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| Comment les colonies ont-elles pu gagner leur indépendance ? | Précédent | Suivant |
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En 1778, l’armée royale est composée de près de 50 000 troupes régulières combinées à plus de 30 000 mercenaires allemands (Hessois). George Washington, en revanche, n’a jamais eu plus de 20 000 soldats sous son commandement à un moment donné. La plupart de ces soldats américains étaient jeunes (de l’adolescence au milieu de la vingtaine), sans terre, sans qualification et pauvres. D’autres étaient des serviteurs sous contrat et des esclaves qui servaient de substituts à leurs maîtres et à qui on avait promis la liberté à la fin de la guerre. Dans l’armée continentale se trouvaient également de nombreuses femmes qui soignaient les malades et les blessés, cuisinaient, raccommodaient les vêtements, enterraient les morts et servaient parfois au combat.
Qu’est-ce qui a rendu la victoire américaine possible ?
Pour commencer, la conquête des colonies était une tâche presque impossible. La simple taille géographique des colonies rendait impossible l’occupation des campagnes par les forces britanniques. En raison de leur incapacité à contrôler les campagnes, les Britanniques ont eu du mal à protéger les loyalistes de la fureur des patriotes, qui ont parfois goudronné, plumé et même assassiné ceux qui restaient fidèles à la Couronne. Les colonies n’avaient pas non plus de capitale nationale unique qui, si elle était capturée, pourrait mettre fin au conflit.
Une erreur majeure des Britanniques était de ne pas tirer suffisamment parti des loyalistes. Avant le début de la guerre révolutionnaire, quelque 50 000 loyalistes ont formé près de 70 régiments pour aider les Britanniques à maintenir le contrôle des colonies. Mais les commandants britanniques ne faisaient pas confiance aux loyalistes ou ne respectaient pas leurs capacités de combat. En conséquence, les Britanniques se sont aliéné de nombreux partisans potentiels.
Les tactiques de guérilla que les Américains avaient apprises pendant les guerres indiennes se sont avérées très efficaces pour combattre l’armée britannique. Les hommes de la milice frappaient rapidement, souvent de derrière des arbres ou des clôtures, puis disparaissaient dans les forêts. Comme de nombreux Américains portaient des vêtements ordinaires, il était difficile pour les Britanniques de distinguer les rebelles des loyalistes.
La stratégie de Washington consistant à éviter les affrontements à grande échelle avec l’armée royale rendait impossible pour les Britanniques de porter un coup fatal. Une seule fois au cours de la Révolution (à Charleston, S.C. en 1780), une armée américaine s’est rendue aux forces britanniques.
L’intervention de la France, de l’Espagne et des Pays-Bas dans le conflit a fait une différence cruciale dans l’issue de la Révolution. Il est hautement improbable que les États-Unis auraient pu gagner leur indépendance sans l’aide de la France, de l’Espagne et de la Hollande. Craignant de perdre ses colonies sucrières dans les Antilles, la Grande-Bretagne n’était pas en mesure de concentrer ses forces militaires dans les colonies américaines.
Toutes les sociétés esclavagistes sont très vulnérables en temps de guerre, et les Britanniques ont reconnu que les esclaves pourraient les aider à supprimer la Révolution. En novembre 1775, Lord Dunmore, gouverneur royal de Virginie, a publié une proclamation d’émancipation, libérant tout esclave ou serviteur sous contrat prêt à servir dans l’armée royale. Au moins 800 esclaves ont rejoint les forces de Lord Dunmore. Mais la menace d’émancipation des esclaves a conduit de nombreux propriétaires d’esclaves du Sud à soutenir la cause patriote.
La raison la plus importante de la victoire des patriotes était peut-être l’ampleur du soutien populaire à la Révolution. La Révolution aurait échoué lamentablement sans la participation de milliers de fermiers ordinaires, d’artisans et d’ouvriers qui se sont mis dans la ligne de mire. Le soutien à la Révolution a transcendé la région, la religion et le rang social. Les fermiers ordinaires, les artisans, les commerçants, les petits marchands étaient des acteurs majeurs de la Révolution. D’anciens serviteurs, des fermiers sans éducation, des immigrants et des esclaves ont émergé dans l’armée continentale.
La croissance de la participation populaire à la politique a commencé avant même la Révolution. Dans les années précédant la guerre, des milliers d’Américains ordinaires ont commencé à participer à la politique – dans les campagnes de non-importation et de non-exportation, dans les foules anti-Tory et dans les comités de correspondance reliant les villages de l’intérieur et les ports maritimes. De nombreux hommes se joignent à des groupes comme les Sons of Liberty pour protester contre les empiètements britanniques sur les libertés américaines. De nombreuses femmes ont pris l’initiative de boycotter les produits britanniques ; elles se sont également mises au rouet pour produire des vêtements filés à la main. Pendant la Révolution elle-même, quelque 400 000 Américains, dont au moins 5 000 Afro-Américains, ont servi dans les combats pendant au moins un certain temps.
Comment la guerre a-t-elle été payée ?
Le Congrès était réticent à lever des impôts. Au lieu de cela, il a emprunté de l’argent en émettant des obligations. Il a également imprimé de la monnaie, ce qui a entraîné une terrible inflation. L’inutilité de la monnaie continentale a inspiré l’expression « ne vaut pas un Continental ». Il est devenu plus difficile de faire prêter de l’argent aux gens. En 1779 et 1780, l’armée de Washington devait confisquer des fournitures pour pouvoir se nourrir et s’habiller.
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