Le coronavirus COVID-19 est vu en jaune, émergeant de cellules (en bleu et rose) cultivées en laboratoire. Cette image est issue d’un microscope électronique à balayage. NIAID-RML hide caption
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Le coronavirus COVID-19 est vu en jaune, émergeant de cellules (en bleu et en rose) cultivées en laboratoire. Cette image provient d’un microscope électronique à balayage.
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Les images de l’épidémie actuelle du nouveau coronavirus sont jusqu’à présent très humaines : voyageurs aériens portant des masques, touristes échoués sur des bateaux de croisière, personnel médical portant des combinaisons de protection.
Mais de nouvelles images du virus nous montrent à quoi il ressemble de près.
Ces images ont été réalisées à l’aide de microscopes électroniques à balayage et à transmission aux laboratoires Rocky Mountain du National Institute of Allergy and Infectious Diseases à Hamilton, Mont. Le NIAID fait partie des National Institutes of Health.
Cette image provenant d’un microscope électronique à balayage montre, en orange, le coronavirus qui cause la maladie COVID-19. Le virus a été isolé d’un patient aux États-Unis et on le voit ici émerger de la surface de cellules – en gris – cultivées en laboratoire. NIAID-RML hide caption
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Emmie de Wit, chef de l’unité de pathogénie moléculaire du NIAID, a fourni les échantillons de virus. La microscopiste Elizabeth Fischer a produit les images, et le bureau des arts médicaux visuels du laboratoire a colorisé numériquement les images.
Dans cette image provenant d’un microscope électronique à balayage, le nouveau coronavirus est en orange. NIAID-RML hide caption
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Sur cette image issue d’un microscope électronique à balayage, le nouveau coronavirus est en orange.
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Le NIAID note que les images ressemblent plutôt au coronavirus précédent MERS-CoV (coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient, apparu en 2012) et au SARS-CoV original (coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère, apparu en 2002).
« Ce n’est pas surprenant : Les pointes à la surface des coronavirus donnent à cette famille de virus son nom – corona, qui signifie ‘couronne’ en latin, et la plupart des coronavirus auront une apparence de couronne », explique l’institut dans un billet de blog.
Mardi, l’Organisation mondiale de la santé a officiellement nommé la maladie causée par le nouveau coronavirus : COVID-19.
Il y a eu jusqu’à présent plus de 47 000 cas confirmés en laboratoire et plus de 1 300 décès. Les cas ont été documentés dans 25 pays, mais la grande majorité se trouve en Chine.
Cette image du virus provient d’un microscope électronique à transmission. NIAID-RML hide caption
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La province chinoise du Hubei a élargi jeudi ses critères d’identification des nouveaux cas de coronavirus, ce qui a entraîné un pic important des cas signalés dans cette province. La province a ajouté une nouvelle catégorie à ses déclarations : « cas cliniques ». Cela signifie que les patients seront comptabilisés s’ils présentent tous les symptômes – qui comprennent la fièvre, la toux et l’essoufflement – mais n’ont pas été testés ou ont été testés négatifs pour le virus lui-même.
Ce pic soudain, causé par le changement dans la déclaration, peut compliquer les efforts pour suivre la progression de la maladie en Chine.