Les types de personnalité ont été largement étudiés chez les humains, mais la recherche semble manquer lorsqu’il s’agit des types de personnalité chez les animaux. Et pourquoi les animaux n’auraient-ils pas de personnalité ? Tous ceux d’entre nous qui ont des animaux de compagnie ou qui ont passé beaucoup de temps avec des animaux le savent – chaque animal individuel a sa propre personnalité, tout comme les humains.
Puisque les animaux ne peuvent pas nous parler et nous raconter leurs expériences subjectives, les chercheurs en comportement animal doivent faire attention à ne pas supposer qu’une instance comportementale n’est pas un « événement unique ». Si un animal montre un trait introverti isolé, cela ne signifie pas que l’animal est un introverti. Afin d’éviter ce type d’hypothèses, les chercheurs suivent les animaux pendant une longue période afin d’étudier leur comportement stable à long terme. De cette façon, les chercheurs peuvent relever les habitudes générales de personnalité d’un animal et permettre aux modèles de comportement d’indiquer si un animal est introverti ou extraverti.
Introversion chez les primates
Ceux qui travaillent avec les primates, y compris les grands singes, les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans ont remarqué des différences de personnalité significatives chez les animaux avec lesquels ils travaillent. Tout comme les humains, les primates qui restent plus à l’écart et présentent des comportements plus solitaires et réservés sont considérés comme des introvertis, par rapport aux primates plus extravertis qui préfèrent passer du temps avec les autres et socialiser.
Bien que la recherche sur les traits de personnalité chez les primates n’en soit qu’à ses débuts, cette ligne de recherche pourrait nous donner un aperçu plus profond de la base biologique de la personnalité. Cette recherche pourrait nous donner un aperçu des avantages évolutifs des types de personnalité introvertis et extravertis.
Dans une étude menée dans des zoos à travers les États-Unis, les soignants des primates ont noté les gorilles sur une échelle numérotée pour évaluer leur degré d’extraversion. Les études ont été soutenues par des scientifiques comportementaux indépendants qui ont également étudié le comportement de la personnalité des animaux, qui ont également confirmé des traits extravertis et introvertis chez ces animaux.
Introversion chez les chevaux
Une étude de 2013 a exploré le lien entre l’introversion chez les chevaux et la façon dont l’animal pouvait gérer la douleur. Ils ont constaté que les chevaux plus extravertis étaient plus sensibles à la douleur et étaient donc plus susceptibles de souffrir de boiterie équine. La boiterie équine est marquée par une démarche anormale causée par la douleur. C’est un problème vétérinaire courant chez les chevaux, et l’une des principales raisons de l’abandon de l’utilisation de chevaux individuels.
Les chevaux introvertis étaient plus susceptibles de se comporter de manière « stoïque », ce qui contribuait à réduire les problèmes de boiterie. Cela vous semble familier ? Les chevaux introvertis mettent leurs sentiments en bouteille.1
Introversion chez les mouches à fruits
Les chercheurs ont découvert que les mouches à fruits présentent même un comportement introverti ou extraverti. Il existe deux types de comportement différents chez les mouches à fruits : les mouches qui restent assises et observent ce qui se passe autour d’elles, et l’autre type de mouches à fruits, qui errent et explorent leur environnement. Les chercheurs appellent ces types de mouches à fruits les « sitters » (introvertis) et les « roamers » (extravertis).
Les biologistes soutiennent que ces différents types de comportements dans le règne animal servent des stratégies de survie plus profondes et évolutives. Un animal introverti a ses avantages dans certaines situations, et les animaux extravertis ont d’autres avantages.2
Introversion chez les poissons
Même les poissons ont des personnalités ! Une étude menée en 1998 mesure les différences de personnalité individuelle chez le poisson-lune à la citrouille. Ils ont constaté que certains poissons agissaient systématiquement de manière timide et que d’autres poissons étaient plus audacieux et extravertis. Ainsi, les poissons timides et introvertis étaient impossibles à attraper et évitaient les risques, tandis que les poissons « audacieux » et extravertis nageaient droit vers les pièges et agissaient de manière plus agressive.
Ces chercheurs ont conclu que les poissons ont des comportements introvertis ou extravertis qui découlent de la sélection naturelle et de la manière dont certains individus ont dû s’adapter à certaines situations pour assurer leur survie3.
Introversion chez les chiens
Le meilleur ami de l’homme peut aussi être introverti ! Sur la base d’un article de 2017 paru dans l’Australian Veterinary Journal, certains problèmes de comportement mineurs chez les chiens peuvent provenir du fait que le chien est introverti, ce qui s’écarte des attentes de l’homme sur la façon dont un chien devrait se comporter. Certains chiens explorent leur environnement avec moins d’excitation que leurs compagnons de meute extravertis, et les chiens introvertis salueront les membres de leur propre famille avec excitation mais agiront de manière un peu plus désintéressée envers les étrangers.
N’oubliez pas que, tout comme les humains, la timidité et l’introversion sont des choses différentes. Si un chien est timide, il présentera des comportements plus anxieux lorsqu’il rencontrera de nouvelles personnes. Il peut se comporter de manière plus prudente et méfiante. Le bon côté des choses est que ces chiens peuvent être d’excellents chiens de garde ! Les chiens introvertis, en revanche, ne présenteront pas de comportements anxieux, mais ils pourraient se montrer moins intéressés par la rencontre de nouvelles personnes.
Introversion chez les oiseaux
Des scientifiques des Pays-Bas ont mené des études de personnalité à long terme chez les oiseaux et ont découvert que les différences de personnalité peuvent faire ou défaire à la fois la capacité d’un oiseau à nourrir ses petits, et sa capacité à survivre. Les oiseaux qui avaient des tendances plus exploratoires avaient tendance à parcourir de plus grandes distances pour trouver de la nourriture pour leurs petits. Cela signifie qu’au fil du temps, les oiseaux plus extravertis et aventureux ont fini par se reproduire davantage que les oiseaux non aventureux, car les oiseaux qui volaient plus loin pour trouver de la nourriture pouvaient nourrir leurs petits.
En revanche, les oiseaux ayant une personnalité plus évitante étaient moins susceptibles de se blesser ou de mourir lors d’un combat avec un autre oiseau. Les oiseaux qui présentaient un « comportement anti-prédateur » plus élevé étaient plus susceptibles d’observer d’abord leur environnement avant d’invoquer la réaction de combat ou de fuite et étaient donc plus susceptibles de se figer sur place au lieu de fuir la menace.
En ce qui concerne l’accouplement et la reproduction, les oiseaux femelles préféraient des compagnons plus audacieux, tant au niveau de la coloration que de la personnalité. Les oiseaux femelles recherchent des compagnons aux couleurs vives et montrent un comportement plus agressif face aux menaces potentielles. Par conséquent, les oiseaux extravertis pourraient se retrouver avec le plus de compagnons.
Pourquoi étudier la personnalité chez les animaux ?
Les animaux introvertis et extravertis réagissent différemment aux défis de la survie et de la reproduction, ce qui peut nous donner un indice sur les avantages des deux types de personnalité. L’étude de modèles animaux peut nous montrer comment ces traits de personnalité peuvent s’avérer avantageux dans certaines situations et pas dans d’autres, et peut nous éclairer sur la façon dont nos comportements, nos attitudes et nos préférences sont informés non pas par nos décisions, mais par notre biologie.