San Pedro Claver, la première personne à être canonisée dans le Nouveau Monde, a consacré sa vie à s’occuper des esclaves depuis littéralement l’instant où ils sont arrivés aux Amériques.
Dans la vie, Claver est devenu connu comme « l’apôtre des Noirs » – ou plus dérisoirement par ses frères jésuites favorables à l’esclavage « l’esclave des esclaves »- après être arrivé en Colombie depuis son lieu de naissance à Verdú, en Espagne.
Né dans une famille catholique prospère en 1581, le brillant et pieux Claver est devenu jésuite à l’âge de 20 ans et a rapidement été expédié de son lieu de naissance à Verdú, en Espagne, pour ne jamais revenir dans sa patrie. À son arrivée à Carthagène, Claver a jugé essentiel pour son ministère d’aller à la rencontre des navires négriers à leur arrivée au port. Pendant près de 40 ans, il est monté à bord des navires avant qu’ils ne soient vidés de leur contenu vivant, naviguant dans des cales remplies de captifs terrifiés afin d’être le premier visage de bonté qu’ils verraient dans le Nouveau Monde. De là, il suivait leur chemin jusqu’aux enclos de détention, leur apportant une subsistance sous des formes tangibles aussi bien que spirituelles.
Après sa mort en 1654 à l’intérieur d’une petite pièce des cloîtres jésuites de l’église qui porterait plus tard son nom, la nouvelle de sa vie s’est répandue dans le monde entier. Un modeste musée adjacent à l’église dédié à Claver est devenu un lieu de réflexion et de contemplation pour tous ceux qui ont été touchés par l’œuvre du saint, directement ou non.
Sous l’autel de l’église, les restes corporels de Claver reposent dans un écrin illuminé. Dans l’ensemble du musée, des œuvres d’art religieuses datant de plusieurs siècles sont exposées aux côtés de pièces archéologiques précolombiennes. De nombreuses salles et des halls en plein air sont bordés de peintures et d’autres créations soit inspirées par Claver lui-même, soit le mettant en scène.
Les visiteurs sont autorisés à accéder aux pièces où il a passé ses derniers jours, et les récits de première main rapportent un sentiment étrange d’être observé pendant toute la durée de la visite, bien que si cela était vrai, un observateur plus bienveillant semble difficile à imaginer.