Les responsables de l’Observatoire du volcan hawaïen de l’USGS sur la Grande île ne s’attendent pas à ce que cette évaluation change. Actuellement, il n’y a pas de signes précurseurs d’une éruption, tels que des micro-séismes ou des déformations du sol. La Maison du Soleil est calme… pour l’instant.
La montagne de Maui Est, qui s’élève à plus de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et qui est la principale attraction touristique de l’île, entre en éruption tous les 200 à 500 ans, selon l’observatoire du volcan.
« Comme peu de choses ont changé au sujet du volcan pendant cette période, il faut s’attendre à de futures éruptions », a déclaré l’observatoire du volcan dans une publication de 2010. « En fait, la probabilité d’un regain d’activité éruptive est suffisamment importante pour que l’on ne puisse pas ignorer la nécessité de créer des zones de danger de coulées de lave sur East Maui. »
Sur la base de l’activité volcanique passée, « le site le plus probable de la prochaine éruption » sera le long de la zone de rift sud-ouest, une ligne d’évents qui traverse le cratère Haleakala et descend vers La Perouse et Keone’oi’o sur le flanc sud-ouest de la montagne, où la plus récente éruption sur l’île s’est produite, ou le long de la zone de rift est du cratère à travers la ville de Hana et 80 miles dans l’océan.
Les cônes de cendres du cratère Haleakala n’ont pas plus de 800 ans. Les zones de rift est et sud-ouest, où les éruptions les plus récentes de l’île ont eu lieu, s’étendent le long de la montagne à partir du cratère. — The Maui News / MATTHEW THAYER photo
« Généralement, les volcans hawaïens entrent en éruption à leur sommet et/ou le long d’une de leurs zones de rift. Sur la base de la cartographie géologique, il semble que le Haleakala soit entré en éruption principalement à partir de ces mêmes zones dans le passé, et c’est notre meilleur guide pour savoir où le volcan entrera en éruption à l’avenir », ont déclaré Jim Kauahikaua, géophysicien de recherche à l’observatoire du volcan, Tina Neal, scientifique responsable, et Janet Babb, géologue, dans une réponse conjointe par courriel à The Maui News.
Ils avertissent cependant qu’ils « ne peuvent pas prédire avec une certitude totale à l’avance s’il entrera en éruption à son sommet ou le long d’une zone de rift …. (car) chaque volcan et chaque éruption se comporte différemment. »
Par exemple, les éruptions du Mauna Loa commencent généralement au sommet et se poursuivent environ la moitié du temps depuis l’une des zones de rift du volcan. Le Kilauea a un modèle différent de comportement éruptif.
« Parce que nous n’avons pas d’enregistrements de témoins oculaires des éruptions du Haleakala, nous savons peu de choses sur ses modèles éruptifs, mais nous savons où les éruptions se sont produites et où la lave s’est écoulée au cours des derniers milliers d’années », ont-ils déclaré.
Bien que la probabilité existe, une éruption volcanique ne semble pas en vue dans un avenir proche. Avant une éruption à Haleakala, il faudrait s’attendre à un grand nombre de micro-séismes, causés par la rupture de la roche lorsque le magma remonte à la surface, ont indiqué les responsables de l’observatoire du volcan. Des sismomètres pourraient aider à détecter l’emplacement d’une éruption.
Les schémas d’éruption sur Haleakala sont représentés sur cette carte. La coulée de lave la plus jeune se trouve à Kalua o Lapa, dans la zone inférieure du rift sud-ouest, quelque temps entre 1420 et 1620. Elle a créé la réserve naturelle ‘Ahihi-Kina’u. — Graphique de l’U.S. Geological Survey
Il y aurait également une déformation de Haleakala. Lorsque le magma s’accumule sous un volcan, celui-ci se gonfle comme un ballon. En mesurant cette déformation, on peut estimer la profondeur et la quantité de magma, indique un article de l’USGS.
« Fait important, Haleakala est calme sur le plan sismique. En d’autres termes, il n’y a aucun signe que le volcan est agité du tout », ont déclaré les responsables de l’observatoire. « Parce que nous ne voyons aucun signe d’agitation au Haleakala (pas de séismes, pas de déformation du sol), le volcan n’entrera pas en éruption demain, et il est peu probable qu’il entre en éruption dans un avenir proche. »
Il n’y a pas eu de séismes ou de déformations du sol au cours des deux dernières décennies de surveillance du Haleakala, ont-ils ajouté.
