Le 8 mars 2008, un incendie a consumé le bâtiment IBM 025. Aujourd’hui, dans un parking du sud de San José, entre un Lowe’s et un AutoZone, un minuscule monument commémore ce qui était autrefois le campus technologique pionnier de la Silicon Valley.
Construit en 1957, le campus a été conçu par l’architecte John S. Bolles. Sous le mandat du président d’IBM, Thomas J. Watson, Jr, il a été chargé de mélanger « l’architecture, le paysage et l’art dans un environnement convivial pour les employés », note un panneau d’affichage explicatif.
Si cela vous semble familier, cela devrait : de nombreux campus technologiques de la Silicon Valley utilisent ces mêmes éléments pour inspirer leurs employés. La célèbre muraliste Lucienne Bloch a conçu des mosaïques en céramique suggérant des cartes perforées d’ordinateur pour couvrir de larges pans des bâtiments, et des structures en briques avec des fenêtres vitrées du sol au plafond ont été reliées par des patios et des passerelles.
L’environnement semble s’être avéré créatif. Les ingénieurs du laboratoire de recherche situé dans le bâtiment 025 d’IBM ont développé une technologie de lecteur de disque à « tête volante », rendant possibles des processus en temps réel tels que les achats en ligne et la communication par Internet. IBM a fièrement accueilli le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev sur le campus en 1959. Il n’aurait pas été impressionné par la technologie exposée, mais serait tombé amoureux de la cafétéria en libre-service de l’entreprise.
Mais en 1996, le bâtiment 025 était vide. La société a progressivement transféré ses employés ailleurs. En 2003, Lowe’s Home Improvement a décidé de construire un magasin sur le site de l’ancien campus. Les défenseurs locaux de la nature ont protesté, et le bâtiment est resté dans les limbes jusqu’à ce que l’incendie règle la question une fois pour toutes. Lowe’s a financé le minuscule mémorial, dont les murs de briques et les treillis d’acier rappellent clairement le laboratoire perdu, et tant leur propre bâtiment à grande surface que l’AutoZone voisin sont couverts de mosaïques de style Lucienne Bloch.