Les FEMMESENTERPRISES sont partout dans le cinéma et la télévision sud-coréens. Dans « The Handmaiden », un film de Park Chan-wook, deux femmes font équipe pour se venger de leurs bourreaux masculins et finissent par s’enfuir en couple. La série télévisée « Crash-landing On You », qui a scotché le pays devant ses écrans cette année, met en scène une héritière de chaebol qui rompt les liens avec sa famille pour monter sa propre affaire et finit par rompre avec un pianiste nord-coréen. La force motrice de « Parasite » est la fille d’une vingtaine d’années d’une famille pauvre qui en a assez de vivre dans un sous-sol miteux.
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Les femmes entreprenantes sont de plus en plus visibles dans la Corée réelle, aussi. Les jeunes femmes sont plus nombreuses à obtenir des diplômes universitaires que les hommes. Plus de 70% des femmes âgées de 25 à 34 ans sont actives sur le marché du travail. Les jeunes femmes s’expriment beaucoup plus que les générations précédentes pour contester les mœurs sociales conservatrices qui les retiennent.
Sous la dictature d’après-guerre, le modèle de croissance de la Corée du Sud reposait sur une division claire du travail : les hommes faisaient leur service militaire et partaient travailler, les femmes élevaient les enfants et s’occupaient du ménage. Le travail rémunéré des femmes était généralement subordonné à celui des hommes et servait, par exemple, à payer les études de leurs frères. Les annonces précisent souvent que les candidats doivent avoir effectué leur service militaire, ce qui exclut de fait les femmes. Ces règles ont été abolies dans le cadre de la démocratisation de la fin des années 1980. Et les femmes coréennes sont aujourd’hui bien trop instruites pour se soumettre docilement à un statut de seconde zone. Mais elles se heurtent encore à des obstacles sur le marché du travail et sont censées assumer la majeure partie des tâches ménagères et des soins aux enfants. Beaucoup sont extrêmement mécontentes de cette situation. Un nombre croissant d’entre elles renoncent totalement au mariage et à la maternité.
Jung Se-young et Baeck Hana, deux femmes d’une vingtaine d’années qui vivent seules à Séoul, en sont un exemple. L’année dernière, elles ont créé une chaîne YouTube sur la vie en solo après s’être rencontrées dans un groupe de discussion féministe. Elles régalent leurs 40 000 abonnés et des dizaines de milliers d’autres spectateurs occasionnels avec des récits de vacances heureuses, sans l’obligation de cuisiner pour une salle pleine de membres masculins de la famille. Elles offrent également des conseils pratiques pour vivre une vie de célibataire heureuse et réussie, y compris des conseils en matière d’investissement et de budget pour vivre en solo dans le marché immobilier coûteux de Séoul.
Seulement 2 % des bébés naissent hors mariage, contre 40 % en moyenne dans l’OCDE
Les deux femmes font partie d’une vague d’activisme féministe qui a balayé la Corée du Sud. Début 2018, un procureur d’État, inspiré par le mouvement mondial #MeToo, s’est exprimé à la télévision nationale pour dire qu’il avait été agressé sexuellement par l’un de ses patrons. D’autres ont suivi son exemple, ce qui a entraîné des poursuites contre plusieurs hommes très en vue, dont un directeur de théâtre et un gouverneur de province. Depuis, des dizaines de milliers de femmes sont descendues dans la rue et sur Internet pour protester contre le harcèlement sexuel, les vidéos d’espionnage illégales et les lois restrictives du pays en matière d’avortement. Les plus radicales, comme Mme Jung et Mme Baeck, ont coupé leurs cheveux, jeté leur maquillage et juré de ne plus avoir de relations avec les hommes.
Toute seule à Séoul
Laisser tomber le maquillage est encore une position marginale, mais la réticence à se marier ne l’est pas. En 2018, seules 44% des femmes interrogées estimaient encore qu’il était nécessaire pour elles de se marier un jour, contre 68% en 1998. (Le pourcentage de femmes qui ne sont pas mariées est passé de 30 % en 1995 à 77 % en 2015 pour les 25-29 ans, et de 7 % à 38 % pour les 30-34 ans. Cela place la Corée du Sud au niveau de nombreux pays européens et du Japon.
Les attentes envers une épouse sud-coréenne sont lourdes. Elle subit une pression intense pour s’occuper de la famille élargie de son mari, s’en remettant à sa belle-mère et préparant d’interminables collations. Et il est toujours tabou d’avoir un enfant à moins d’être marié. Seuls 2 % des bébés coréens sont nés hors mariage, contre 40 % en moyenne dans les pays de l’OCDE. « Même si la vie des gens a beaucoup changé, l’idée traditionnelle de ce que sera le mariage n’a pas changé », explique Lee Do-hoon de l’université Yonsei. « Cela les empêche de se marier en premier lieu ». Ayant grandi dans une région conservatrice du pays, Mme Jung se souvient avoir été consternée, à l’adolescence, par la façon dont sa mère, femme au foyer, était traitée par les autres membres de la famille. « J’ai toujours su que je ne voulais pas finir comme ça », dit-elle.
