Pour enterrer un animal de compagnie familial tant aimé, il ne faut généralement guère plus qu’une pelle, une parcelle dans le jardin arrière et quelques mots bien choisis. Mais que se passe-t-il lorsque l' »animal de compagnie » en question est un robot ?
Au Japon, la disparition des chiens robots Aibo irréparables est marquée de la même manière que celle des humains, par une cérémonie solennelle dans un temple bouddhiste.
Lors d’un mémorial pour 114 membres « décédés » de l’ancienne génération d’Aibo de Sony, de l’encens flotte dans l’air tandis que des prêtres en robes traditionnelles psalmodient des sutras et prient pour le repos de leurs âmes.
Chaque chien portait une plaque indiquant d’où il venait et le nom de ses propriétaires en deuil.
Lors de sa mise en vente en 1999, Aibo a été présenté comme le premier robot de divertissement au monde pour un usage domestique, le lot initial de 3 000 chiens ayant été vendu en seulement 20 minutes, malgré un coût de plus de 2 000 dollars chacun.
Sony en a ensuite vendu plus de 150 000, mais a décidé de mettre fin à la production en 2006 en tentant de réduire les coûts. La firme a cessé de réparer les Aibo défectueux en 2014, laissant les propriétaires dont les animaux étaient irrécupérables sans savoir comment se débarrasser de leurs compagnons.
Kofukuji, un temple vieux de 450 ans à Isumi, près de Tokyo, a organisé des services pour 800 chiens Aibo « morts ».
En janvier, Sony a ramené Aibo d’entre les morts, en publiant une version améliorée qui utilise l’IA et la connectivité Internet pour interagir avec son propriétaire et son environnement. Mais le géant de l’électronique grand public a résisté à la pression des propriétaires de l’Aibo original pour reprendre les réparations des anciens modèles.
A la place, les propriétaires de chiens robotisés défunts peuvent les envoyer à A Fun, une société qui répare les produits vintage, qui les transmet à Kofukuji. Après le service – qui n’implique pas d’enterrement ou de crémation – la firme retire des pièces qui peuvent être utilisées pour réparer des modèles moins gravement endommagés.
Plusieurs des chiens sont accompagnés de notes écrites par leurs anciens propriétaires. « Je me sens soulagé de savoir qu’il y aura une prière pour mon Aibo », dit l’un d’eux. Un autre a écrit : « S’il vous plaît, aidez les autres Aibos. Mes yeux se sont remplis de larmes lorsque j’ai décidé de dire au revoir ».
Bungen Oi, l’un des prêtres du temple, a déclaré qu’il ne voyait rien de mal à donner à des amis à quatre pattes, même s’il s’agit de la variété robotique, des adieux appropriés . « Toutes les choses ont un peu d’âme », a-t-il dit.
Agence France-Presse a contribué à ce reportage
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