Le kangourou rouge (Macropus rufus) est parmi les plus grands membres de la famille des kangourous.
Le kangourou est le nom commun donné à un groupe de mammifères présents en Australie. On le trouve sur tout le continent australien mais il évite les zones plus fertiles du sud, de la côte est et des forêts tropicales du nord.
Le kangourou rouge est un marsupial, un type de mammifère qui donne naissance à des petits sous-développés (joeys). Les mâles sont appelés « Boomers » et les femelles sont appelées « Flyers ».
Description du kangourou roux
Les kangourous roux sont de très grands animaux. Les mâles peuvent atteindre 1,4 mètre (4,6 pieds) de longueur corporelle et peser jusqu’à 85 kilogrammes (187,4 livres). Les femelles mesurent 1,1 mètre (3,6 pieds) de longueur et pèsent 35 kilogrammes (77,2 livres).
Les kangourous rouges ont une très longue queue qui peut mesurer 0,9 mètre (3 pieds) de longueur. Les kangourous roux mâles ont une fourrure courte, brun rougeâtre, avec une coloration plus délavée en dessous et sur leurs membres. Ils ont un museau de forme carrée et des oreilles longues et pointues. Les femelles sont plus petites que les mâles et leur pelage est de couleur gris pâle avec une teinte bleue, les femelles sont parfois appelées « volantes bleues ».
Les femelles ont une poche de peau appelée poche sur la partie inférieure de leur estomac pour porter leurs petits. Les kangourous rouges ont des membres antérieurs courts avec de petites griffes à leur extrémité. Leurs membres postérieurs sont longs et musclés et servent à sauter. Certains peuvent parcourir jusqu’à 16 pieds (5 mètres) en un seul bond. Les kangourous rouges ont des queues fortes qui sont parfois utilisées pour créer un trépied lorsqu’ils se tiennent debout.
Le kangourou rouge maintient sa température interne à un point d’homéostasie (environ 36°C) en utilisant une variété d’adaptations physiques, physiologiques et comportementales. Celles-ci comprennent le fait d’avoir une couche isolante de fourrure, d’être moins actif et de rester à l’ombre lorsque les températures sont élevées où il halète, transpire et se lèche les membres antérieurs.
Le champ de vision du kangourou rouge est d’environ 300 degrés en raison de la position de ses yeux. Le champ de vision d’un humain est d’environ 180 degrés en comparaison.
Habitat du kangourou rouge
Le kangourou rouge habite la plupart des terres intérieures sèches de la partie centrale de l’Australie en petits groupes appelés mobs. Il préfère les plaines ouvertes où les arbres et les buissons sont rares.
Diète du kangourou rouge
Les kangourous sont des herbivores. Le régime alimentaire du kangourou rouge se compose d’herbes et d’autres végétaux. Les kangourous rouges peuvent survivre de longues périodes sans eau. Leur soif est satisfaite par l’humidité prise sur les plantes qu’ils consomment.
Comportement du kangourou rouge
Le kangourou rouge vit soit seul, soit en petits groupes. Ils sont principalement actifs le soir ou la nuit (nocturnes et crépusculaires) lorsqu’il fait plus frais et passent la majeure partie de la journée à dormir. Les kangourous ne sont pas des animaux territoriaux et n’entrent en conflit que pour les femelles. Les plus grands mâles sont dominants et contrôlent la plupart des accouplements.
Lorsque les kangourous mâles se battent pour des compagnes potentielles, ils semblent faire de la boxe. Lorsqu’ils se battent, les kangourous mâles se tiennent en équilibre sur leurs fortes queues, saisissent leur rival avec leurs avant-bras et donnent des coups de pied avec leurs puissantes pattes arrière. Ils tentent de déséquilibrer leur adversaire. Les kangourous peuvent également mordre et brandir des griffes acérées, ce qu’ils peuvent faire lors d’un combat contre un ennemi comme un dingo.
Les kangourous rouges sautillent à grande vitesse qui peut atteindre plus de 35 miles par heure (56 kilomètres par heure). Lorsqu’ils paissent ensemble, ils sont toujours à l’affût du danger et avertissent les autres membres du groupe en tapant des pieds. C’est un signe pour les jeunes joeys de sauter à nouveau dans la poche de leur mère pour plus de sécurité.
Red Kangaroo Reproduction
Les kangourous rouges n’ont pas de saison de reproduction spécifique et se reproduisent toute l’année. Les femelles ont la capacité unique de retarder la naissance de leur bébé jusqu’à ce que leur précédent Joey ait quitté la poche. Ce phénomène est appelé « diapause embryonnaire ». La période de gestation est d’environ 33 jours. Les femelles ont un seul petit à la fois. Les jeunes sont extrêmement petits, environ 2 centimètres, la taille d’une cerise. Les joys naissent aveugles et n’ont pas de fourrure. Le joey tétera l’une des 4 tétines de la femelle continuellement pendant les 4 premiers mois de sa vie.
Une fois que le joey a développé sa fourrure, il quittera la poche pour de petits voyages d’exploration. Au fur et à mesure que le joey grandit, on peut voir sa tête et ses pieds pendre hors de la poche. Le jeune Joey quittera définitivement la poche vers l’âge de 235 jours, mais continuera à téter jusqu’à l’âge de 12 mois. La durée de vie du kangourou rouge est de 23 ans à l’état sauvage.
Statut de conservation du kangourou rouge
Les kangourous rouges sont classés dans la catégorie « préoccupation mineure » par l’UICN. En Australie, le nombre de kangourous rouges a augmenté en fonction des populations. Les éleveurs de moutons ont converti les zones boisées en prairies et fourni des sources d’eau permanentes. Ils ont également aidé en clôturant et en tuant les dingos. Cependant, plusieurs millions de kangourous errent en Australie, et un nombre considérable d’entre eux sont tués chaque année pour leur peau et leur viande, qui devient un aliment humain de plus en plus populaire.