez son oncle et sa tante, Johns Hopkins tombe amoureux de leur fille, Elizabeth Hopkins, alors âgée de 16 ans. Elle lui rend ses sentiments, admire sa gentillesse envers les femmes et les enfants, et respecte la façon dont il a aidé son père et l’entreprise familiale.
Ils veulent se marier, mais la tradition quaker interdit le mariage entre cousins. Johns et Elizabeth renoncèrent à leur rêve de devenir mari et femme, mais se promirent l’un à l’autre de ne jamais épouser quelqu’un d’autre. Ils restèrent amis toute leur vie, Elizabeth vivant jusqu’à l’âge de 88 ans dans une maison qu’il lui avait construite à l’angle des rues St. Paul et Franklin.
Avec un avenir de vie de famille hors de portée, Johns Hopkins se tourna vers les affaires.
Early Business Ventures
Johns Hopkins à l’âge de 40 ans. George Peabody, un autre philanthrope de Baltimore, aurait affirmé qu’il ne connaissait qu’un seul homme plus déterminé que lui à faire de l’argent, et c’était son ami Johns Hopkins.
Johns Hopkins avait eu un désaccord avec son oncle, le père d’Elizabeth, à propos des clients de l’épicerie qui payaient leurs commandes avec de l’alcool, car l’argent était difficile à trouver. Le plus jeune homme pensait que c’était un arrangement raisonnable ; son oncle refusait de » vendre des âmes à la perdition » en les laissant utiliser l’alcool comme monnaie.
Alors Hopkins quitta la maison et l’entreprise de son oncle et se mit à son compte avec un jeune partenaire, et plus tard avec quelques-uns de ses frères. Ensemble, ils sont devenus un fournisseur de tabac et d’autres provisions très prospère et ont mené leurs affaires à l’angle de Pratt et Hollingsworth.
Pendant un certain temps, les jeunes hommes ont vendu du whisky de maïs, sous l’étiquette « Hopkins’ Best ». (La tradition veut que les Quakers aient mis Johns Hopkins à la porte en conséquence, mais qu’ils l’aient repris plus tard. Il a dit plus tard qu’il regrettait d’avoir vendu de l’alcool fort dans sa jeunesse.)
Amasser une fortune dans le commerce
En tant qu’homme d’affaires en pleine maturité, le grand marchand au visage rocailleux s’habillait simplement, mais vivait bien. Il partageait son temps entre sa maison de campagne, Clifton, où il recevait le prince de Galles et d’autres personnalités, et une maison de rangée coloniale sur West Saratoga Street. (Clifton a été vendu à la ville en 1895 et la maison a servi pendant de nombreuses années de club house pour le terrain de golf de Clifton Park. Aujourd’hui, Clifton est le siège de Civic Works, un corps de formation des jeunes à but non lucratif)
La maison de campagne de Hopkins, Clifton, située dans une zone alors rurale au nord-est du centre-ville. Au fur et à mesure que sa fortune s’accumule, Hopkins commence à prêter de l’argent et oriente ses intérêts vers la banque. Hopkins fut nommé président de la Merchants’ National Bank of Baltimore, et fut administrateur de la First National, de la Mechanics’ Central, de la National Union, de la Citizens’ et de la Farmers and Planters’ banks.
Il était également administrateur du Baltimore &Ohio Railroad et possédait au moins 15 000 actions du chemin de fer, plus que quiconque autre que la ville de Baltimore et l’État du Maryland. Il croyait tellement au B&O qu’il a dépensé près d’un million de dollars pour le renflouer en cas de difficultés financières en 1857 et à nouveau en 1873.
Scharf’s Chronicle of Baltimore a décrit ses efforts pour sauver le B&O de l’effondrement, en disant » avait de gros investissements, qui ont tous été touchés par la crise inattendue, mais il consacrerait son argent et son influence pour éviter la panique de la communauté des affaires de Baltimore. C’est ce qu’il a pu faire…. »
Hopkins offrait des prêts à faible taux d’intérêt aux jeunes hommes qui se lançaient dans les affaires mais appliquait des taux plus élevés aux hommes riches qui avaient besoin d’argent. Cette pratique a rendu Hopkins moins que populaire auprès de certaines personnes du monde des affaires. Lorsque Hopkins mourut d’une pneumonie la veille de Noël 1873, ses détracteurs en ville répandirent des rumeurs selon lesquelles il était mort parce qu’il était trop radin pour s’acheter un manteau d’hiver.
