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| Histoire numérique ID 3236 | ||
Lorsqu’on lui a demandé quel type de gouvernement la Convention constitutionnelle avait créé, Benjamin Franklin a répondu– « Une république, si vous pouvez la garder. » L’article IV, section 4 de la Constitution contient une disposition non modifiable qui commence–« Les États-Unis garantiront à chaque État de cette Union une forme républicaine de gouvernement. »
Aujourd’hui, le mot « républicain » désigne l’un des deux principaux partis politiques des États-Unis. À la fin du 18e siècle, le mot faisait référence aux principes et aux pratiques appropriés à un gouvernement dans lequel l’autorité ultime réside dans le peuple et dans lequel les responsables et les représentants élus sont responsables devant le peuple et doivent gouverner conformément à la loi.
Mais le républicanisme impliquait plus que l’élimination d’un roi et l’instauration d’un gouvernement représentatif. Il impliquait également une critique de la société monarchique. Une société républicaine devait être une société libre des corruptions, des prétentions et de la stratification rigide des classes que l’on trouvait en Europe. Les sociétés monarchiques maintenaient leur autorité par le biais de privilèges héréditaires, de patronage, d’armées permanentes et d’un établissement religieux. Une société véritablement républicaine, en revanche, dépendait de l’indépendance et de la vertu morale de ses citoyens.
Au moment de la Révolution américaine, les seules républiques au monde étaient minuscules – les cités-États d’Italie et de Suisse et les Pays-Bas. Les plus grandes républiques, comme l’Angleterre au milieu du 17e siècle, s’étaient effondrées en dictature. L’un des objectifs de James Madison, lorsqu’il a élaboré la Constitution des États-Unis, était de créer une république qui perdurerait malgré sa grande taille et qui ne dépendrait pas entièrement de la vertu des dirigeants du pays. Dans les Federalist Papers, il a fait valoir que dans une grande république, les intérêts divers et conflictuels s’équilibreraient et se neutraliseraient mutuellement.
L’objectif de la Constitution était de créer un système de gouvernement qui contrôlerait la soif de pouvoir des hommes et sauvegarderait la liberté individuelle. Pour éviter les concentrations de pouvoir, les auteurs de la Constitution ont établi un système de freins et de contrepoids. L’autorité a été divisée entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des États, puis entre les trois branches du gouvernement fédéral.
Les auteurs de la Constitution espéraient affaiblir les bases de la société monarchique. Ils voulaient éliminer les formes de corruption, telles que le népotisme et la détention de multiples fonctions publiques, qui caractérisaient le gouvernement britannique.
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