C’est votre deuxième été en tournée avec les morts. Qu’avez-vous appris ?
Je n’ai jamais eu d’inclusion avant. J’ai toujours créé des one-man-shows. Et les one-man-shows sont très difficiles à vivre à l’intérieur et à habiter pendant 50 ans. Quand j’ai été invité dans cette tribu, je vous promets que c’était l’exact opposé de tout ce que vous pourriez penser du fait de devoir concilier ego ou statut. C’est comme une équipe de basket-ball – vous faites de votre mieux pour aider l’équipe à gagner. Je n’ai jamais été dans cette situation dans ma vie, et c’est tout ce que j’ai toujours voulu. Je suis un cochon dans la merde.
Pour moi, les accolades changent. Ce ne sont pas ces lettres de créance universellement reconnues comme un Grammy ou un American Music Award ou une position dans un hit-parade. Il faut les chercher un peu plus abstraitement. Pour moi, être invité dans ce groupe est la plus haute récompense du monde. Tu dois être capable de faire avec et de te dire, « Ok, la nouvelle récompense ne sera pas l’ancienne. » Tu vas devoir laisser tomber le plus téléchargé ou le plus écouté. Continuum, quand il est sorti il y a 10 ans, était le disque le plus téléchargé sur iTunes. Plus maintenant – et c’est bien ainsi.
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Comment avez-vous vécu le visionnage du nouveau documentaire sur les Dead, Long Strange Trip ?
Il y a une réplique où Donna Jean parle de la façon dont elle a rejoint le groupe. Elle dit qu’elle lui a dit, « Je ne veux plus écouter cette musique. Je veux jouer cette musique. » J’étais époustouflé, parce que c’est exactement ce que je ressentais. Parce qu’on ne peut pas trouver cette musique ailleurs. Tu ne peux pas en prendre un morceau et le mettre dans quelque chose d’autre. Le tissu mourra. Et je fais partie des millions de personnes qui, en entendant cette musique, ont fini par se dire : « Mec, laisse-moi en faire partie. » Quand vous entendez « Scarlet Begonias » démarrer, vous ne savez pas vraiment ce que c’est, qui joue quoi ou comment ça se passe. C’est ce glorieux ragoût au début. « Scarlet Begonias » est la quintessence du jam, et ça vous soulève. Nous vivons dans un monde où il y a le masque de la comédie et celui de la tragédie. C’est soit bon, soit mauvais. Soit vous passez une bonne journée, soit une mauvaise journée. Mais quand la musique de Grateful Dead arrive, il y a un autre masque. C’est un troisième masque. Si vous vous disputez avec une fille, vous pouvez soit mettre quelque chose qui va vous remonter le moral, soit mettre de la musique de Grateful Dead, qui vous emmène dans un endroit complètement différent et qui ne fait pas que vous remonter le moral. Elle vous inspire et vous apaise d’une certaine manière, c’est presque comme si vous faisiez partie d’une bande de motards d’amis imaginaires. C’est le cadeau de ma vie, de pouvoir jouer cette musique avec ce groupe.
Certaines personnes sont probablement jalouses de votre situation . Chris Robinson, anciennement des Black Crowes, vient de passer au Howard Stern Show et s’en est pris à votre musicalité. Est-ce que cela vous dérange ?
Je tiens trop à ce groupe pour donner cette vie. J’ai mes idées, mais ce n’est pas ma place. J’ai réalisé il n’y a pas longtemps que j’en ai fini de débattre de mes propres mérites : « Non, je suis très bon. » La musique n’est pas un truc de page de sport pour moi.
Vous êtes devenu une grande influence pour une nouvelle classe d’auteurs de chansons pop, y compris Ed Sheeran et Shawn Mendes.
Je ne l’ai pas vu venir. On ne se rend pas compte que tous les cinq ans, un enfoiré naît dans le monde de la musique. Je n’applique pas autant du monde du blues à ma musique que je le voudrais, mais il y a beaucoup à appliquer du monde du blues spirituellement là-dessus : Ces types sont moi. J’admirais Eric Clapton et Stevie Ray Vaughan. Tous mes héros ont été géniaux pour moi, donc il y a un contrat pour que les nouveaux se sentent acceptés.
Quels changements avez-vous remarqué dans le monde de la pop depuis que vous y êtes revenu cette année ?
