How Accurate Is Fruitvale Station?

Fruitvale Station, réalisé par Ryan Coogler, dépeint le dernier jour de la vie d’Oscar Grant, un jeune homme de 22 ans qui a été abattu par un agent de police du Bay Area Rapid Transit (BART) nommé Johannes Mehserle, à Oakland, tôt le jour de l’an 2009. Le film évite les nombreuses conséquences de l’incident – manifestations, procès, etc. – et se concentre sur Grant lui-même, interprété par Michael B. Jordan, et sur les détails de cette journée. Mais compte tenu de ce qui est arrivé à Grant et des débats houleux qui ont suivi, ces détails sont lourds de résonances émotionnelles et politiques. Les spectateurs quitteront probablement le film en se demandant : « Est-ce que c’est vraiment ce qui s’est passé ? ». C’est peut-être d’autant plus vrai que certains moments semblent presque trop poignants pour être vrais : Grant passe une grande partie du film à préparer la fête d’anniversaire de sa mère ; à un moment donné, il se lie d’amitié avec un chien errant.

Alors, dans quelle mesure le film est-il exact ? Coogler a travaillé en étroite collaboration avec des documents publics, des articles de presse et la famille de Grant pour reconstituer les événements qu’il a mis sur le film, et la plupart de ce que nous voyons est fidèle à ces événements dans la mesure où nous pouvons en être sûrs. Le film prend cependant une licence créative avec quelques personnages et scènes mineurs, et les noms de certains acteurs clés (principalement ceux qui, à part Grant, étaient présents lors de la fusillade) sont modifiés. Nous tentons ci-dessous de séparer les faits de la fiction occasionnelle. Les spoilers suivent.

Le passé d’Oscar
Coogler, lui-même originaire d’Oakland, a déclaré que durant le procès qui a suivi la fusillade, « Oscar était soit présenté comme un saint qui n’avait jamais rien fait de mal dans sa vie, soit comme un monstre qui a eu ce qu’il méritait cette nuit-là », et qu’il espère que le film rendra à Grant son « humanité ». » Le film tente donc de dépeindre à la fois le bon et le moins bon du jeune homme assassiné. Dans un flash-back, on voit Oscar en prison, recevant la visite de sa mère (Octavia Spencer). Le scénario n’explique pas pourquoi il est là, mais le spectateur peut en déduire que c’est pour une infraction liée à la drogue, car on voit qu’Oscar est encore quelque peu impliqué dans la vente de drogue.

Grand a été arrêté cinq fois entre l’âge de 18 ans et le moment de sa mort, et a passé environ deux ans au total en prison. À une occasion, il a fait une déclaration sous serment à la police selon laquelle il vendait de l’ecstasy à quelques clients réguliers. Sa famille a déclaré qu’avant sa mort, Grant commençait à penser sérieusement à améliorer sa vie ; sa petite amie, Sophina Mesa (Melonie Diaz), avec qui il avait une fille de quatre ans, a déclaré que deux jours avant sa mort, ils avaient parlé de s’installer ensemble et de quitter leur ville natale. Grant prévoyait apparemment de suivre une école de coiffure, ayant appris à couper les cheveux de ses codétenus.

Ces projets d’école de coiffure ne sont pas mentionnés dans Fruitvale Station. Oscar, réalisant qu’il ne pourra pas récupérer son ancien travail au supermarché, ne semble pas avoir beaucoup de perspectives. Il a cependant une conversation avec Sophina qui fait écho à celle que Grant a apparemment eue avec sa famille, et nous le voyons jeter un sac de marijuana qu’il avait l’intention de vendre, même si le loyer est dû. (On ne sait pas si Grant s’est effectivement débarrassé de sa drogue de cette manière).

Soirée du Nouvel An
Une grande partie de l’action à Fruitvale Station entoure l’anniversaire de la mère d’Oscar, ce qui peut sembler un artifice dramatique. C’était, en fait, l’anniversaire de Wanda Johnson, et Grant a bien acheté des crabes ce jour-là pour le gumbo qui sera préparé lors de la fête plus tard dans la soirée.

Dans le film, Oscar flirte avec une jeune femme au comptoir pendant qu’il attend les crabes ; elle prévoit d’organiser une friture de poisson pour un ami, et n’a aucune idée de la façon de le faire frire ou du type de poisson à acheter. Il appelle avec charme sa grand-mère et lui demande de donner sa recette à la femme, Katie (Ahna O’Reilly). Katie semble être un personnage inventé, mais qui pourrait être basé sur un incident réel : Selon sa grand-mère, Bonnie Johnson, Grant « m’a appelée un jour et m’a dit : ‘Grand-mère, j’ai une cliente qui me demande comment préparer un morceau de poisson’. Je lui ai demandé s’il voulait le faire cuire au four ou le faire frire. Il voulait ma recette secrète ».

D’autres détails semblent être fidèles à la réalité : La mère d’Oscar suggérant que lui et ses amis prennent le train pour se rendre à San Francisco pour les festivités du soir, plutôt que de conduire ; la promesse d’Oscar à sa fille Tatiana de l’emmener à Chuck E. Cheese le lendemain pour manger une pizza.

Le chien errant, en revanche, qu’Oscar rencontre à la station-service et qui meurt ensuite dans ses bras après avoir été renversé par un conducteur en fuite ? Cela semble être l’une des quelques libertés créatives malencontreuses que Coogler a prises. Coogler a défendu la scène comme étant un événement réel, bien qu’il soit arrivé au jeune frère de Coogler, et non à Oscar Grant. Coogler a utilisé l’incident de la vie de son frère, dit-il, pour combler un vide dans la journée d’Oscar qu’il n’était pas en mesure d’expliquer.

