L’Illinois et l’Indiana pourraient tous deux avoir besoin d’une grande victoire le lendemain de Noël. Lequel d’entre eux décrochera une autre victoire dans la Big Ten ?
Horaire de télévision : Samedi 26 décembre, 16h00 ET. Vérifiez les listes locales
Arena : State Farm Center à Champaign, Illinois
La semaine a été longue pour l’Illinois (6-3, 2-1), qui s’est rendu sur la route pour deux matchs. Cela s’est transformé en un partage, les Illini s’inclinant à Rutgers (91-88), avant de battre Penn State 98-81 après avoir été à égalité à la mi-temps. En fait, ils étaient menés 19-4 pour commencer le match et ont dû revenir de manière importante juste pour égaliser.
Ayo Dosunmu continue son ascension en tant que prétendant au titre de joueur de l’année de la Big Ten, en marquant un maximum de 30 points, ainsi que six rebonds et cinq passes. Kofi Cockburn a marqué 23 points, tandis que le jeune garde Andre Curbelo en a marqué 15. Mais si l’attaque de l’Illinois continue d’exceller, les problèmes défensifs commencent eux aussi à se faire sentir. Ni Rutgers ni Penn State ne sont l’Iowa quand il s’agit de marquer des points et pourtant les Illini ont eu beaucoup de problèmes.
Ils devront mettre de l’ordre s’ils veulent concourir pour un titre de la Big Ten, en commençant ce week-end contre Indiana (5-3, 0-1). Après avoir battu leur rival Butler la semaine dernière, les Hoosiers avaient un match à domicile contre Northwestern. Dans ce qui aurait dû être une victoire facile, les Wildcats ont mené la majeure partie du match et ont gardé Indiana sur le qui-vive. C’était un jeu à une possession dans les dernières minutes, mais malgré Trayce Jackson-Davis allant pour 22 points et neuf rebonds, Indiana a perdu, 74-67.
Bien que Northwestern semble s’être beaucoup amélioré jusqu’à présent, cela reste une grande déception pour l’équipe et l’entraîneur-chef Archie Miller, qui pourrait être considéré comme sur la sellette s’il ne conduit pas Indiana au tournoi de la NCAA.
Mais la Big Ten est plus profonde que jamais et sans match du Nebraska à domicile, cela aurait dû être le plus facile pour eux. Les Hoosiers ont besoin de plus que Jackson-Davis pour réussir et n’ont qu’Armaan Franklin et Race Thompson comme autres performeurs à deux chiffres dans l’équipe.
On s’attendra à ce que Cockburn et Jackson-Davis fassent bien dans ce match et s’annulent potentiellement. Mais qui dans l’équipe d’Indiana va s’imposer face à Dosunmu ? En dehors de Franklin, il n’y a pas eu de garde constant sur lequel on puisse se sentir en confiance. Ce sera la différence dans celui-ci, ainsi qu’un niveau différent attendu d’intensité sur la défense.
Prédiction : Illinois 80 – Indiana 63