C’était le premier concert de BTS de Jiye Kim. Une mer ondulante de globes lumineux s’est formée tandis que la foule agitait des bâtons lumineux et, à l’unisson, criait le chant des fans du groupe – Kim Nam-joon ! Kim Seok-jin ! Min Yoon-gi ! Jung Ho-seok ! Park Ji-min ! Kim Tae-hyung ! Jeon Jung-gook ! BTS!
Kim aimait déjà la musique du groupe, mais les voir se produire en mai 2017 à la Qudos Bank Arena de Sydney au milieu d’une foule de plus de 11 000 personnes l’a transformée en fan – ou plus précisément en membre d’ARMY, le nom de fandom officiel du mastodonte de la K-pop. « J’ai acheté un billet pour moi toute seule et je me suis assise dans le coin le plus haut de la position la plus gênante de ce petit stade », raconte Kim, une enseignante de lycée née et élevée en Australie. BTS était au milieu de sa tournée mondiale Wings. « Je m’attendais à ce qu’ils soient de bons chanteurs, à ce qu’ils dansent bien et à ce que leur musique soit intéressante », explique Kim, 26 ans. Mais ce qui l’a frappée, c’est le message du concert.
C’était une simple déclaration de solidarité qui a résonné puissamment, dit Kim. Avant la tournée, le septet avait sorti un album compilation intitulé You Never Walk Alone, avec près de 20 titres sur le sujet. « Spring Day » était rempli de sentiments de nostalgie pour un ami, et « 2 ! 3 ! » demande à l’auditeur d' »effacer tous les souvenirs tristes » et de « sourire en se tenant la main ». En entendant ces chansons lors du concert, Kim a été profondément émue. « Quand je suis sortie, je me souviens juste distinctement d’avoir regardé le ciel, d’avoir respiré et d’avoir pensé : c’est la première fois qu’un groupe m’a donné envie non seulement de me soucier davantage d’eux, mais aussi du monde dans lequel je vis », se souvient-elle.
Qui est ARMY ?
Déjà forte de millions de personnes, ARMY avait une nouvelle recrue. BTS a amassé une légion de fans bien avant de devenir le premier groupe entièrement sud-coréen à figurer en tête du Billboard Hot 100 avec « Dynamite », ou d’établir le record mondial d’audience pour un concert diffusé en direct pendant la pandémie de coronavirus. Le fandom du septuor a attiré l’attention des médias internationaux lorsqu’il a propulsé le groupe au rang de meilleur artiste social voté par les fans, avec plus de 300 millions de votes, lors des Billboard Music Awards 2017. BTS a mis fin à une série de six années de victoire de Justin Bieber dans cette catégorie et a battu des artistes comme Ariana Grande, Shawn Mendes et Selena Gomez. À l’époque, Bieber se vantait d’avoir plus de 100 millions de followers sur Twitter, et Grande était le troisième compte le plus suivi sur Instagram. L’une des questions les plus pressantes du jour dans l’industrie musicale était : Qui est ARMY ?
Bien qu’ARMY se soit toujours manifesté en personne – les fans ont fait la queue pendant des jours autour de Times Square à New York pour fêter l’année 2020 avec BTS au Dick Clark’s Rockin’ New Years’ Eve, sans parler de leur puissante présence lors des concerts à guichets fermés du groupe dans les stades – c’est aussi l’une des communautés en ligne les plus actives. 40 millions de membres d’ARMY, qui signifie Adorable Representative M.C. for Youth, sont abonnés à la chaîne YouTube de BTS, et plus de 30 millions suivent à la fois le compte Twitter géré par les membres et le compte Instagram officiel de BTS. ARMY se distingue des autres fandoms par la façon dont elle s’est mobilisée avec un niveau d’organisation inégalé, motivée par le désir de voir les sept membres de BTS laisser leur marque dans des territoires jusqu’alors inexplorés par tout autre groupe pop de Corée du Sud.
