Effingham, Illinois
Surplombant les autoroutes interétatiques 57 et 70, la « Croix du carrefour » a été construite pour des raisons religieuses largement nobles — et pour surpasser toutes les autres grandes croix américaines qui existent, en particulier la croix géante de Groom, au Texas, qui a été à la fois son inspiration et sa plus rude concurrence.
Ses constructeurs ont bien fait leur travail, puisque la croix d’Effingham a régné comme championne de la taille pendant 17 ans, jusqu’à ce qu’une croix plus grande soit érigée dans le Missouri à la fin de 2018.
198 pieds de haut et 113 pieds de large, forgée à partir de plus de 180 tonnes d’acier ancrées dans d’innombrables brasses de ciment, la croix peut résister à des vents lancés par les forces les plus maléfiques jusqu’à 145 mph. Son design austère, aux côtés d’une dalle, évoque l’utilité d’un logo pour une entreprise : pas de fioritures de crucifixion, juste le symbole le plus simple du christianisme. La structure évoque également certains aspects des tours du World Trade Center, qui se sont effondrées en 2001 moins de trois mois après l’installation de la croix.
Aucun compte-rendu ne concorde sur son coût ; certaines estimations se chiffrent en millions. Mais la Cross Foundation qui l’a construite affirme que 20 millions de personnes passent devant la croix chaque année, et qu’un pourcentage de ces personnes la verront et deviendront de bons chrétiens, ce qui fait que tout cela en vaut la peine.
Poussée vers le ciel à partir d’une terre agricole plate facile d’accès, la croix semble encore plus grande qu’elle ne l’est déjà, un effet dont ne bénéficient pas certaines autres croix imprudemment construites sur des collines lointaines (Malheureusement, la vue du sommet de la croix ne peut être qu’imaginée, car ses entrailles creuses n’ont qu’une seule échelle interdite et aucun moyen de regarder dehors). La dalle massive dans laquelle elle est ancrée est inondée de musique d’église et entourée de monuments pour chacun des dix commandements, qui délivrent des homélies audio inspirées en appuyant sur un bouton. Des blocs de granit, posés à fleur de terre, servent de simples monuments commémoratifs et de panneaux d’affichage pour les témoignages. On peut lire sur l’un d’eux : « Live 4 Jesus Die is Gain ». Un autre proclame : » En ces temps difficiles, un signe – Dieu est aux commandes « .
Les Corvettes à la croix et la Bénédiction des vélos sont deux des événements saisonniers organisés au centre d’accueil et à la chapelle de la croix. Des bénévoles s’occupent de l’installation par quarts de quatre heures.
La hauteur de la croix a été soigneusement choisie pour dépasser les dimensions de la croix de Groom (qui fait 196 pieds), mais pour rester sous la barre des 200 pieds. « Les règlements de la FAA », a déclaré l’un des bénévoles. « Vous devez avoir une lumière au sommet si elle est de 200 pieds. Et il n’y a aucune chance que nous mettions une lumière sur le toit. » (Nous avons entendu un grief similaire de la part des gens de Christ of the Ozarks.) Il s’agit apparemment d’une question de principe plutôt que d’esthétique.
(Nous avons toujours pensé que cette barrière de hauteur réglementaire établissait une intrigante ligne de démarcation entre la sécurité mondaine et le salut spirituel. Plus la croix est grande, plus elle est susceptible d’être remarquée, et plus le taux de conversion est élevé. Il semble qu’exiger une petite balise au sommet ne devrait pas empêcher un Américain de fabriquer une croix 10 ou 20 fois plus haute et de sauver les pécheurs à deux États de là.)
Un petit cinéma dans le centre d’accueil de la Croix d’Effingham montre une vidéo, disponible à l’achat, qui raconte la construction. C’était « un ballet complexe et délicat », dit le narrateur. « Jusqu’à ce que le Seigneur revienne et que ce monde arrive à sa fin, la lumière de cette croix va briller pour les gens qui passent par là. »
Mais seulement si le Seigneur reçoit un peu d’aide. La littérature sur la croix demande des dons pour aider à payer son entretien, qui comprend « une facture d’électricité substantielle pour l’éclairage ».