« Une fois que vous entendez ce mot « cancer », vous ne serez plus jamais le même », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview, un an après son opération. « Vous vous battez pour être un survivant du cancer. C’est effrayant et solitaire, car personne ne peut faire le traitement à votre place. Cela vous oblige à accepter des changements auxquels vous n’êtes pas préparé et que vous ne souhaitiez pas. C’est douloureux, émotionnellement et physiquement. »
Le lendemain de la fin de son traitement, qui l’a laissée avec une douloureuse brûlure due aux radiations, Kaminski a cessé de faire semblant. Elle est restée au lit. Elle s’est sentie se renfermer sur elle-même. Au moment où elle a vu le psychiatre Dr Jesse R. Fann, elle avait, dit-elle, « glissé dans le terrier du lapin ».
« Je n’étais pas suicidaire, mais je ne voulais tout simplement pas l’être », a déclaré Kaminski. « Je ne voulais pas être moi. Je ne voulais rien de tout cela. »
Plus de la moitié des patients atteints de cancer pourraient bénéficier de conseils, d’une thérapie
La dépression et l’anxiété liées au fait d’avoir un cancer sont « courantes et normales », a déclaré Fann, directeur des services de psychiatrie et de psychologie à Seattle Cancer Care Alliance, la branche de traitement du Fred Hutchinson Cancer Research Center. Presque tout le monde éprouve au moins un sentiment fugace de tristesse.
Mais environ 15 à 25 % des personnes atteintes de cancer – un taux deux à trois fois supérieur à celui de la population générale – développent une dépression cliniquement significative qui peut affecter leur capacité à fonctionner au quotidien, y compris à suivre leur traitement.
Et puis il y a tout le monde entre les deux.
« La dépression est un spectre – ce n’est pas une chose tout ou rien », a déclaré Fann, qui estime que jusqu’à la moitié des personnes atteintes de cancer ont un certain degré de dépression ou d’anxiété (ils vont souvent ensemble) qui pourrait bénéficier de conseils ou d’une autre thérapie. Pourtant, environ trois quarts des patients déprimés atteints de cancer ne reçoivent pas une aide adéquate, selon les études.
Pour remédier à cela, l’American College of Surgeons Commission on Cancer a exigé qu’à partir de l’année dernière, les centres anticancéreux qui veulent obtenir son accréditation doivent dépister la détresse émotionnelle des patients à un moment donné de leur traitement.
Fann, qui est également professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Washington, a qualifié le nouveau mandat de bonne première étape, mais il a souligné que le dépistage une fois n’est pas suffisant parce que la dépression peut se développer à tant de points différents. Il recommande aux médecins qui traitent des patients atteints de cancer d’être proactifs dans le dépistage de la dépression tout au long du traitement du cancer.
« Une grande partie de cela consiste simplement à demander comment les gens vont émotionnellement et à l’intégrer dans les soins de routine », a-t-il déclaré. « Il existe également des questionnaires de dépistage très utiles qui peuvent être remplis en quelques minutes, soit à la maison, soit à la clinique. »
Déclencheurs de dépression, du diagnostic à la fin du traitement
Après le diagnostic – premier déclencheur potentiel – la douleur, la fatigue et l’insomnie qui peuvent résulter du cancer lui-même ou comme effets secondaires du traitement peuvent entraîner ou aggraver la dépression. Un certain nombre de médicaments utilisés pour traiter le cancer peuvent exacerber la dépression, notamment les thérapies hormonales comme le tamoxifène pour le cancer du sein ou les stéroïdes utilisés en conjonction avec la chimiothérapie. L’interféron, qui est utilisé pour traiter le mélanome et certains autres cancers, est si connu pour induire la dépression que des antidépresseurs sont souvent prescrits de manière proactive.
Bien que cela semble contre-intuitif, la fin du traitement – le point auquel Kaminski a touché le fond – peut approfondir la dépression et ajouter à l’anxiété, a déclaré Fann. La joie de la fin du traitement est tempérée par l’incertitude quant à son succès. La fatigue et les problèmes de mémoire et de concentration persistent souvent. D’un point de vue social, les gens se sentent poussés à revenir à la » normale « , qu’ils soient prêts ou non.
Les coûts liés au fait de ne pas traiter la dépression sont élevés. Certaines recherches indiquent qu’elle est un facteur de risque pour une mortalité plus élevée. Le mécanisme de ce phénomène n’est pas entièrement compris, a dit Mme Fann, mais cela pourrait être dû au fait que les personnes déprimées sont moins susceptibles de prendre soin d’elles-mêmes – de faire de l’exercice, de bien manger, d’adhérer à un traitement, de prendre des médicaments. La dépression peut également affecter le système immunitaire et l’équilibre hormonal du corps.
« La dépression a des conséquences négatives, non seulement sur la qualité de vie mais aussi sur d’autres symptômes », a déclaré Fann. « Les personnes déprimées ressentent plus de douleur, plus de fatigue, plus de problèmes de sommeil. »
La bonne nouvelle est que la dépression peut être traitée. Les antidépresseurs peuvent aider et peuvent être utilisés en toute sécurité par les personnes atteintes de cancer, a déclaré Fann. Les preuves soutiennent également les approches de conseil telles que la thérapie cognitivo-comportementale, l’activation comportementale, la résolution de problèmes et les stratégies de pleine conscience – un large éventail d’approches qui peuvent être adaptées au patient spécifique.
Mais comme beaucoup d’autres personnes souffrant de dépression, les patients atteints de cancer doivent souvent être amadoués pour rechercher ce traitement. Malgré certains progrès réalisés au cours des dernières décennies pour déstigmatiser la dépression, beaucoup la considèrent encore comme un signe de faiblesse personnelle qui peut être surmonté à force de volonté ou comme un défaut de caractère honteux.
« Je pense qu’il y a une énorme stigmatisation », a déclaré Ron Robbecke, qui a souffert des effets secondaires débilitants de son traitement contre la leucémie myéloïde chronique, ou LMC. « Tout le monde pense que vous devenez fou. Vous n’êtes pas assez grand pour supporter une petite dépression ? Mais je cherchais tout ce qui pouvait m’aider. »
Lisez la suite de l’histoire de Ruth Kaminski ici dans ses propres mots.