Les comptes de traduction approfondissent les liens
Aujourd’hui, depuis sa maison à Sydney, Jiye Kim gère l’un des plus grands comptes de traduction de fans Twitter pour BTS-@doyou_bangtan, avec plus de 270 000 followers. Les comptes de traduction des fans – qui traitent de tous les sujets, des paroles de chansons aux contenus vidéo en passant par les messages des membres sur les réseaux sociaux – illustrent parfaitement la manière dont ARMY permet à la fois d’approfondir la compréhension du groupe parmi les fans existants et de faire découvrir BTS à de nouveaux publics. « Le désir de traduire vient toujours d’un amour du groupe et de la reconnaissance qu’il n’y avait pas beaucoup de choses traduites en anglais », explique Kim, qui a lancé son compte en 2017.
La première fois que Kim a traduit une interview de BTS du coréen à l’anglais, cela lui a pris cinq heures. Ces jours-ci, le temps qu’elle passe à traduire dépend des activités du groupe. « En saison de promotion, environ deux semaines avant la sortie d’un album, je libérerais probablement mon emploi du temps autant que possible des événements non liés au travail », explique-t-elle. « Mon horloge de sommeil changerait. » Les années précédentes, Kim réglait une alarme à 12 heures KST (heure normale de Corée) – souvent lorsque Big Hit publie de nouveaux contenus – chaque jour pendant deux mois, à peu près au moment de la sortie d’un nouvel album de BTS.
Claire Min, une étudiante vivant à la Nouvelle-Orléans, fonctionne également selon un calendrier centré sur la Corée pour son compte de traduction de fans. Min, 18 ans, a lancé @btstranslation7 – qui compte maintenant plus de 350 000 followers sur Twitter – au début de 2018. Elle se spécialise dans la traduction des flux vidéo en direct des membres de BTS, qui sont généralement diffusés sur la plateforme V LIVE après minuit, heure centrale américaine.
« C’est vraiment gratifiant de voir que les fans internationaux et les ARMY internationaux sont capables d’apprendre réellement le coréen et de s’intéresser à la culture coréenne », déclare Min. Chaque compte de traduction de fans a un style unique, et son approche comprend une décomposition mot par mot des messages des membres de BTS sur les médias sociaux, qu’elle étiquette #BTSvocab. « Beaucoup de gens m’ont contactée pour me dire qu’en fait, je ne voulais pas apprendre le coréen parce que c’était trop difficile », explique Min. Maintenant, les fans la taguent dans des photos de notes manuscrites basées sur les posts de #BTSvocab.
Le pouvoir du hashtag
Des comptes orientés données dédiés à tout, de l’appel aux votes des fans au suivi de la position du groupe dans les charts musicaux, ont également été une partie intrinsèque du fandom. Monica Chahine et Maggie Su, toutes deux âgées de 21 ans, sont des étudiantes universitaires de Toronto qui gèrent un tel compte. Chahine et Su sont toutes deux devenues fans de BTS en 2017 et se sont connectées entre elles sur Twitter. Avec une autre ARMY qui s’est depuis retirée en raison de responsabilités scolaires, elles ont lancé @BangtanTrends l’année suivante. Avec plus de 130 000 followers, le compte Twitter se concentre sur la création et la mise en tendance de hashtags liés à BTS. « Le but est de faire en sorte que soit plus d’ARMYs le voient, soit que BTS le voit, soit qu’il y ait de nouveaux fans », explique Chahine.
