Le territoire actuellement connu sous le nom d’Israël fait partie d’une région appelée Palestine. Cette région était l’ancienne patrie des juifs. Il y a longtemps, elle est passée sous le contrôle d’autres souverains, bien que certains Juifs aient continué à y vivre. Dans les années 600, elle a été intégrée au monde musulman. À la fin des années 1800, les Juifs ont lancé un mouvement, appelé sionisme, visant à recréer un État juif. Les Arabes de Palestine se sont opposés à ce mouvement.
En 1918, les Britanniques ont occupé la Palestine. Après la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont demandé aux Nations unies d’aider à régler les désaccords entre les Juifs et les Arabes palestiniens. En 1947, les Nations unies ont voté pour diviser la région en deux États distincts, juif et arabe. Les dirigeants arabes refusent d’accepter cette décision. L’État d’Israël a déclaré son indépendance en 1948.
Les guerres israélo-arabes
L’Égypte, la Jordanie, la Syrie, le Liban et l’Irak ont immédiatement déclaré la guerre à Israël. Israël a gagné la guerre. Ce fut la première de plusieurs guerres arabo-israéliennes. En 1949, Israël a pris le contrôle des trois quarts de la Palestine, soit deux fois plus de terres que ce que proposaient les Nations unies.
Israël a gagné davantage de territoires lors de la guerre des Six-Jours de 1967. Il prend la partie orientale de Jérusalem et la Cisjordanie à la Jordanie, la péninsule du Sinaï et la bande de Gaza à l’Égypte, et les hauteurs du Golan à la Syrie. En 1973, l’Égypte et la Syrie ont lancé une attaque surprise contre Israël. Israël a perdu de nombreux soldats mais a finalement gagné la guerre.
En 1979, Israël et l’Égypte ont signé un traité de paix. Cependant, les relations d’Israël avec les autres pays arabes sont restées mauvaises. En 1982, Israël a envahi le Liban. Ils voulaient chasser les combattants palestiniens appartenant à un groupe connu sous le nom d’Organisation de libération de la Palestine (OLP). En 1987, les Palestiniens vivant en Cisjordanie et dans la bande de Gaza ont commencé une violente protestation (intifada en arabe) contre Israël.
Le processus de paix troublé
Des pourparlers de paix entre Israël, les pays arabes et les Palestiniens ont commencé en 1992. L’année suivante, Israël a accepté de donner aux Palestiniens un certain contrôle de la bande de Gaza et de la Cisjordanie. Peu après, Israël a signé un traité de paix avec la Jordanie. En 2000, les troupes israéliennes se sont retirées du Liban. Cinq ans plus tard, Israël a retiré ses troupes et ses colons de la bande de Gaza. Le processus de paix a cependant continué à rencontrer des difficultés.