Tant d’entre nous ont connu la douleur et les démangeaisons du lierre vénéneux que même les non-jardiniers ont tendance à garder un œil attentif sur le lierre vénéneux, le chêne vénéneux et d’autres plantes qui démangent ou qui sont toxiques. Pour la plupart, personne ne songerait jamais à manger l’une de ces plantes.
Mais la plupart d’entre nous ont apprécié une noix de cajou ou deux ou deux cent vingt-deux. Les noix de cajou sont les préférées de nombreuses personnes, dont ma mère. La plupart des Américains sont habitués aux noix de cajou grillées, toastées et salées vendues dans les épiceries. Les magasins d’aliments naturels vendent des noix de cajou commercialisées comme étant « brutes ». Elles sont d’une couleur claire, blanc cassé et ont un goût presque sucré. La majorité de ces noix de cajou « brutes » ne le sont pas vraiment. Ces noix de cajou sont traitées pour éliminer la résine chimique urushiol, qui est également la substance chimique que l’on trouve dans le sumac vénéneux et les mangues. La noix de cajou est également apparentée au sumac vénéneux et aux pistaches.
Selon Wikipedia, 32 pays du monde produisent un total de 3,1 millions de tonnes de noix de cajou par an. Il est également intéressant de savoir que les noix de cajou ont été utilisées contre les abcès dentaires et d’autres bactéries.1
L’anacardier peut s’étendre aussi large qu’un terrain de basket. Son nom botanique est Anarcardium occidentale, et c’est un arbre subtropical (ou tropical) à feuilles persistantes qui produit un faux fruit. Ce fruit ressemble à un mince « poivron vert » de base rouge ou jaune comme on en trouve dans les épiceries américaines. Ce faux fruit comestible s’appelle la pomme de cajou. Ma sœur a mangé ce fruit après l’avoir coupé en lamelles et grillé ou sauté. Elle dit qu’il a un goût tout simplement correct, comme les feuilles de cactus à figues de Barbarie. Certaines personnes s’extasient devant ce fruit et le jus qui en est tiré, mais d’autres crachent pratiquement en se rappelant que le goût est « incroyablement horrible ». Le critérologue de Dave’s Garden a déclaré que le concentré de jus de fruit était « … absolument immonde… il avait à peu près le même goût que le fruit du ginkgo « .
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Special thanks to artcons from Dave’sGarden for the use of the picture on the left ; a Cashew Tree/maturing false fruit and the cashews (shells). Voir les notes de bas de page pour un lien vers des informations intéressantes sur les fichiers des plantes. L’élément à droite est un rendu d’un faux fruit mature et d’une coquille de cajou. |
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Pendant comme un ver émergeant de l’extrémité inférieure d’une pomme ou comme un haricot de Lima collé à chaud à la pomme, se trouve une coquille ; le vrai fruit de l’arbre de cajou. Elle a la forme d’un très gros haricot de Lima ou haricot rouge. À l’intérieur de cette double coque intéressante se trouve non seulement l’urushiol, un produit chimique, mais aussi la graine, enfermée dans une fine enveloppe brune : la précieuse et coûteuse noix de cajou. La noix se trouve dans la partie supérieure de cette coquille (la partie proche du faux fruit), tandis que la partie inférieure contient la résine. Une fois récoltées, les noix de cajou sont généralement cuites à la vapeur ou grillées ; plus rarement, les noix de cajou sont extraites sans être grillées.
Les feuilles de l’anacardier contiennent également de l’urushiol selon un site internet appelé wisegeek. Ce site Internet note également que l’urushiol transformé est utilisé dans d’autres produits, notamment dans les finitions, les revêtements et les garnitures de freins.2 Qui sait ; peut-être que l’urushiol contient aussi un puissant anticancéreux !
Bien que tout le monde puisse être allergique à n’importe quelle substance, les vraies noix de cajou crues peuvent provoquer des réactions allergiques graves et mortelles.Bien sûr, il existe de nombreuses autres plantes qui peuvent causer des problèmes de peau. Selon Dermnetnz on-line, même les soucis, les oignons, les figues et les kiwis peuvent irriter la peau.3 De même, le fruit de l’incroyable arbre Ginkgo biloba, qui sent mauvais, produit une substance appelée acide ginkgolique qui irrite la peau. Par exemple, le membre critterologist de Dave’s Garden m’a envoyé ce commentaire sur l’article : J’ai eu une éruption de sumac vénéneux un printemps à l’Université de Chicago et je me plaignais à mon médecin de la santé des étudiants de l’injustice de la situation, alors que je n’avais même pas réussi à sortir « vraiment », sauf pour m’asseoir à côté de Botany Pond. Une stagiaire qui passait par là a entendu et m’a demandé si je m’étais assise sous le vieux ginkgo… quand j’ai dit oui, elle m’a dit que des décennies de fruits tombant autour de l’étang avaient en fait accumulé un niveau de produit chimique dans le sol à cet endroit, et que je m’étais assise en short…
Voir les notes de bas de page pour un lien vers une liste de nombreuses plantes irritantes.
Donc, la prochaine fois que vous dégusterez des noix de cajou, vous pourrez étonner vos amis avec votre grande sagesse. Mais attention, j’ai reçu quelques-uns des « regards fous » lorsque je mentionne cet étrange paradoxe entre les noix de cajou et le sumac vénéneux.
La morale de l’histoire est la suivante : Si vous mangez une noix de cajou vraiment crue, cela pourrait être la dernière noix de cajou que vous mangerez jamais.
1 http://www.en.wikipedia.org/wiki/Cashew
2http://www.wisegeek.com/are-raw-cashews-really-poisonous.htm
3 http://www.dermnetnz.org/dermatitis/plants/
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