Par Clare BayleyNov. 24, 2009
Source : Undergraduate Admissions Office
On n’entre pas toujours dans l’université que l’on souhaite, mais certains étudiants ont une seconde chance.
Des centaines d’étudiants essaient de se transférer au MIT chaque année. Environ 20 y parviennent. Ces quelques chanceux ont fait leurs preuves dans leurs propres universités et sont venus au MIT à la recherche de nouveaux défis. Pour certains, l’Institut est tout ce dont ils rêvaient. D’autres trouvent difficile de s’adapter aux attentes académiques et au mode de vie stressant du MIT. Tous abandonnent des écoles qui auraient pu être plus faciles, plus sociales ou plus proches de chez eux pour venir s’outiller avec le reste des étudiants de l’Institut.
Le chemin vers le MIT
De nombreux candidats au transfert ont déjà essayé d’être admis en tant que première année, mais ont été rejetés. Le directeur associé des admissions, McGreggor Crowley ’00, affirme que trop d’étudiants talentueux postulent pour que le MIT les prenne tous. « Chaque année, il y a des enfants incroyables que nous ne pouvons pas admettre en tant que première année, et nous espérons qu’ils postulent en tant que transfert », dit-il.
Aussi difficile qu’il soit d’entrer au MIT, il est encore plus difficile de s’y transférer. Crowley dit qu’il y a très peu de places pour les étudiants transférés, qui prennent la place des étudiants qui abandonnent, prennent un congé ou étudient à l’étranger. Cet automne, seuls 6 % des candidats au transfert, soit 24 étudiants, ont été acceptés. Le taux d’admission normal était de 10,2 %. 21 des 24 candidats au transfert acceptés ont choisi de s’inscrire au MIT.
De nombreux étudiants qui ont été refusés la première fois passent l’année suivante dans une université de secours pour construire leur curriculum vitae. Shimeon Zerbib, un étudiant de deuxième année en cours 18 et 14, a postulé pour la classe de 2012 mais a été rejeté. Il était presque sûr de savoir pourquoi il n’avait pas été accepté : Il avait obtenu son GED à 17 ans, mais n’avait jamais vraiment obtenu de diplôme d’études secondaires. Il a ensuite postulé à l’âge de 22 ans, après avoir passé cinq ans hors de l’école. Après avoir été rejeté, il a commencé à l’Université de New York en prévoyant de se transférer au MIT.
Crowley se souvient de Zerbib comme d’un candidat très fort la première fois, mais a trouvé quelques lacunes dans sa demande. Crowley était très heureux de voir Zerbib revenir en tant que transféré. Zerbib était « dans le pipeline depuis un certain temps », dit M. Crowley. Les cours que Zerbib a suivis pendant qu’il était à NYU ont été conçus pour combler les lacunes de sa candidature, et pour servir de prérequis à un transfert en douceur vers le MIT.
Crowley dit que de nombreux étudiants, comme Zerbib, sont en bien meilleure position pour postuler après une année d’université qu’après le lycée. Certains étudiants « ont vraiment pris un bon départ à l’université », dit-il. « C’est l’élément transformateur pour eux qui fait d’eux un étudiant de transfert très attrayant ».
Sabine Schneider, maintenant en deuxième année du cours 7, dit que ses bonnes notes à l’université et les relations étroites qu’elle a établies avec ses professeurs à l’Université St. John’s de New York ont aidé son transfert au MIT. Bien qu’elle ait été rejetée la première fois, ses professeurs à St. John’s lui ont recommandé de faire une nouvelle demande.
Ce fut un choix difficile pour Schneider de se transférer. Après avoir été refusée au MIT, elle s’est immergée dans la vie universitaire à St. John’s. Elle ne voulait pas être obsédée par ce qui aurait pu être. « Mettons la main à la pâte, faisons-le », se disait-elle. Mais Schneider a été attirée par le programme de biologie et les laboratoires de recherche sur le cancer du MIT, même si elle s’était construit une vie et avait des amis à St John’s. Elle était déchirée. Elle était déchirée. Il était difficile de se motiver pour remplir la demande de transfert.