Mais ils mettent en garde : « Parce que l’éruption la plus récente du Haleakala n’a eu lieu qu’il y a quelques centaines d’années… nous pensons qu’il est probable que le volcan entre à nouveau en éruption, mais nous ne pouvons pas dire quand. »
Lorsque le Haleakala entrera à nouveau en éruption, il ne s’agira pas d’un événement explosif du type du mont Saint Helens, ont déclaré les responsables du parc national de Haleakala. En fait, les responsables de l’observatoire du volcan pensent que la prochaine éruption sera probablement plus petite en volume que les éruptions typiques du Kilauea et du Mauna Loa.
Ce graphique montre la crête de Hana, une partie de la zone de rift est du Haleakala, qui s’étend dans l’océan Pacifique. Il illustre également la géographie sous-marine de Maui Nui, qui a commencé par des éruptions dans le banc de Pingouin au large de Molokai. — Graphique de l’U.S. Geological Survey
Au cours des 13 000 dernières années, le Haleakala, considéré comme un volcan post-bouclier en déclin, n’a produit que 10 % du volume du Hualalai de 8 000 pieds sur la Grande île, dont la dernière éruption remonte à 1801, et un pourcentage encore plus faible des volumes du Mauna Loa, dont la dernière éruption remonte à 1984, ou du Kilauea, actuellement en éruption, ont déclaré les responsables de l’observatoire du volcan.
« Sur la base des dépôts volcaniques des éruptions récentes sur Haleakala, qui comprennent des coulées de lave et des cônes de cendres, nous supposons que les futures éruptions seront similaires . … des éruptions effusives, quelque chose comme les coulées de lave sur le Kilauea aujourd’hui, et des fontaines de lave et des fissures légèrement vigoureuses qui pourraient produire des cônes de cendres et des remparts d’éclaboussures, également comme ceux qui se sont produits sur le Kilauea au cours des dernières décennies », ont-ils déclaré.
Une menace modérée
Le Haleakala est considéré comme un volcan à menace modérée dans le rapport de l’USGS qui est actuellement en révision.
« Nous ne nous attendons pas à ce que cette affectation change », ont déclaré les responsables de l’observatoire du volcan.
Le niveau de menace est dérivé par une combinaison des risques volcaniques et de l’exposition des éruptions potentielles, y compris leur type et leur fréquence. Un autre facteur clé est le risque d’activité volcanique pour les centres de population, les industries clés, les aéroports et autres installations critiques.
Le Kilauea et le Mauna Loa sont des volcans à « menace très élevée » car ils entrent fréquemment en éruption et, lorsqu’ils le font, menacent les personnes et les installations. Par exemple, une éruption en 1986 d’un évent du Kilauea a balayé la ville de Kalapana.
Le Hualalai est considéré comme une « menace élevée ». Haleakala et Mauna Kea sont d’une « menace modérée ».
« Les volcans d’Hawaii à très haute (Mauna Loa et Kilauea) et à haute (Hualalai) menace sont prioritaires pour l’ajout d’instruments de surveillance à mesure que nos ressources le permettent », ont déclaré les responsables de l’observatoire des volcans. « Haleakala étant une menace modérée n’est pas en haut de la liste de l’USGS pour l’ajout d’instrumentation, mais il n’est certainement pas oublié. »
Les responsables de l’observatoire volcanique se rendent à Maui tous les quelques années pour effectuer des mesures GPS sur Haleakala. En outre, une station GPS fonctionnant en continu permet de surveiller 24 heures sur 24 la déformation près du sommet du volcan, a indiqué l’USGS.
Montagnes Maui Ouest éteintes
Il y a environ un million d’années, le comté de Maui aurait ressemblé à l’île d’Hawaï aux multiples volcans, seulement 50 % plus grande.
Au moins, sept volcans ont formé Molokai, Lanai, Kahoolawe et Maui, selon un article de l’USGS en janvier 2016. Le Penguin Bank, aujourd’hui submergé au large de la côte ouest de Molokai, est le plus ancien des volcans, peut-être âgé de plus de 2 millions d’années.
