Tout athlète célèbre a une histoire sur la façon dont il a découvert le jeu ou comment le jeu l’a découvert. Pour le légendaire quarterback Joe Montana, un homme présumé être le plus grand quarterback de tous les temps, l’histoire commence juste après sa naissance.
Le mensonge de Joe Montana qui a tout déclenché
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Dès que Montana a pu marcher, il a joué au football. Son père, Joe Montana Sr, était un ancien militaire qui se souvenait de sa propre enfance solitaire sans modèle ; il a grandi sans père avec qui jouer au ballon. Cela a eu un impact profond sur Joe Sr., alors dès que son fils a commencé à marcher, il a commencé à lui enseigner les principes fondamentaux.
Selon le Sports Illustrated, Joe Sr. a dit un jour : « Vous savez, on m’a accusé de le pousser. Je ne pense pas que ce soit exact. C’est juste qu’il aimait tellement ça, et j’aimais le regarder. Et je voulais m’assurer qu’il apprenne de la bonne façon. »
Alors que Montana grandissait, lui et son père pratiquaient les rudiments du jeu, se concentrant sur la position de quarterback dès le plus jeune âge. Joe Sr. a enseigné à son fils la bonne façon de se retirer de la ligne de mêlée, comment naviguer dans la poche et comment lire ses receveurs. Ces exercices ont aidé son fils à développer un sens aigu de la précision.
Mais pratiquer les bases dans le jardin n’était pas suffisant. Montana avait besoin d’un défi, d’un lieu pour développer ses compétences. C’est pourquoi, rapporte ESPN, lorsque Montana avait huit ans, son père a menti sur l’âge de son fils pour qu’il puisse jouer au football peewee. Normalement, un enfant devait avoir neuf ans avant de pouvoir participer.
Mais Joe Sr. estimait que son fils était plus que prêt à se tester. C’était un mensonge qui allait lancer le reste de la carrière de Montana Jr.
Le succès universitaire de Montana
Cette date en 1977 : Notre Dame porte des maillots verts pour la première fois en 14 ans, l’équipe de Joe Montana & bat USC pic.twitter.com/HwIEl2Ub7o
– Darren Rovell (@darrenrovell) 22 octobre 2016
Cette avance d’un an a donné à Montana un avantage significatif. Il l’a propulsé tout au long du reste de sa carrière, en commençant par l’université. Si Montana ne peut peut-être pas se vanter de remporter un trophée Heisman, sa carrière universitaire n’en a pas moins été spectaculaire.
Montana a commencé à jouer pour Notre Dame en 1974, pendant la dernière année du légendaire entraîneur Parseghian avec l’équipe, détaille Sports-Reference. Notre Dame avait une politique stricte selon laquelle les étudiants de première année n’avaient pas le droit de jouer. Pourtant, Montana a fait des vagues pendant la pratique, et sous le nouvel entraîneur-chef Dan Devine, il a commencé à voir du temps de jeu.
Il n’était pas un starter immédiat, mais Montana s’est rapidement établi comme un quarterback clutch. Même s’il a vu un temps de jeu limité, il a organisé des retours incroyables contre des équipes de haut calibre comme Chapel Hill et Air force, construisant la base de son titre éventuel de « Comeback Kid ». Il a terminé sa carrière universitaire avec 25 touchdowns et plus de 4 000 verges de passe.
Le succès de Montana en NFL
Bon anniversaire au 🐐 @JoeMontana ! pic.twitter.com/dTwLMMklUD
– San Francisco 49ers (@49ers) June 11, 2020
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Malgré ses succès universitaires, Montana n’était pas aussi recherché que certains de ses pairs de la classe de repêchage de 1979, comme Phil Simms. Les 49ers de San Francisco l’ont choisi au troisième tour en tant que 82e choix global. En 15 saisons dans la ligue, détaille NFL.com, Montana a lancé pour plus de 40 000 yards et 273 touchdowns.
Avec son receveur vedette, Jerry Rice, Montana a remporté quatre Super Bowls avec les 49ers, faisant d’eux une force dominante tout au long des années 80. Jusqu’à ce que le nom de « Tom Brady » apparaisse, Montana était confortablement installé au sommet de la liste des meilleurs joueurs. Et dire que le Comeback Kid a commencé son parcours alors qu’il n’était lui-même qu’un enfant.