Faits marquants &Résumé
- Le terme âge doré a été emprunté au titre d’une publication de 1873 de Mark Twain et Charles Dudley, sur la période qui a suivi la guerre civile américaine et le début du XXe siècle.
- La période a été marquée par une forte corruption dans le secteur public et privé, endiguée en partie par les journalistes muck qui ont exposé la pourriture.
Message du terme « Gilded. »
En 1873, Mark Twain et Charles Dudley ont publié un livre intitulé « The Gilded Age : A Tale of Today. » La dorure fait référence au processus de revêtement de métaux bon marché avec une fine couche d’or. Le terme Gilded Age définit la période entre la guerre de Sécession et le début du vingtième siècle.
La période était celle d’une croissance technologique, industrielle sans précédent qui a permis une transformation politique et sociale avec des industries s’élevant des petites entreprises familiales et des petites usines des années 1820 précédentes. À la fin de l’âge d’or, les États-Unis figuraient parmi les dix premières nations industrielles du monde. Cependant, l’âge doré a également été marqué par une profonde inégalité économique, la cupidité et la corruption dans les secteurs public et privé.
Innovations qui ont stimulé l’âge doré
La construction du chemin de fer continental a été suivie d’une série d’inventions qui ont considérablement amélioré le confort et la sécurité des voyages en train. En 1865, George Pullman invente les wagons-lits, ce qui signifie que les voyages en chemin de fer sont exceptionnellement confortables pour les voyages de nuit. Dans les années qui ont précédé la guerre civile, le chemin de fer continental était un mode de transport dangereux jusqu’en 1869, lorsque George Westinghouse a inventé le système d’aérofreins qui a rendu le transport plus sûr. Toujours, dans la même année, le chemin de fer a été achevé signifiant le transport des personnes et des marchandises, qui avaient l’habitude de voyager dans des caravanes pendant de nombreux mois était maintenant efficace.
Les autres innovations telles que le téléphone, le réfrigérateur, les voitures, l’ampoule électrique, la machine à écrire et le moteur électrique entre autres ont permis la culture du consumérisme qui sirotait dans la psyché américaine.
Cependant, des hommes d’affaires tels que Cornelius Vanderbilt et Jay Gould sont devenus des magnats grâce aux accords détournés, qu’ils ont conclus avec les fonctionnaires du gouvernement pendant le processus de construction du chemin de fer. Eux et des industriels tels que J.P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers, la famille Astor ont été appelés « barons voleurs » parce que les gens pensaient qu’ils avaient créé leur richesse par des accords corrompus avec le gouvernement et ont continué à agir qu’ils étaient meilleurs que l’Américain moyen.
Toutefois, d’autres Américains les ont étiquetés les « capitaines d’industrie » et ont loué leur travail philanthropique. Andrew Carnegie a fait don de plus de 90 % de sa fortune et a souvent dit que la philanthropie était l’apanage de la classe supérieure, une attitude désignée sous le nom d' » Évangile de la richesse « . Rockefeller, quant à lui, a également fait don de plus de la moitié de sa fortune, soit plus de 500 millions de dollars. Cet argent a servi à financer des écoles, des hôpitaux, des musées, des opéras, des bibliothèques publiques, entre autres.
D’autre part, d’autres hommes d’affaires étaient guidés par la philosophie d’Herbert Spencer appelée darwinisme social. Le darwinisme social est l’application du principe d’évolution de Charles Darwin à une situation sociale et politique. Le darwinisme social prône le capitalisme du laissez-faire et la concurrence brutale, étant entendu que seules les cultures et les personnes les plus fortes survivront. Il justifiait l’existence de la cupidité et de modèles commerciaux inconscients.
Le système du tiers parti
Sur le plan politique, la politique de l’âge d’or était désignée comme le système du tiers parti. Les élections étaient caractérisées par une profonde contestation entre les républicains et les démocrates, avec des groupes d’intérêt tiers tels que les agriculteurs, les syndicats, les réformateurs de la fonction publique, les mouvements, y compris les mouvements pour les droits des femmes, ajoutant leur voix aux questions du jour. Le taux de participation électorale était supérieur à 90 % dans certains États, des sujets tels que la journée de travail de huit heures, le suffrage des femmes, l’abolition du travail des enfants, entre autres, étant au cœur des campagnes et influençant les modes de scrutin.
Il y avait également une migration en provenance d’Allemagne et des pays scandinaves autres de Pologne, d’Autriche, d’Italie, de Russie, de Grèce et d’autres nations européennes. L’Amérique produisait un grand nombre d’emplois non qualifiés qui nécessitaient la venue de personnes de l’extérieur pour saisir les opportunités.
Les Muckrakers
Certains journalistes d’investigation fouillaient dans « la boue » pour exposer les scandales et les injustices et étaient appelés les « Muckrakers ». En 1890, Jacob Rills a publié un livre intitulé « How the Other Half Lives », un exposé de style photojournalistique sur les conditions de vie immondes des bidonvilles de la ville de New York. La publication a conduit à la promulgation du New York Housing Tenement Act » qui visait à remédier aux conditions de vie des pauvres immigrés de New York.
En 1902, Lincoln Steffens du McClure Magazine a exposé les accords corrompus entre les fonctionnaires de la ville et les entreprises à travers un article intitulé « Tweed Days in St. Louis. » Ida Tarbell travaillant également pour le McClure Magazine a publié une série de dix-neuf articles qui ont exposé et brisé le monopole Rockefeller par le biais de la Standard Oil Company.
Les expositions ont conduit à une introduction de la législation et des actions qui ont abordé les problèmes sous-jacents révélés. En 1906, Upton Sinclair a écrit un livre intitulé « The Jungle » qui exposait les conditions de travail perfides des ouvriers de l’industrie de l’emballage de la viande. Il a conduit à l’adoption de la loi sur l’inspection des viandes et de la loi sur les aliments et les médicaments purs.
Afro-américains à l’âge doré
La fin de la Reconstruction jusqu’au début du XXe siècle est l’une des périodes les plus dures de l’histoire afro-américaine, après la capture, le transport à travers l’Atlantique et l’esclavage lui-même. Le racisme et l’idéologie de la suprématie blanche ont caractérisé l’âge d’or, les Afro-Américains ont été confrontés à la violence qui a entraîné la perte de vies et de biens de la part de groupes terroristes tels que le KKK. La réussite économique des Noirs était synonyme de victimisation et de violence pour avoir fait preuve de toute forme d’excellence ou de réussite.
De nombreux gouvernements confédérés ont adopté les lois Jim Crow qui constituaient la base juridique de la ségrégation. Les Noirs ne pouvaient pas voter, servir les blessures et le système judiciaire s’acharnait à maintenir le statu quo.
La fin de l’âge doré
L’âge doré a été suivi par l’ère progressiste et a été marqué par la panique de 1893, la dépression économique qui a suivi.