Auparavant, lorsque les ARMYs utilisaient trop de hashtags en même temps, moins d’entre eux apparaissaient dans le tableau des tendances Twitter. « Au fur et à mesure que le fandom s’agrandissait, il était plus difficile de se coordonner », explique Su. Ainsi, pour BTS Festa en 2018 – la célébration du cinquième anniversaire des débuts du groupe le 13 juin 2013 – l’équipe @BangtanTrends a publié des hashtags spéciaux. L’un d’eux était #5thFlowerPathWithBTS, qui fait référence aux paroles de la chanson « 2 ! 3 ! » dans lesquelles le rap de J-Hope remercie ARMY « d’être devenue la fleur du plus beau moment de la vie », ainsi qu’à l’idée d’un chemin fleuri synonyme de succès et de bonheur. Le hashtag est devenu la première tendance mondiale sur Twitter avec plus de 800 000 tweets. Sa visibilité a été amplifiée lorsque la directrice générale de l’UNICEF, Henrietta Fore, l’a utilisé dans un post sur la campagne #EndViolence de l’organisation avec BTS. Maintenant, alors que les ARMY du monde entier se rejoignent depuis tous les fuseaux horaires, les hashtags BTS dominent la liste des tendances mondiales pendant de plus longues périodes.
S’attaquer aux problèmes du monde réel
Au delà des médias sociaux, l’organisation et la mobilisation d’ARMY s’étendent à des projets hors ligne. Nombre d’entre eux sont axés sur les œuvres de charité, sur le modèle des efforts philanthropiques de BTS – du lancement de la campagne anti-violence Love Myself avec l’UNICEF aux dons individuels lors des anniversaires des membres du groupe. OIAA, abréviation de One In An ARMY, est un groupe qui collabore avec des organisations à but non lucratif du monde entier et encourage les microdons. Sa première campagne, lancée en avril 2018 dans le cadre d’un partenariat avec l’organisation à but non lucratif Medical Teams International, a permis d’apporter des soins médicaux aux Syriens.
« Ce que j’aime vraiment, c’est qu’avec certaines des organisations avec lesquelles nous avons travaillé, nous avons entretenu une relation avec elles », déclare Erika Overton, 40 ans, membre fondateur d’OIAA qui vit à Fairburn, Ga. Overton cite l’exemple de KKOOM, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui soutient les orphelinats en Corée du Sud. Au début de cette année, l’OIAA a collecté des fonds pour les enfants des orphelinats qui étaient en quarantaine obligatoire en raison de la pandémie de coronavirus. La collaboration entre les deux organisations a débuté en août 2018, lorsque l’OIAA a mobilisé ARMY pour collecter plus de 3 800 dollars, soit suffisamment pour financer une poignée de bourses d’études. Moins de deux ans plus tard, en juin, BTS a fait don d’un million de dollars à Black Lives Matter – et ARMY a plus que doublé cette promesse en quelques jours grâce à un site de dons créé par l’OIAA.
« La musique et l’esprit des gars sont au cœur et l’inspiration de tout cela », dit Overton. Elle fait référence aux commentaires souvent cités de RM lors d’un concert : « Si votre douleur est de 100 sur une échelle de 100, si nous pouvons la réduire à 99, 98 ou 97 », alors « la valeur de notre existence est suffisante. »
Alors que BTS continue de franchir des étapes importantes dans les palmarès et sur les médias sociaux, l’ampleur et l’impact de la mobilisation d’ARMY se multiplient également. Sur toutes les plateformes, les fans partagent l’espoir de voir BTS innover encore plus dans une industrie musicale où peu d’artistes non occidentaux se sont hissés au sommet.
« Ils étaient, à un moment donné, issus d’une petite entreprise en Corée. Ils viennent d’un petit pays dans le monde », dit Jiye Kim. « Il semble y avoir cette attente permanente de l’extérieur, que BTS et ARMY ne vont pas bien s’en sortir, et je pense que cela pousse ARMY à travailler encore plus dur pour faire ses preuves pour BTS. »
Recevez La Brève. Inscrivez-vous pour recevoir les principales histoires que vous devez savoir en ce moment.
Merci !
Pour votre sécurité, nous avons envoyé un email de confirmation à l’adresse que vous avez saisie. Cliquez sur le lien pour confirmer votre abonnement et commencer à recevoir nos newsletters. Si vous ne recevez pas la confirmation dans les 10 minutes, vérifiez votre dossier spam.
Ecrire à Kat Moon à [email protected].