Grant espérait posséder un jour un pitbull, et le réalisateur a comparé cette race de chien aux mâles noirs. « Vous n’entendez jamais parler d’un pitbull faisant quelque chose de bien dans les médias », a-t-il déclaré au Huffington Post. « À bien des égards, les pitbulls sont comme les jeunes mâles afro-américains. Chaque fois que vous nous voyez dans les nouvelles, c’est pour avoir été abattus ou pour avoir tiré et tué quelqu’un – pour être un stéréotype. »

La fusillade
Ce qui s’est exactement passé pendant les quelques minutes sur le quai de gare avant qu’Oscar Grant ne soit abattu est contesté par les personnes présentes ce soir-là, malgré les nombreuses caméras de téléphones portables qui ont enregistré l’incident sous plusieurs angles. Cela s’explique en partie par le fait que les agents du BART présents sur les lieux n’ont pris aucun témoignage, qu’ils ont envoyé le train à sa prochaine destination après que Grant a été abattu et qu’ils ont « fait peu d’efforts », selon le San Francisco Chronicle, pour assurer le suivi des passagers par la suite. « Aucun des sept agents présents à Fruitvale n’a signalé par radio qu’une fusillade impliquant un agent avait eu lieu », note le Chronicle. « Les superviseurs envoyés à la station de Fruitvale étaient initialement dans le noir, tandis que les agents des stations situées le long de la ligne ne savaient pas qu’ils devaient s’attendre à un train rempli de témoins. »

Coogler s’en tient étroitement à divers récits de la fusillade et prend peu de licence dramatique pour la dépeindre. (BART a accordé à Coogler la permission de tourner la scène sur la même plateforme où elle s’est produite). Dans les documents judiciaires déposés par la Cour supérieure en août 2009, un témoin dans le train a affirmé que Grant et un autre homme – identifié par la suite comme étant David Horowitch, qui connaissait Grant lorsqu’ils étaient tous deux détenus en prison – étaient dans « rien de plus qu’un combat de catch » après que quelqu’un ait fait un commentaire sur le fils d’Horowitch. Le même témoin a déclaré que lui et ses amis ont aidé à mettre fin à la bagarre. Un autre passager a également vu Grant et Horowitch se battre, mais a déclaré qu’il y avait au total « 10 à 12 hommes noirs » impliqués. Horowitch lui-même a affirmé qu’il n’était pas impliqué dans une bagarre avec Grant cette nuit-là.

Dans Fruitvale Station, le personnage d’Horowitch, appelé Daniel Cale (Joey Oglesby), est brièvement introduit dans la scène de flash-back d’Oscar en prison ; pendant la visite de sa mère, les deux se disputent après que Cale ait fait une remarque désobligeante, préparant le terrain pour leur bagarre ultérieure dans le train. (On ne sait pas si Horowitch a déjà fait une telle remarque à Grant pendant que les deux étaient en prison). Katie, la femme semi-fictive du supermarché, boucle également la boucle : dans un autre ajout apparent au récit, elle reconnaît Oscar alors qu’il passe dans le wagon bondé et l’appelle par son nom, ce qui amène Cale à le remarquer et à déclencher la bagarre.

À Fruitvale, le groupe de Grant descend du train – y compris sa petite amie, Mesa, qui est descendue en avant pour les attendre. Les officiers qui sont arrivés les premiers sur les lieux, Tony Pirone et Marysol Domenici, ont rassemblé Grant et quatre de ses amis. Plusieurs témoins ont déclaré que Pirone était abrasif, qu’il jurait et utilisait une force excessive sur les jeunes hommes – et l’un des officiers, appelé Caruso (Kevin Durand) dans le film, se comporte de la même manière. Les passagers du train arrêté ont commencé à enregistrer ce qui se passait – un témoin qui a témoigné pendant le procès de Mehserle a dit qu’elle a sorti son téléphone parce que « Ce que j’ai vu, je pensais que c’était mal. »

D’autres détails du film ont été tirés de vidéos et de témoignages de témoins, notamment l’utilisation par Pirone de la phrase « Bitch ass nigger, right ? », que l’on peut entendre sur certains enregistrements. Pirone a affirmé qu’il répétait quelque chose que Grant lui avait dit, et Coogler montre un tel échange entre Oscar et Caruso. Oscar ne résiste pas aux officiers dans ses derniers instants ; un témoin qui a filmé l’incident (à une distance d’environ 10 pieds, semble-t-il), a déclaré que Grant « coopérait » et suppliait les officiers de ne pas l’abattre alors que Pirone et Mehserle le forçaient à s’allonger au sol.

Les suites
Le film se termine quelques heures après que la fusillade ait eu lieu, et note juste brièvement les retombées juridiques sur un écran titre. Mehserle, qui a affirmé qu’il voulait atteindre son taser et non son arme, a finalement été reconnu coupable d’homicide involontaire, ce qui a suscité de nouvelles protestations.* L’officier a été condamné à deux ans moins le temps déjà purgé, moins que la peine maximale possible. Il a été libéré en juin 2011 sur parole. Pirone a été licencié après l’incident ; il a récemment été accusé de fraude au chômage.

La famille de Grant a intenté un procès pour mort injustifiée pour 50 millions de dollars ; en 2010, sa fille, Tatiana, a reçu un règlement de 1,5 million de dollars qui lui sera versé jusqu’à son 30e anniversaire. L’année suivante, un règlement a été conclu avec la mère de Grant, qui a reçu 1,3 million de dollars.

Correction, 12 juillet 2013 : Ce post indiquait initialement que Mehserle était accusé d’homicide involontaire. Mehserle a été accusé de meurtre.