Mais ses doutes se sont évanouis dès qu’elle a appris qu’elle avait été acceptée. « D’autres étudiants n’ont même pas pensé au MIT lorsqu’ils ont commencé à chercher des universités. Raghu Mahajan, un junior des cours 8 et 18, a été classé premier sur 200 000 au test standardisé qui détermine le placement dans les universités en Inde. Il y a beaucoup de pression sur vous lorsque vous êtes dans les premiers rangs, dit Mahajan. On attend de vous que vous restiez en Inde et que vous vous spécialisiez dans les matières les plus prestigieuses, à savoir l’informatique et le génie électrique. Mahajan a choisi de se spécialiser en informatique à l’Institut indien de technologie de New Delhi.
Mais Mahajan s’est vite rendu compte qu’il voulait vraiment étudier la physique, et l’IIT ne le laissait pas changer de spécialisation. Ses professeurs l’ont encouragé à postuler au MIT. Ils savaient que le MIT était meilleur pour la physique, dit-il.
Crowley dit que Mahajan, avec son solide parcours académique, était un excellent candidat pour un étudiant de transfert. Il aura un prix Nobel un jour, dit Crowley.
Certains étudiants réalisent qu’ils veulent aller au MIT seulement après avoir vu ce qu’est la vie ailleurs. Christian Perez, en deuxième année du cours 14, est allé à l’université Northwestern pendant un an, mais a trouvé que le programme était trop facile pour lui. Il savait qu’il aurait de bien meilleures chances de faire des études supérieures en économie s’il allait dans un endroit comme le MIT, avec un programme plus stimulant et de meilleures possibilités de recherche.
Selon Crowley, les étudiants comme Perez et Mahajan, qui sont poussés vers le MIT après que d’autres écoles n’ont pas réussi à leur donner ce dont ils ont besoin, se distinguent en tant qu’étudiants de transfert parce qu’ils utiliseront les ressources du MIT à leur plein avantage.
Les universitaires à l’Institut
Crowley est extrêmement fier des étudiants de transfert du MIT, parlant d’eux en termes élogieux et les appelant « futurs PDG ». « Ce sont des enfants formidables », dit-il.
Les étudiants eux-mêmes ne sont pas toujours aussi confiants. Lekha Kuhananthan, une étudiante de première année en deuxième semestre, est reconnaissante d’être au MIT, mais considère son acceptation comme « un heureux hasard ». Elle ne voit pas ce qui a changé après son premier refus. Zerbib a l’impression d’être toujours en train de rattraper son retard au MIT. « Je ne suis qu’un étudiant ordinaire, dit-il, et je ne peux dire nulle part : « Oh, c’est ici que je suis le meilleur ». Comme Zerbib n’avait pas été à l’école pendant longtemps avant d’entrer à NYU, il a senti qu’il devait réapprendre toutes ses habitudes d’étude.
Schneider a également l’impression d’avoir commencé en retard dans ses cours. Elle dit qu’elle se sent un peu inférieure, surtout par rapport aux étudiants de première année qui se sont placés devant dans ses classes de niveau sophomore, qu’elle est si loin derrière et qu’elle ne peut pas le changer.
Schneider compare le fait d’être un nouvel étudiant de transfert à celui d’un étudiant de première année plus âgé. » Vous êtes nouveau dans tout ça « , dit-elle. Les étudiants transférés doivent faire face aux mêmes problèmes d’adaptation que les étudiants de première année, mais ils ne bénéficient pas des mêmes avantages.
Tous les transferts, quel que soit le nombre d’années passées dans leur ancienne université, commencent en deuxième année au MIT. Les étudiants transférés peuvent demander, comme Kuhananthan l’a fait, de commencer comme un étudiant de première année de deuxième semestre, ce qui signifie qu’ils n’ont pas à déclarer une majeure et qu’ils obtiennent un semestre supplémentaire d’aide financière. De nombreux étudiants transférés commencent leur premier semestre dans des classes GIR comme 3.091 et 18.02, qui sont pleines de nouveaux étudiants de première année, mais, contrairement à ces derniers, les étudiants transférés n’ont pas droit à un classement sans note. Cela peut être frustrant pour des personnes comme Zerbib qui essaient de travailler dans des groupes d’étude, mais qui se rendent compte que les étudiants de première année ont des objectifs différents. « Les gens étudient pour un 50, et vous étudiez pour un 100 », dit Zerbib.
