En 2005, Slice a commencé à s’entraîner aux arts martiaux à la Freestyle Fighting Academy sous la direction de Marcos Avellan et David Avellan. Au début, Slice s’entraînait exclusivement pour la boxe de rue, en se concentrant sur les techniques de bare-knuckle, la boxe sale du clinch, et les coudes – mais il a ensuite commencé à développer un intérêt pour le MMA. Slice a signé pour faire ses débuts en MMA contre l’ancien champion poids lourd WBO et le boxeur médaillé d’or olympique Ray Mercer au Cage Fury Fighting Championships 5, à Atlantic City, le 23 juin 2007. Un mois avant le combat, Slice a changé de camp et a été entraîné par le combattant MMA retraité Bas Rutten et l’instructeur de boxe Randy Khatami à l’école de Rutten, EliteMMA, à Thousand Oaks, en Californie.
Slice a fait ses débuts en MMA contre Mercer au Cage Fury Fighting Championships 5, à Atlantic City, le 23 juin 2007. Le match était prévu comme une exhibition de trois rounds utilisant toutes les règles professionnelles du combat MMA. Slice a battu Mercer avec un étranglement guillotine à 1:12 dans le premier round. CFFC V a vendu 20 000 billets ppv. Lors d’une interview d’après-combat, Slice a déclaré qu’il aimerait combattre David « Tank » Abbott. Abbott, qui était un spectateur, s’est levé de son siège et a accepté l’appel. Un des matchmakers de CFFC a demandé à Slice son assurance afin qu’un combat le 12 octobre au Cage Fury Fighting Championships 6 entre Slice et « Tank » Abbott puisse être organisé. Cet événement a ensuite été annulé en raison d’un conflit de promotion. Le 11 octobre 2007, ProElite a annoncé qu’elle avait signé un contrat avec Slice et qu’il ferait ses débuts lors de l’EliteXC du 10 novembre 2007. Il devait initialement faire ses débuts professionnels en MMA contre Mike Bourke, un combattant de rue réformé, mais une blessure à l’épaule de Bourke l’a conduit à affronter Bo Cantrell. Slice a battu Cantrell 19 secondes après le premier round par soumission due à des frappes.
Elite XCEdit
Le 16 février 2008, Slice a combattu Tank Abbott dans le main event d’EliteXC : Street Certified. Il a gagné par KO 43 secondes après le premier round suite à des frappes. Lors du combat, son poids a été annoncé à un niveau historiquement bas de 234 lb (106 kg), bien loin de ses jours de street fighting de 280 lb (130 kg).
Le 31 mai 2008, Slice a combattu dans l’événement principal du tout premier événement d’arts martiaux mixtes diffusé sur une chaîne de télévision en prime time, EliteXC : Primetime. Bien que l’un des juges ait donné à chaque combattant la victoire dans l’un des deux premiers rounds, l’adversaire de Slice, James Thompson, a gagné les deux au total des points en faisant tomber Slice à plusieurs reprises et en le mettant au sol et en le frappant. Dans les premières secondes du troisième round, cependant, Slice a lancé un haymaker à l’oreille gauche de Thompson, qui a rompu le chou-fleur de Thompson. Ce coup a été rapidement suivi de trois coups de poing sans réplique sur un Thompson debout, ce qui a conduit à un arrêt de l’arbitre et à la victoire controversée de Slice. Un autre concurrent d’EliteXC, Brett Rogers, s’est montré particulièrement critique à l’égard de la victoire de Slice, qualifiant sa performance d' » ordure » dans une interview d’après combat. Frank Mir a également été un critique de Slice, déclarant dans une interview que » chaque fois que Kimbo Slice se bat, il fait reculer (les arts martiaux mixtes) « .
Le 4 octobre 2008, un combat Kimbo Slice contre Ken Shamrock était censé avoir lieu au BankAtlantic Center de Sunrise, en Floride, dans le cadre des Saturday Night Fights de CBS. Cependant, Shamrock a reçu une coupure à l’œil gauche pendant un échauffement quelques heures seulement avant le combat. Le responsable des opérations de combat, Jeremy Lappen, doit alors choisir un remplaçant pour le combat. Les options étaient Seth Petruzelli, Aaron Rosa et Frank Shamrock. L’équipe de Slice a déclaré qu’elle ne voulait pas qu’il affronte Frank, quelle que soit la somme d’argent qu’on lui offrait, et Lappen a donc décidé que Petruzelli était la meilleure option pour l’événement principal. Slice accepte de se battre après avoir reçu une augmentation de salaire, et reçoit 500 000 $. Petruzelli a battu Slice par TKO 14 secondes après le premier round du combat.
Interviewé sur l’émission de radio d’Orlando The Monsters in the Morning deux jours après le combat, Seth Petruzelli a déclaré que lorsqu’ils lui ont offert une place dans l’événement principal, les promoteurs d’EliteXC ont ajouté des incitations monétaires pour le dissuader d’utiliser certaines techniques de combat contre Slice, dans le but de protéger leur star Internet relativement peu éprouvée.
Les promoteurs m’ont un peu laissé entendre et ils m’ont donné l’argent pour rester debout et lancer avec lui, ils ne voulaient pas que je le mette à terre. Disons-le comme ça. Cela valait la peine que j’essaie de rester debout et de le frapper.
Cela a ajouté à la controverse entourant la représentation de Slice en tant qu’artiste martial de haut vol par CBS et EliteXC. Le Florida Department of Business and Professional Regulation a commencé une enquête préliminaire sur les événements entourant le combat et son résultat.
