Qui est Jessica Mendoza ? Elle est née à Camarillo, en Californie, le 11 novembre 1980. Elle a épousé Adam Burks en 2006 et ils ont deux garçons. Ils vivent maintenant à Bend, dans l’Oregon. Mais ce n’est pas pour cela qu’elle est connue par ceux qui suivent le baseball et ceux qui innovent.
Elle appelle Sunday Night Baseball sur ESPN depuis plus longtemps que Matt Vasgersian, l’annonceur principal, et Alex Rodriguez, l’ancienne star des Yankees devenue commentatrice.
Et saviez-vous qu’il y a un Hall of Famer dans cette cabine de diffusion ? Il s’agit de Jessica Mendoza, qui a fait partie de la classe 2019 intronisée au National Softball Hall of Fame (qui comprend des hommes et des femmes).
Les choses semblent aller très bien pour la diffuseuse chevronnée. En fait, en mars 2019, les New York Mets ont annoncé qu’ils avaient embauché Jessica Mendoza pour rejoindre leur organisation au front office, en s’occupant d’un ensemble très spécial de fonctions, dont aucune n’a à voir avec le fait d’être un joli visage, une célébrité, une star… ou une femme.
Ils l’ont embauchée parce qu’elle est intelligente, a du succès et travaille dur. Et connaît le baseball.
Pourtant, beaucoup de gens, il y a une poignée d’années, ne pensaient pas qu’elle méritait un siège dans la cabine de diffusion. Et il y a probablement encore des gens qui ne pensent pas qu’une femme (et quelqu’un qui n’a pas joué au baseball) devrait couvrir le jeu.
Mais elle a excellé dans la cabine, comme elle a réussi toute sa carrière. Voici un aperçu de l’incroyable carrière et de l’ascension de Jessica Mendoza, ainsi que quelques idées sur la façon dont elle est arrivée là où elle est aujourd’hui.
Jessica Mendoza : l’une des meilleures à jouer le jeu.
En grandissant en Californie du Sud et en étant une fan des Dodgers, Mendoza ne voulait pas être Vin Scully – elle voulait être Brett Butler, un joueur de champ extérieur populaire de Los Angeles dans les années 90.
Finalement, quelqu’un lui a dit que les hommes, et non les femmes, jouent dans la Ligue majeure de baseball. « J’étais effondrée parce que c’était vraiment ce dont je rêvais. Je pouvais littéralement m’imaginer dans le box des batteurs au Dodger Stadium. »
Heureusement, il y avait le softball. Elle a joué et a excellé.
- Mendoza a fréquenté et obtenu son diplôme de l’Université de Stanford et a été quatre fois membre de la première équipe All-American de 1999 à 2002.
- Elle détient toujours les records de l’équipe pour la moyenne de frappe, les home runs et les hits.
- Mendoza faisait partie de l’équipe américaine médaillée d’or aux Jeux olympiques de 2004 et 2008, en jouant au champ extérieur.
- Elle a également remporté deux médailles d’or aux Jeux panaméricains et a été trois fois championne du monde de la Fédération internationale de softball.
- En 2006, elle a été nommée athlète de l’année de l’USA Softball.
- Elle a rejoint la National Pro Fastpitch (NPF) en 2005, jouant pour l’Arizona Heat, battant .491 son année de recrue. Elle a également joué deux saisons avec l’USSSA Pride, frappant près de .380 lors de sa deuxième saison. L’équipe a remporté le championnat de la NPF en 2010.
- Comme mentionné précédemment, elle est intronisée en 2019 au National Softball Hall of Fame.
Sa carrière de télédiffuseur n’est pas arrivée du jour au lendemain. Elle n’a même pas été planifiée.
Personne n’a ouvert la voie au succès de Mendoza-ESPN lui a donné une opportunité et elle a accepté le défi. Même elle ne s’attendait pas à ce que cela la mène à la télévision nationale et à une notoriété nationale.
Comme elle l’explique : » Je me faisais interviewer par ESPN pour la Coupe du monde… et après l’interview, ils m’ont dit : » Vous devriez vraiment vous impliquer dans la télévision. L’hiver suivant, ESPN a appelé Mendoza et lui a demandé de passer une audition pour devenir leur principale analyste de softball. Encouragée par son agent à « au moins essayer », elle a auditionné à leur siège régional à Charlotte, NC. « Après, explique-t-elle, je me suis dit : « Wow, je pourrais vraiment faire ça. » »
Sous le radar. Formation sur le terrain.
Une fois qu’elle a attrapé le virus de la diffusion et qu’elle a commencé à obtenir des missions, les réseaux la voulaient dans leur équipe. Comme le dit Yahoo ! Sports, « l’expérience de Mendoza sur le terrain s’est parfaitement transposée à la télévision. » Elle était occupée à faire une variété de sports, ramassant une expérience précieuse dans le processus.
Avant de faire irruption sur la scène nationale – de façon spectaculaire – en 2015, Mendoza avait déjà testé ses compétences de diffuseur/analyste et démontré son style et ses connaissances sportives :
- Elle était analyste et reporter pour les séries mondiales universitaires masculines et féminines.