De bien des façons, nous sommes à nouveau en 2003, et de bien des façons, on pourrait aussi bien être en l’an 3000. Mais ce que je vois en ce moment, c’est que les artistes se soucient des chansons plus qu’ils ne l’ont jamais fait. Ils les veulent. Ils veulent les avoir écrites. On assiste à un retour aux véritables fondamentaux de l’écriture de chansons. Ed Sheeran en fait partie intégrante. Il est vraiment, vraiment sérieux à propos de l’écriture de chansons. Ed n’est pas du genre à dire : « Qu’est-ce que tu en penses ? » Ed est dans son propre truc et c’est un athlète star. C’est aussi un guitariste phénoménal. Sa main droite est un monstre. Donc pour moi, au lieu de regarder ça comme si je ne pouvais pas avoir les mêmes opportunités qu’Ed Sheeran peut avoir. …
Quel genre d’opportunités ?
J’ai 39 ans. C’est drôle, j’ai eu 31 ans pendant huit ans, puis je suis devenu 39 ans. Et il y a quelque chose qui se passe qui est vraiment génial avec ça, où vous vous dites : « Oh, eh bien il y a des choses que je ne devrais plus m’attendre à avoir. » Je peux trouver la paix et me dire, « Ok, je ne vais pas être numéro un sur Spotify parce que tu n’es pas censé être numéro un. » À moins que je n’aie de la chance, le monde est censé continuer à avancer et il est censé y avoir des personnes plus jeunes qui sont censées attirer des personnes plus jeunes vers la musique. Donc ce n’est pas quelque chose que je peux faire plus … Mon chemin va être : « Je vais continuer à faire ce que je fais, et ça va changer en fonction de ce qui se passe dans le monde cette année-là. » Il va se battre contre n’importe quelle autre couleur du monde cette année-là. Je ne vais pas dire, « Wow, je veux vraiment revenir dans les charts donc je vais travailler avec cette personne ou cette personne. » Ce que j’ai été capable de faire c’est de dire, « C’est ton lot. C’est ta voie. Tu vas faire des disques pour le reste de ta vie, et ça ne va pas nécessairement devenir aussi avant-gardiste que tu l’aurais souhaité il y a 15-20 ans. »
Pourquoi pas ?
C’est une bonne question. Cela pourrait m’envoyer au studio à grands frais . J’ai juste l’impression que je sais exactement à quoi m’attendre de la part du monde. Ecoutez, c’est très inhabituel pour moi de jouer dans Dead and Co. et d’avoir une carrière solo. C’est naturellement intéressant. L’idée de s’asseoir et de se dire : « Wow, je n’attire plus autant l’attention qu’avant, alors qui sont les gars qui attirent l’attention ? Mettez-moi au téléphone avec eux ! » – essayer d’arriver à cet endroit où ils écrivent les meilleures chansons possibles alors que je vieillis.
Vous êtes un grand guitariste de blues. Pourquoi ne pas l’appliquer davantage à vos enregistrements en studio ?
Pour tous les mouvements que j’ai faits sur l’échiquier musical, je suis maintenant moi. Je ne suis pas un imbécile. Je sais que mon disque aurait besoin de quelques bangers rock. J’y allais une fois par semaine et je jouais un feeling Black Keys à la batterie, je déformais la guitare et je commençais à inventer des mots. Puis j’écoutais et je disais : « Je n’y crois pas. » Plus je vieillis, plus je me rends compte qu’on n’est pas obligé d’incarner tout ce qu’on aime. Est-ce que ça semble déprimant ? Ou est-ce que ça sonne juste ?
Un peu des deux ! Vous avez tweeté que vous aviez un concept pour un nouvel album de Jay-Z dans votre tête depuis des années.
Je ne veux pas donner l’impression que j’essaie de lui faire un DM public, mais je pense qu’il y a de la place pour le psychédélisme dans le hip-hop. J’ai toujours pensé qu’une section rythmique Cream-Hendrix pour le hip-hop serait incroyablement cool. Bien sûr, toutes mes idées sont juste égoïstes. Elles m’incluent toutes.
Il y a une parcimonie dans votre disque qui est vraiment intéressante, notamment sur « You’re Gonna Live Forever in Me ».