Mais la bataille contre la misogynie commence bien plus tôt. « Le problème est que personne ne vous prend au sérieux », explique Kim Na-yoon, une jeune fille de 17 ans qui dit avoir été abusée sexuellement par un groupe de garçons à l’école et traitée avec dédain lorsqu’elle a signalé l’incident. « Tout le monde disait que c’était ma faute parce que je les avais séduits avec mon corps mature et mes vêtements sexy », dit-elle. « L’officier de police masculin qu’ils ont envoyé pour prendre ma déposition m’a demandé pourquoi je ne l’avais pas simplement joué cool. »
Mme Kim dit qu’elle n’a réalisé qu’elle n’était pas en faute qu’en rencontrant Yang Ji-hye, une pétillante jeune femme de 22 ans qui dirige un groupe de jeunes femmes luttant contre le sexisme à l’école. Pour Mme Yang, une grande partie du problème réside dans le manque d’éducation sur le sexe et l’égalité. « Le sexe chez les adolescents est considéré comme tabou, et le fait de ne pas pouvoir en parler librement donne aux gens des attentes irréalistes. » Les directives gouvernementales sur l’éducation sexuelle dans les lycées suggèrent toujours d’enseigner aux élèves que les femmes doivent se concentrer sur leur apparence et les hommes sur le fait de gagner de l’argent pour attirer des partenaires, et qu’un homme qui dépense de l’argent pour un rendez-vous peut « naturellement » attendre des faveurs sexuelles en retour. Le sexe gay ou les droits des transsexuels ne sont même pas mentionnés. L’éducation sexuelle de Mme Kim au collège consistait en des vidéos anti-avortement.
Les activistes se concentrent moins sur le marché du travail. De nombreuses femmes coréennes apprécient les efforts du gouvernement pour améliorer les services de garde d’enfants et les dispositions relatives au congé parental. Mais certaines féministes décrient le motif qui, selon elles, sous-tend ces politiques. « Ils essaient toujours de nous pousser à nous marier et à avoir des bébés », dit Mme Baeck.
Au cours des 20 dernières années, le gouvernement a rapidement développé les services de garde d’enfants. La Corée du Sud consacre désormais environ 1 % de son PIB à la garde des très jeunes enfants. Au sein du club des pays riches de l’OCDE, seuls la France et les pays scandinaves dépensent plus. Grâce à ces généreuses subventions publiques, la famille bi-active médiane ayant deux enfants âgés de deux et trois ans ne consacre que 3 % de ses revenus à la garde de ses enfants, soit moins d’un dixième du chiffre enregistré en Grande-Bretagne ou aux États-Unis. Les allocations de congé parental ont également été étendues, y compris pour les pères (bien que leur utilisation reste faible).
Ainsi, le manque de services de garde d’enfants abordables n’est probablement pas la principale raison pour laquelle les femmes coréennes languissent sur le marché du travail. La femme moyenne gagne toujours deux tiers du salaire de l’homme moyen et se voit offrir moins de possibilités d’avancement. Des arrangements informels visant à limiter le nombre de femmes employées persistent dans certaines entreprises ; plusieurs banques ont récemment été condamnées à une amende pour avoir modifié illégalement les résultats des tests des candidats à l’embauche afin de s’assurer que davantage d’hommes soient embauchés.
La plupart des discriminations sont plus subtiles. De nombreux patrons pensent que les emplois des hommes sont plus importants que ceux des femmes car, supposent-ils, les hommes sont les principaux soutiens de famille. Julian Han, qui dirige la division des articles de maison chez Lotte Mart, le plus grand détaillant du pays, raconte qu’un précédent employeur a expliqué sa décision de ne pas la promouvoir en disant qu’elle pouvait toujours démissionner et vivre avec son mari alors que son concurrent masculin devait subvenir aux besoins d’une famille. Il est difficile de reprendre le même emploi ou un emploi similaire après un congé de maternité. Par conséquent, il y a encore trop de femmes bien formées dont le potentiel est gaspillé. Améliorer leur situation est un objectif en soi. Elle est également devenue vitale pour atteindre l’objectif le plus urgent du gouvernement : générer suffisamment de croissance pour soutenir un pays qui vieillit rapidement.
Tout le monde n’est pas heureux d’entendre les femmes réclamer bruyamment plus. « Il y avait des problèmes d’inégalité entre les sexes dans le passé, mais ces féministes ne cherchent qu’à obtenir des avantages pour les femmes au détriment des hommes », déclare Oh Serabi, une femme écrivain et militante d’une génération plus ancienne. « Les femmes devraient travailler aux côtés des hommes pour améliorer la société, et non les combattre ». Certains jeunes hommes soutiennent que ce sont eux qui ont la courte paille. Les femmes sont exemptées du service militaire, qui est universel et éreintant pour les hommes. Certains hommes se sentent blâmés pour des structures qu’ils n’ont pas créées. « Nous n’avons pas demandé le patriarcat », dit Moon Sung-ho, qui travaille avec Mme Oh. « C’est injuste de la part des féministes de nous cibler simplement parce que nous sommes des hommes. »
L’attitude des hommes n’a pas rattrapé les demandes des femmes. Lorsque les hommes se marient, ils ont des attentes plus traditionnelles que les femmes en matière de rôles sexuels. Même dans les familles où les deux partenaires travaillent, les femmes consacrent plus de trois heures par jour aux tâches ménagères et à la garde des enfants, contre seulement une demi-heure pour les hommes. Les hommes passent neuf heures par jour au bureau, contre sept heures pour les femmes.
Pour de nombreuses jeunes femmes, le changement semble encore d’une lenteur frustrante. Mais le fait que l’inégalité soit désormais ouvertement discutée est un progrès en soi, estime Kim Ji-Yoon, animatrice d’un talk-show politique. « La réalisation la plus importante de ces deux dernières années est que ces questions sont désormais à l’ordre du jour. » Il devient plus facile de faire des choix différents, estime Mme Jung. « L’influence du féminisme s’accroît », dit-elle. « Les jeunes ne veulent plus de ces traditions conservatrices, et les femmes sont libres de les rejeter. » Ce sentiment croissant de possibilité ne se limite pas aux rôles de genre. Il se fait également sentir en politique. ■
Cet article est paru dans la section Reportage spécial de l’édition papier sous le titre « Lignes de bataille »
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