Cependant, Petruzelli s’est rétracté quelques heures plus tard, affirmant dans une interview de suivi avec le site web de MMA FiveOuncesofPain.com que ses commentaires précédents sur The Monsters avaient été mal interprétés.
Ce que l’on voulait dire, c’est que je voulais garder le combat debout pour moi parce que je savais que c’était ce que la foule, les promoteurs et tout le monde voulait voir parce que c’est plus excitant que de simplement amener quelqu’un au sol. C’était uniquement mon truc. Je voulais que ça reste excitant, alors j’ai décidé de le faire debout. Ça n’avait rien à voir avec qui que ce soit d’autre. C’était uniquement moi.
Le 23 octobre 2008, le Florida Department of Business and Professional Regulation a conclu son enquête sur le combat et n’a trouvé aucune faute. À la fin du mois d’octobre 2008, EliteXC a été contraint de déposer le bilan. Beaucoup dans la communauté des arts martiaux mixtes, y compris Jay Thompson, consultant exécutif de la société, ont attribué l’échec d’EliteXC et de ProElite en raison de la défaite de Slice contre Seth Petruzelli.
Ultimate Fighting ChampionshipEdit
Après la cessation des activités d’Elite Xtreme Combat, Dana White a déclaré que si Slice voulait concourir dans l’Ultimate Fighting Championship, il devrait gagner son chemin en participant à l’émission télévisée The Ultimate Fighter. White a ajouté qu’il pourrait créer une émission avec des poids lourds uniquement pour Kimbo Slice s’il voulait y participer. Cette déclaration est devenue réalité le 1er juin, lorsque Kevin Iole de Yahoo.com a déclaré que Slice participerait à The Ultimate Fighter : Heavyweights.
Les coachs de l’émission étaient Quinton Jackson et Rashad Evans, tous deux anciens champions poids lourds légers de l’UFC. Slice était le choix numéro un de Rampage et le deuxième choix au total. Dans son premier combat de l’émission, Slice a été battu par Roy Nelson par arrêt TKO au deuxième round après des coups de poing répétés à la tête en position de crucifix. Slice a ensuite refusé l’opportunité de prendre la place de Matt Mitrione en quart de finale après qu’il ait été révélé qu’il souffrait d’arthrite au genou.
Slice a combattu Houston Alexander le 5 décembre 2009, lors de The Ultimate Fighter : Heavyweights Finale à un poids de capture de 215 livres. Dans un combat que beaucoup pensaient ne pas quitter le premier round, Alexander passerait plutôt la plupart du premier et du troisième round à encercler Slice timidement avec peu d’engagement. Au deuxième round, cependant, Slice réalise un back suplex sur Alexander, qui pourrait bien avoir fait pencher la balance des juges en sa faveur. Slice remporterait le combat par décision unanime (29-28, 29-28 et 30-27) et Alexander serait coupé de la promotion seulement quelques jours plus tard.
Le 8 mai 2010, Slice a fait ses débuts pay-per-view et poids lourds officiels à l’UFC 113 contre Matt Mitrione, perdant au deuxième round par un TKO. Après la défaite, Dana White a déclaré que c’était « probablement le dernier combat de Kimbo à l’UFC ». Sa libération est confirmée le lendemain, aux côtés du poids welter Paul Daley.
Bellator MMAEdit
Le 16 janvier 2015, près de cinq ans après son dernier combat en MMA, Bellator MMA annonce que Slice a signé un contrat de plusieurs combats. Il a battu Ken Shamrock par TKO au premier round lors de ses débuts le 19 juin au Bellator 138. Certains observateurs ont noté que le combat semblait être truqué, comme un combat de lutte professionnelle. Le commentateur du Bellator Jimmy Smith a accrédité le combat ressemblant comme il l’a fait au manque de technique et de durabilité de Shamrock, et a déclaré que si le combat était truqué, le Bellator n’était pas dans le coup.
Le 19 février 2016, au Bellator 149, Slice a affronté Dada 5000. Le duo avait une grande rivalité entre eux en raison de leurs anciens héritages de combat de rue qu’ils avaient à Perrine, en Floride. Au premier round, les deux combattants se sont épuisés presque immédiatement, et Slice a remporté un combat sans histoire par TKO lorsque Dada s’est effondré d’épuisement apparent au troisième round. Après le combat, on a appris que Slice avait échoué au contrôle antidopage effectué avant le combat. Les résultats du laboratoire ont révélé des traces de nandrolone, un stéroïde anabolisant. On a également constaté qu’il avait un rapport testostérone/épitestostérone (T/E) élevé de 6,4:1, ce qui est supérieur à la limite maximale autorisée de 4:1. Le 2 mai 2016, il a été révélé que Slice avait réglé avec la Texas Athletic Commission avec une amende de 2 500 $ et une révocation de sa licence dans l’État du Texas. Le résultat du combat a également été modifié en un no contest. En dépit d’être largement critiqué par les critiques, le combat a attiré environ 2,5 millions de foyers de téléspectateurs, battant le record de Bellator de 2,4 millions, établi par Kimbo vs Shamrock.
En avril 2016, le président de Bellator Scott Coker a annoncé sur ESPN’s SportsCenter que Slice aurait une revanche contre James Thompson dans l’événement principal du Bellator 158, qui aurait lieu le 16 juillet 2016 à l’O2 Arena de Londres. Slice est décédé d’une insuffisance cardiaque avant que ce combat ne puisse avoir lieu.