- Elle était reporter de terrain pour Yahoo ! Sports aux Jeux olympiques d’hiver 2010.
- Elle a été reporter sur la ligne de touche pour les matchs de football universitaire pour ESPNU.
- Elle a été l’analyste principale du softball universitaire sur Fox Sports.
- Le 16 juin 2015, Mendoza est devenue la première femme diffuseur dans la cabine pour la couverture des College World Series d’ESPN.
« Est-ce qu’une femme a déjà fait ça ? »
Puis il y a les grandes étapes de sa carrière de diffuseuse de la Ligue majeure de baseball :
- Juin 2014 : Mendoza commence à travailler à l’émission Baseball Tonight d’ESPN, faisant l’édition du lundi de l’émission.
- 24 août 2015 : Mendoza devient la première femme commentatrice d’un match de MLB dans l’histoire d’ESPN, pour un match du lundi entre les Cardinals et les Diamondbacks. Comme elle s’en souvient, elle s’est juste « faufilée sous le radar » sans aucune publicité.
« Personne n’a rien dit. Il n’y avait pas beaucoup de battage autour de ça », dit Mendoza. « Je me souviens que Dave O’Brien, le play-by-play, pendant la pause commerciale, vers la cinquième manche, consultait son téléphone, et il y avait toutes ces réactions sur Twitter. Il a dit, ‘Est-ce qu’une femme a déjà fait ça avant ?’. J’ai dit, ‘Non.' » Personne ne s’est rendu compte » que c’était un moment… C’était sympa. «
Tout cela a changé à peine six jours plus tard, lorsque Curt Schilling (un ancien joueur de baseball célèbre qui a obtenu une place dans la cabine de diffusion) a été suspendu de Sunday Night Baseball pour des commentaires qu’il a postés sur les médias sociaux et qui ont été jugés inappropriés.
On a demandé à Mendoza de le remplacer, et elle s’est montrée à la hauteur – et l’enjeu était de taille.
» Après le match du lundi, mercredi, ils avaient appelé et demandé si je pouvais faire Sunday Night Baseball. C’est là que je me suis dit : ‘Je crois que je vais vomir’. En quelques jours, je suis passé d’un match du lundi soir, pour lequel j’avais eu cinq mois de préparation, à un match qui était notre plus grand spectacle. Mais je ne pouvais pas dire non. Je crois à ce jour que les choses qui vous font vraiment peur finissent par être les plus incroyables… même si vous échouez. » - 30 août 2015 : Elle est dans la cabine de Sunday Night Baseball pour aider à appeler un match dans lequel Jake Arietta des Cubs a lancé un no-hitter contre les Dodgers. Après ce match, les détracteurs s’en sont pris à elle avec force sur les médias sociaux. Une personnalité sportive de la radio a dépassé les bornes, la traitant de noms désagréables et critiquant ESPN pour ne pas avoir quelqu’un de mieux dans la cabine.
Il a reçu beaucoup de retours, a été suspendu par sa station pendant une semaine pour ses commentaires et s’est excusé à son retour. Mendoza a appris à ce moment-là (et encore aujourd’hui) à ne pas prêter attention aux médias sociaux, du moins pas pendant les quelques jours qui suivent une émission. À ce moment-là, ses détracteurs en ligne ont déjà affiché leurs sentiments.
Les critiques, qui n’ont jamais vraiment cessé, ne l’ont pas ralentie : - 6 octobre 2015 : Elle aide à appeler le AL Wild Card Game de 2015 (avec l’annonceur principal Dan Schulman plus John Kruk), devenant la première femme commentatrice dans l’histoire de la post-saison de la MLB.
- 6 octobre 2017 : Elle est dans la cabine avec Dave Flemming pour ESPN Radio, couvrant la NLDS entre les Nationals et les Cubs, devenant ainsi la première femme dans une diffusion radio d’une série de post-saison.
- Janvier 2016 : ESPN annonce que Mendoza rejoindrait l’équipe de diffusion du Sunday Night Baseball, rejoignant l’annonceur principal Dan Shulman avec Aaron Boone, lui-même joueur devenu communicateur, qui est maintenant le manager des New York Yankees.
Une célébrité vivant une vie normale.
Mendoza, qui a obtenu sa licence en études américaines et son master en sciences sociales dans l’éducation, ne se doutait pas qu’elle serait un jour derrière un micro. Alors qu’elle terminait ses diplômes et mettait un terme à sa carrière de joueuse, elle pensait s’engager dans la politique à Washington, D.C., avec le rêve d’avoir un impact, avec le rêve d’avoir un impact.
Elle a eu un impact bien au-delà de ce qu’elle aurait jamais imaginé.
Ressources : nytimes.com/2019/03/05/jessica-mendoza-mets;
espn.com/ mlb/storymendoza-voté-softball-hall-fame;
finance.yahoo.com.news/jessica-mendoza-softball-hall-fame;
en.wikipedia.org/wiki/Jessica_Mendoza;
theatlantic.com/magazine/archive/thegirlofsummer;
apnews/com/espnsignsmendozaextension
espnpressroom.com/us/bios/jessica-mendoza
sports.yahoo.com/espns-jessica-mendoza-breaking-barriers