La plupart des étudiants transférés trouvent que la barre académique au MIT est placée beaucoup plus haut que dans leur collège précédent. Schneider dit que les professeurs de St. John’s divisaient leur matière en petits morceaux et la leur donnaient en cours, une méthode qu’elle n’a pas vue au MIT. Schneider trouve souvent ses cours ici beaucoup plus satisfaisants. « Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression que mes notes d’examen comptent vraiment pour quelque chose », dit-elle. À d’autres moments, c’est extrêmement frustrant. Je sais exactement combien ce serait plus facile ailleurs, dit-elle. Lorsqu’elle a montré à ses anciens amis de St. John’s l’un de ses tests de chimie organique, ils ont répondu : « Oh, c’est dur ! »
Kuhananthan apprécie également les études au MIT, mais a aussi du mal à s’y retrouver. « À l’UT, j’étais toujours au top, et ici je sais enfin ce que c’est que de lutter et de gagner une note », dit-elle. « C’est un défi, et je pense que c’est ce que j’aime. »
Les étudiants transférés disent que les étudiants sont plus sérieux ici, mais aussi plus soudés. « Les gens ici sont très concentrés pour réussir dans ce qu’ils font », dit Zerbib. Il pense que le MIT et NYU sont tous deux d’excellentes écoles, mais il décrit l’atmosphère du MIT comme étant « plus mon style ». Schneider aime que les étudiants se lient autour de cours difficiles. John’s, elle décrit l’atmosphère comme étant celle d’étudiants contre d’autres étudiants, alors qu’au MIT, elle la voit plutôt comme celle d’étudiants contre l’institution. « C’est juste merveilleux, le sentiment de communauté », dit-elle du MIT.
Autres bizarreries autour du campus
De nombreux étudiants du MIT sont impliqués dans des sports et des activités extrascolaires, profitant des larges offres disponibles dans les deux catégories. Lorsque Kuhananthan a été transférée, elle a remarqué que « tout le monde semble avoir une sorte de passion ou quelque chose qui les intéresse. » Kuhananthan s’est essayée à diverses activités étudiantes : Plus récemment, elle s’est impliquée dans la Musical Theatre Guild.
De nombreux étudiants transférés viennent d’écoles où le sport jouait un rôle beaucoup plus important qu’au MIT. L’école précédente de Kuhananthan au Texas était obsédée par le football, et elle aime qu’elle ne ressente pas la même pression au MIT. « Ici, ce n’est pas grave si vous ne remarquez pas les sports », dit-elle.
Schneider et Perez viennent tous deux d’écoles où ils pratiquaient des sports très compétitifs. Perez regrette d’avoir plus de gens avec qui jouer au tennis. Schneider faisait partie d’une équipe d’athlétisme et de cross-country de division I à St. John’s, un sport qu’elle a continué ici, mais l’équipe du MIT est dans une division inférieure. Schneider a été impressionnée par le fait que les sports du MIT sont si ouverts et que presque toutes les équipes acceptent des novices. C’est une « chose vraiment spéciale à propos du MIT », dit-elle.
Il y a souvent beaucoup plus de ressources disponibles au MIT que dans l’université précédente d’un étudiant transféré. Mahajan apprécie la quantité de technologie mise à la disposition des étudiants, et admet que la connexion Internet dans son dortoir de l’IIT était douloureusement lente. En général, Perez observe que « tout semble être amélioré – à part la restauration ».
Le déménagement à Boston introduit également quelques différences frappantes pour certains étudiants transférés. Zerbib appelle Boston un « petit village mignon » par rapport à New York et n’aime pas le fait que tout, même le T, ferme la nuit. « Le MIT n’est pas au centre du Village », dit-il, en faisant référence à l’emplacement de NYU au milieu de Greenwich Village, un quartier animé de New York. Kuhananthan se plaint que même en novembre, le temps est déjà glacial. Bien que, dit-elle en riant, « j’ai acheté un manteau. »