Cela fait un peu plus de 50 ans que Fred Rogers nous a tous invités à être son voisin dans le merveilleux monde doux qu’il a créé à la télévision publique. Pendant des décennies, M. Rogers, comme on l’appelait, a été une présence constante et stable dans la vie de millions d’enfants, les aidant à naviguer et à comprendre le vaste monde qui les entoure. Bien sûr, M. Rogers avait sa propre présence constante et stable qui l’aidait à naviguer dans le monde – sa femme depuis 51 ans, Joanne.
Joanne Byrd est née et a grandi à Jacksonville, en Floride, de ses parents Ebra et Wyatt Byrd. Sa mère restait à la maison avec elle, tandis que son père travaillait comme enseignant, vendeur et enfin postier, selon une interview d’elle dans le Orlando Sentinel. Joanne adorait le soleil de Floride et partageait son temps libre d’enfant entre courir dehors avec les amis de son quartier ou s’exercer au piano à l’intérieur. Joanne aurait commencé les leçons à l’âge de cinq ans et au moment où elle était au lycée, elle était une pianiste si accomplie, qu’elle a obtenu une bourse de quatre ans pour étudier le piano au Rollins College à Winter Park, en Floride, des années avant que Disney World ne s’installe dans la région.
En 1946, elle a fait ses valises à Jacksonville et s’est dirigée vers l’école, qu’elle a absolument adorée. « Je n’ai pas eu le mal du pays une seule minute », a-t-elle déclaré au Sentinel, ajoutant : « L’université a probablement été l’un des moments les plus heureux de ma vie. » À l’automne 1948, un jeune étudiant en composition musicale a été transféré de Dartmouth à Rollins et elle a été l’un des nombreux étudiants à qui on a demandé de l’aider à visiter l’école et à se sentir chez lui. Cet étudiant en composition s’appelait Fred Rogers.
Joanne jure qu’au début, les deux n’étaient que des amis. « Nous courions tous en groupe », a-t-elle déclaré au Sentinel. « Mais je pense que nous appréciions beaucoup la compagnie de l’autre, et il était un merveilleux danseur, un danseur fabuleux ! Alors je l’invitais à nos bals de sororité, et il m’invitait à ses bals de fraternité. »
Leur amitié a continué, même après que Joanne ait obtenu son diplôme et soit partie étudier le piano à Florida State. Elle s’est poursuivie même lorsque Fred a terminé ses études et s’est installé à New York pour un apprentissage à la NBC. Ils s’écrivent mutuellement et un jour, Joanne reçoit une lettre contenant une question qui l’arrête net. Elle disait : Veux-tu m’épouser ? Oui, M. Rogers a fait sa demande dans une lettre. Joanne a trouvé un téléphone public pour l’appeler et lui donner sa réponse.
Ils se sont mariés en 1952 et Joanne Byrd est devenue Joanne Rogers. Alors que la carrière télévisée de son mari s’épanouit, elle l’aide quand elle trouve le temps entre l’éducation de leurs deux fils, James et John, et le maintien de sa propre carrière de pianiste. Elle a fourni les voix de certains des objets inanimés du grenier dans The Children’s Corner, la première émission de télévision de Fred, a aidé à répondre au courrier des fans, a été une invitée fréquente et a fourni la voix de la reine Sara Saturday, la reine des marionnettes dans Mr. Rogers Neighborhood.
Depuis le décès de Fred en 2003, elle a aidé à poursuivre son héritage. Elle a été présidente émérite du conseil d’administration de la société à but non lucratif Fred Rogers Company, a été honorée par le Children’s Museum of Pittsburgh avec le Great Friend of Children Award en 2016, et à « 91 ans et demi », elle aurait fermé la fête à la première du nouveau film A Beautiful Day in the Neighborhood qui met en vedette Tom Hanks dans le rôle de son mari.
Tous les sujets de la culture du Sud
S’inscrire à notre newsletter
S’inscrire pour recevoir gratuitement des recettes, des idées de décor & des offres spéciales
.