Vous avez déjà vu une décoration en forme de cornichon au magasin ou sur un arbre de Noël et vous vous êtes demandé pourquoi ils semblent tellement plus populaires que, disons, une décoration en forme de pomme, une décoration en forme de bacon, ou tout autre article alimentaire plus répandu ou aimé ? Il s’avère que ces ornements en forme de cornichons représentent une tradition dont l’origine est quelque peu mystérieuse et contestée !
Il suffit de taper « ornement en forme de cornichon » dans votre moteur de recherche préféré ou sur un site d’achat en ligne, et vous serez probablement confronté à une pléthore d’accessoires en forme de cornichons – allant des ornements eux-mêmes aux t-shirts célébrant la tradition. Ces produits sont généralement accompagnés d’une brève description de la tradition, expliquant qu’il s’agit d’une vieille coutume allemande qui consiste à cacher un ornement en forme de cornichon dans l’arbre la veille de Noël, puis, le matin de Noël, le premier enfant qui repère le cornichon a le droit d’ouvrir le premier cadeau, ou (comme indiqué dans d’autres emballages d’ornements) un cadeau supplémentaire spécial de St. Nicolas.
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Le problème avec cette tradition « allemande », cependant, est que les Allemands ne la connaissent pas ! En novembre 2016, YouGov a interrogé plus de 2 000 Allemands et a constaté que 91 % d’entre eux n’avaient jamais entendu parler de la tradition du Weihnachtsgurke, ou cornichon de Noël. De plus, les coutumes de Noël allemandes ne correspondent pas au moment où le cornichon est offert. En Allemagne, la Saint Nicolas vient le 6 décembre, et les enfants allemands ouvrent leurs cadeaux la veille de Noël et non le matin de Noël. Alors, si ce n’est pas vraiment une tradition allemande, d’où vient-elle en fait ?
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Une version de l’histoire la qualifie de tradition du sud des États-Unis, issue de la guerre de Sécession. L’histoire raconte qu’un soldat de l’armée de l’Union d’origine allemande, John C. Lower, a été capturé par l’armée confédérée et envoyé dans un camp de prisonniers à Andersonville, en Géorgie. Se débrouillant très mal, il demanda à un garde un dernier souhait : un cornichon. Le garde a accepté, et le soldat Lower a obtenu son cornichon et a retrouvé la santé – quel super aliment ! Attribuant sa bonne fortune à ce cornichon, il a commencé la tradition de l’ornementation en cornichons avec sa famille de retour en Pennsylvanie, où elle s’est répandue en Virginie et dans le Sud.
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Une autre prise, plus sordide, sur l’origine de la tradition est enracinée avec Saint Nicolas, lui-même. Quelque temps après 280 après J.-C., trois garçons cherchaient de la nourriture et un abri auprès d’un boucher, mais au lieu de les aider, il les a découpés en morceaux et les a mis dans un tonneau à saumure (grossier !). Sept ans plus tard, saint Nicolas se promenait, a compris ce qui s’était passé et a miraculeusement ramené les garçons à la vie. Ce conte macabre se traduit par la tradition mignonne de Saint-Nicolas qui a un cadeau supplémentaire pour celui qui trouve l’ornement de cornichon caché. Aw!
Une dernière théorie pour cette tradition (probablement) du Midwest américain est qu’un vendeur américain a tout inventé pour écouler un surplus de décorations en cornichons. Ce qui rend cette théorie plus intéressante, c’est que, selon le New York Times, un représentant d’une région allemande réputée pour ses ornements en verre n’a découvert cette tradition que dans les années 1990, lors d’une visite dans le Michigan. Sascha Müller a rapporté l’histoire au centre de verre de Lauscha, dans l’est de l’Allemagne, et ils fabriquent maintenant 50 000 ornements en forme de cornichons chaque année pour faire face à la nouvelle demande de cette tradition pas si allemande.
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Que cela provienne du souhait d’un soldat mourant, d’un Saint Nicolas ressuscitant des enfants marinés ou d’un bon vieux plan marketing américain, les ornements en forme de cornichons de Noël ne manquent pas pour vous aider à gagner ce cadeau bonus. Quant à moi, j’aime à penser que nous n’avons toujours pas trouvé la véritable origine, probablement un village allemand secret, toujours non découvert, qui rit toujours tandis que le monde essaie de comprendre leur tradition de décoration en cornichons. Un jour, nous te trouverons, Gurkedorf !
Pour plus d’infos festives, de conseils, d’astuces et de recettes, consultez notre Guide de Noël et visitez notre Quartier général des fêtes.
L’image d’en-tête est une courtoisie de DustyPixel / E+ / Getty Images