Hier, le président Obama a autorisé l’utilisation de frappes aériennes en Irak – si le groupe terroriste ISIS se déplaçait vers la ville irakienne d’Irbil. Tôt ce matin, les bombes ont commencé à tomber, « la première action offensive des États-Unis en Irak depuis le retrait des troupes terrestres en 2011 », indique le Guardian.
Ce matin, deux avions de chasse F/A-18 ont bombardé l’artillerie d’ISIS qui avançait sur Irbil. La ville de 1,6 million d’habitants, également connue sous le nom d’Arbil ou d’Erbil et sous le nom de Hewlêr dans la langue kurde locale, est la capitale régionale du Kurdistan irakien, une région gouvernée de manière autonome dans le nord-est de l’Irak.
Il y a quelques mois à peine, Irbil était considérée comme un refuge contre les incursions d’ISIS en Irak, et la ville et la région environnante ont été envahies par les réfugiés. Irbil est également le foyer temporaire des troupes et des conseillers américains envoyés en Irak pour aider à l’incursion d’ISIS, et le site du consulat américain au Kurdistan irakien.
Pour autant, les cibles militaires modernes ne sont pas la seule chose à Irbil qui mérite d’être protégée. Irbil fait partie, selon les Nations unies, des « plus anciens établissements humains continuellement habités du monde. » La ville a été touchée par d’anciennes civilisations, dit l’ONU, « telles que les civilisations sumérienne, babylonienne, grecque, islamique et ottomane. » La citadelle massive au cœur de la ville a été ajoutée à la liste du patrimoine mondial de l’ONU il n’y a même pas deux mois.
Irbil est « un gâteau de couches de civilisations qui sont allées et venues depuis environ 7 000 à 10 000 ans », dit le New York Times. La ville a connu une occupation continue depuis 5 000 ans avant J.-C., mais son histoire « pourrait remonter plus loin », a déclaré un archéologue au Times. Des fouilles archéologiques dans la ville ont permis de retrouver des ossements humains vieux de 7 000 ans.
Pour l’essentiel, Irbil a pu rester en dehors de la mêlée pendant la majeure partie des sept dernières années. Maintenant, alors qu’ISIS continue d’étendre le territoire qu’il contrôle au Moyen-Orient, elle se trouve en plein milieu.
C’est une histoire triste pour la région. Il y a seulement quelques années, les dirigeants locaux discutaient de la façon de stimuler le tourisme dans la ville ancienne.