L’épave de navire coulé la plus profonde jamais découverte a été trouvée en mer des Philippines, ont annoncé mercredi des chercheurs.
L’épave du destroyer américain de la Seconde Guerre mondiale a été trouvée reposant à une profondeur de 20 406 pieds par les experts du navire de recherche Petrel. Les explorateurs ont utilisé un drone sous-marin pour localiser le mystérieux navire, qui serait l’USS Johnston, un destroyer de classe Fletcher coulé pendant la bataille de Samar, une action clé de la bataille du golfe Leyte en 1944. Des images sinistres capturées par le drone montrent l’épave mutilée du navire gisant au fond de la mer.
Le navire de recherche Petrel (R/V Petrel) fait partie de Vulcan Inc, une organisation de recherche mise en place par le défunt cofondateur de Microsoft, Paul Allen.
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Les experts estiment que le navire est plus susceptible d’être l’USS Johnston que l’USS Hoel, un autre destroyer qui a coulé lors de la bataille de Samar.
L’épave du destroyer américain de la Seconde Guerre mondiale a été trouvée dans la mer des Philippines. (Vulcan Inc.)
« Nous pensons que cette épave est celle de l’USS Johnston DD-557 », a déclaré Robert Kraft, directeur des opérations sous-marines de Vulcan, dans un communiqué. « Il n’y a aucune trace de la peinture éblouissante, indicative de l’USS Hoel et son emplacement suggère que cette épave a coulé plus tard dans la bataille, après la perte du Hoel. »
L’USS Johnston a coulé le 25 octobre 1944, après une bataille acharnée contre les forces japonaises, pour laquelle il a reçu la Presidential Unit Citation. Sur les 341 membres d’équipage du navire, seuls 141 ont survécu, selon le Naval History and Heritage Command. « Sur les 186 perdus, environ 50 ont été tués par une action ennemie, 45 sont morts sur les radeaux de blessures de combat et 92, dont Evans, étaient vivants dans l’eau après que le Johnston ait coulé, mais on n’a plus jamais entendu parler d’eux », explique le Naval History and Heritage Command, sur son site internet.
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L’équipe d’exploration du R/V Petrel espère que la découverte du navire apportera un certain sentiment de fermeture pour les familles des marins qui ont perdu la vie sur l’USS Johnston.
Le navire serait l’USS Johnston, un destroyer de classe Fletcher coulé pendant la bataille de Samar. (Vulcan Inc.)
Le RV Petrel n’est pas étranger aux découvertes d’épaves. Plus tôt cette année, par exemple, les experts du navire de recherche ont découvert l’épave du porte-avions USS Wasp de la Seconde Guerre mondiale dans la mer de Corail, plus de 70 ans après que le navire ait été coulé pendant la campagne de Guadalcanal.
En 2019 également, les chercheurs à bord du RV Petrel ont découvert l’un des premiers cuirassés japonais à être coulé par les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Le navire de la marine impériale japonaise Hiei a coulé le 14 novembre 1942 dans les îles Salomon.
L’épave du porte-avions USS WASP de la Seconde Guerre mondiale a été découverte dans la mer de Corail
L’épave a été trouvée reposant à une profondeur de 20,406 pieds. (Vulcan Inc.)
Paul Allen est décédé en octobre 2018 des complications d’un lymphome non hodgkinien. Son organisme de recherche a découvert une foule d’épaves militaires historiques, comme les épaves de l’USS Helena, de l’USS Lexington et de l’USS Juneau.
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L’épave est la plus profonde jamais découverte, disent les chercheurs. (Vulcan Inc.)
La plus grande découverte du groupe, cependant, a eu lieu en 2017, lorsque Allen et son équipe ont trouvé l’épave longtemps perdue de l’USS Indianapolis dans la mer des Philippines.
Bradford Betz de Fox News et l’Associated Press ont contribué à cet article.
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