D’autres volcans se sont formés à l’ouest de Molokai, à l’est de Molokai, à Lanai, à l’ouest de Maui, à Kahoolawe et à Haleakala dans cet ordre, selon l’article. Ces volcans se sont formés entre 1,5 million et 2 millions d’années.
Les études indiquent que Maui Nui s’est formé lorsque l’approvisionnement en magma a augmenté il y a quelques millions d’années, indique l’article de l’USGS. Niihau et Kauai, les plus anciennes des grandes îles, sont des volcans à île unique ; Oahu est une île à deux volcans ; et Maui Nui et la Big Isle, les îles les plus jeunes, sont des îles à volcans multiples.
Les îles se forment alors qu’elles se trouvent sur un point chaud de l’océan et s’éloignent progressivement au fur et à mesure que les plaques tectoniques de la Terre suivent leur cours.
Le volcan de Lanai n’a été actif que pendant une courte période, la dernière éruption remontant à environ 1,35 million d’années. Le Molokai de l’Ouest et le Kahoolawe étaient également des volcans de courte durée, s’éteignant il y a environ 1 million d’années.
L’activité volcanique du Molokai de l’Est et du Maui de l’Ouest a duré plus longtemps avec des éruptions il y a environ 300 000 ans ; l’éruption la plus récente de ces volcans a formé la péninsule de Kalaupapa.
Les montagnes du Maui de l’Ouest sont beaucoup plus anciennes que le Haleakala, ont déclaré les responsables de l’observatoire des volcans. Les éruptions les plus récentes ont eu lieu il y a entre 400 000 et 600 000 ans.
« En raison de leur âge, nous pensons qu’il est peu probable que ce volcan entre à nouveau en éruption », ont déclaré les responsables de l’observatoire du volcan.
Au fil du temps, le poids des volcans sur le plancher océanique a provoqué un enfoncement et, couplé à la hausse du niveau de la mer, a inondé les terres situées entre les volcans de Maui Nui, indique l’article.
Les effets continus de « subsidence » pourraient également conduire à ce que le Haleakala et les montagnes de Maui Ouest soient séparés par une voie maritime « dans un autre 10 000 à 20 000 ans », selon l’article.
Formation du Haleakala
L’activité volcanique qui a commencé à construire le Haleakala a commencé il y a environ 2 millions d’années, a déclaré l’observatoire des volcans sur sa page Web Haleakala. Son histoire précoce est enfouie sous des coulées de milliers de mètres d’épaisseur. Les plus anciennes coulées visibles ont environ 1,1 million d’années le long de la côte nord, de Honomanu à Nahiku.
L’ère post-construction du bouclier d’Haleakala a commencé il y a environ 900 000 ans. La partie la plus jeune de l’étape post-bouclier a été nommée Hana Volcanics, qui comprend les cônes de cendres le long du plancher du cratère Haleakala. Ces cônes n’ont pas plus de 800 ans, et des cônes de cendres de moins de 500 ans se trouvent le long des côtes sud-ouest et est de Haleakala.
La plus jeune coulée de lave, Kalua o Lapa, est entrée en éruption depuis la zone de rift sud-ouest inférieure quelque temps entre 1420 et 1620 et a créé la réserve de zone naturelle ‘Ahihi-Kina’u, ont déclaré les responsables de l’observatoire du volcan. Le flux était d’au moins 320 millions de verges cubes et couvrait une superficie de 1 000 acres.
Ces chiffres ne comprennent pas la lave qui a pénétré dans l’océan, ont-ils dit.
« Nous n’avons pas encore une idée de la quantité de lave qui s’est déposée sur le plancher océanique », ont-ils dit.
La page web de Haleakala indique qu’il peut s’écouler encore 500 ans ou plus avant la prochaine éruption, bien qu’il soit possible que de nouvelles éruptions se produisent au cours de la vie des résidents actuels.
Dave Sherrod, un géologue de l’USGS aujourd’hui à la retraite qui a étudié Haleakala le plus récemment, a écrit que le « registre volcanique suggère que les 1 500 prochaines années seront similaires aux 1 500 dernières années ».
« Le volcan reste potentiellement actif. »
* Lee Imada peut être joint à [email protected].
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