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Un isomorphe est un organisme qui ne change pas de forme pendant sa croissance. L’implication est que son volume est proportionnel à sa longueur cubique, et sa surface à sa longueur au carré. Ceci est valable pour n’importe quelle forme qu’il pourrait avoir ; la forme réelle détermine les constantes de proportionnalité.
La raison pour laquelle ce concept est important dans le contexte de la théorie du budget énergétique dynamique (DEB) est que l’absorption de nourriture (substrat) est proportionnelle à la surface, et l’entretien au volume. Comme le volume croît plus rapidement que la surface, cela détermine la taille finale de l’organisme. Alfred Russel Wallace l’a écrit dans une lettre à E. B. Poulton en 1865. La surface qui a de l’importance est celle qui est impliquée dans l’absorption du substrat (par exemple, la surface de l’intestin), qui est généralement une fraction fixe de la surface totale d’un isomorphe. La théorie DEB explique pourquoi les isomorphes croissent selon la courbe de von Bertalanffy si la disponibilité de la nourriture est constante.
Les organismes peuvent également changer de forme pendant la croissance, ce qui affecte la courbe de croissance et la taille finale, voir par exemple les V0-morphes et les V1-morphes. Les isomorphes peuvent également être appelés V2/3-morphes.
La plupart des animaux se rapprochent de l’isomorphie, mais les plantes dans une végétation commencent généralement comme des V1-morphes, puis se convertissent en isomorphes, et finissent comme des V0-morphes (si les plantes voisines affectent leur absorption).