Vous devenez assez vieux, et vous pouvez toucher la cible avec moins d’éléments. J’ai lu ce livre une fois sur les services secrets. Et j’adore ce passage : Dans le monde de la protection présidentielle, les personnes plus âgées sont meilleures pour travailler sur les détails du président dans les services secrets. Parce que les personnes plus âgées sont titulaires et ont de l’ancienneté, et qu’elles n’ont pas peur de perdre leur emploi si elles réagissent de manière excessive, si elles jettent le président dans la voiture parce qu’une voiture ailleurs a pétaradé ou qu’un ballon a éclaté. Ils sont plus disposés à le faire parce qu’ils n’ont pas peur de perdre leur emploi, comme le ferait une jeune personne.
Cela m’a toujours marqué. En vieillissant, je me vois un peu comme ça artistiquement. J’espère qu’en vieillissant et en poursuivant ma carrière, je gagnerai la capacité de me permettre d’écrire des choses qui ne doivent pas nécessairement vous frapper à la tête. Je peux faire une petite chanson comme « You’re Gonna Live Forever In Me » et finalement, ce qui finit par arriver, c’est qu’elle se traduit par quelque chose d’encore plus grand que quelque chose que vous vous seriez assis et auriez essayé de faire en grand.
Cela amène une autre chose intéressante en tant qu’auteur-compositeur. On adore le concept d’écrire des chansons énormes. On s’assoit toujours et on se dit : « Je veux en écrire une grosse ». Pas en termes de popularité, mais en termes de portée. J’ai toujours essayé d’en écrire de grandes, et j’ai toujours échoué. J’adorerais écrire une chanson appelée « Galaxy ». J’aimerais écrire une chanson sur quelque chose qui se déroule de galaxie en galaxie. Ça ne marche jamais parce que l’intention est trop grande. Mais ensuite, si tu te fais tout petit comme je l’ai fait sur « You’re Gonna Live Forever In Me », et que tu écris « un grand big bang et des dinosaures / des pluies de météores ardentes / tout se termine malheureusement », c’est minuscule. Mais quand tu l’as terminé, tu réalises, « Oh, c’est gigantesque à cause de la perspective forcée. » Ce n’est pas énorme, ça devient énorme à cause de la perspective forcée. Et j’ai appris cela maintenant dix fois plus.
Vous avez récemment dit que vous « entriez dans la vie du cannabis ». Comment cela se passe-t-il ?
Je l’ai mis là où l’alcool allait, et la qualité de vie a considérablement augmenté. Boire est une putain d’arnaque. Combien est suffisant ? Chaque fois que je buvais, je cherchais une sorte de quantité régulée. Je me sens toujours mal. J’ai toujours l’impression d’avoir dépassé les bornes. « J’ai dit deux, maintenant c’est trois, maintenant on est à quatre ? » Je n’ai jamais eu de problème sérieux avec ça, mais je me souviens avoir regardé autour de moi en me disant : « Ça semble truqué. Je fais une pause. Il n’y a jamais eu de montant qui me donnait l’impression de réussir dans la vie. Ça m’a toujours semblé faux.
Alors la weed ne vous rend pas bizarre ou trop à l’intérieur de votre propre tête ?
J’étais toujours le gars qui disait que je n’aimais pas les états altérés. Une fois que tu sais qui tu es, alors ça devient OK. Je suis beaucoup plus ouvert d’esprit aux petits changements de conscience. Je me souviens de tous les voyages que j’ai faits. Je me souviens de toutes les pensées que j’ai eues quand je me suis allongé.
Billy Joel a récemment dit qu’il enviait parfois votre « visage de guitare ».
Le visage de guitare n’est pas cool. Je me sens un peu mal à l’aise avec les gens qui pensent que j’ai inventé le visage de la guitare. Mon Dieu, ce ne serait pas génial d’aller dans la jungle de Bornéo et de donner à une tribu des Fender Stratocasters et de leur faire écouter Jimi Hendrix – mais sans leur montrer Jimi Hendrix – et de revenir cinq ans plus tard pour voir s’il y a un visage de guitare ? J’ai le sentiment qu’il y en aurait.
Vous étiez juste dans les tabloïds parce que Katy Perry vous a appelé le « meilleur amant » qu’elle ait jamais eu. Un commentaire ? Je n’ai pas d’idée assez cool pour toi. J’ai piraté ce jeu. Je paie très peu le prix de la célébrité maintenant. Je peux jouer la musique qui me touche le plus. Je passe le meilleur moment de ma vie. J’ai 39 ans, je me souviens de 32 ans. Je ne veux pas le refaire.
Avec la récente sortie de ‘The Search for Everything : Wave Two’ de John Mayer, le chanteur a annoncé l’étape estivale nord-américaine de sa tournée mondiale 2017. Regardez ici.