Donner aux autres
En vieillissant, Hopkins chercha des moyens d’utiliser sa richesse pour en faire profiter les autres, car il n’avait ni femme ni enfants pour hériter de son argent. Il s’est arrangé pour laisser une grande partie de son argent et de ses biens, tels que des maisons à louer, des entrepôts et des magasins, à des parents survivants et à trois de ses domestiques. Mais la planification de son héritage ne s’est pas arrêtée là.
Nul ne sait comment il a eu l’idée de fonder une université liée à un hôpital, bien qu’il y ait de nombreuses preuves qu’il s’est tourné vers des amis pour obtenir des conseils. Il a peut-être été influencé par son collègue philanthrope Peabody, qui avait fondé le célèbre Peabody Institute à Baltimore en 1857.
La vision de Hopkins était un hôpital qui serait lié à une école de médecine, qui à son tour ferait partie d’une université, une idée radicale qui est devenue plus tard le modèle pour toutes les institutions médicales académiques.
Il a nommé un conseil d’administration de 12 membres, comprenant des leaders d’opinion locaux, pour réaliser sa vision. Ils ont, à leur tour, créé un environnement qui a attiré les meilleurs éducateurs et professionnels de la santé pour diriger l’université et l’hôpital. En 1867, Hopkins avait fait en sorte que son legs soit réparti équitablement entre les deux institutions.
Dans les derniers mois de sa vie, Hopkins a clairement exposé ce qu’il avait en tête pour son hôpital. Voici quelques détails tirés de sa lettre explicative à ses administrateurs :
« Je souhaite que le plan… prévoie un hôpital qui, par sa construction et son aménagement, se compare favorablement à toute institution de même nature dans ce pays ou en Europe….
« Les malades indigents de cette ville et de ses environs, sans égard au sexe, à l’âge ou à la couleur, qui peuvent avoir besoin d’un traitement chirurgical ou médical, et qui peuvent être reçus dans l’hôpital sans danger pour les autres détenus, et les pauvres de cette ville et de l’État, de toutes les races, qui sont frappés par n’importe quel accident, seront reçus dans l’hôpital, sans frais…. Vous prévoirez également la réception d’un nombre limité de patients qui sont en mesure de verser une compensation pour la chambre et l’attention dont ils peuvent avoir besoin… vous serez ainsi en mesure d’offrir aux étrangers, et à ceux de nos propres gens qui n’ont pas d’amis ou de parents pour prendre soin d’eux dans la maladie, et qui ne sont pas des objets de charité, l’avantage d’un traitement prudent et habile.
« Il sera de votre devoir spécial de vous assurer, pour le service de l’hôpital, des chirurgiens et des médecins du plus haut caractère et des plus grandes compétences…
« Je souhaite que les grands terrains entourant les bâtiments de l’hôpital…soient aménagés avec des arbres et des fleurs de manière à apporter du réconfort aux malades et à être un ornement pour la section de la ville dans laquelle les terrains sont situés….
« Je demande spécialement que les influences de la religion soient ressenties dans l’ensemble de la gestion de l’hôpital et qu’elles y soient imprimées ; mais je désire, néanmoins, que l’administration de la charité ne soit pas perturbée par des influences, une discipline ou un contrôle sectaires. Dans toutes vos dispositions relatives à l’hôpital, vous garderez constamment à l’esprit que c’est mon souhait et mon objectif que l’institution fasse finalement partie de l’école de médecine de cette université pour laquelle j’ai pris de larges dispositions par mon testament… »
Johns Hopkins meurt la veille de Noël 1873, laissant 7 millions de dollars à l’université et à l’hôpital qui porteront son nom. Il s’agissait, à l’époque, du plus important legs philanthropique de l’histoire des États-Unis.
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