Thomas Gass, dentiste en Californie, a survécu à la malédiction – deux fois. La malédiction ? Gass est un homme gay dont la seule attirance sexuelle concerne des hommes nettement plus âgés que lui.
Gass a perdu son premier partenaire, de 28 ans son aîné, à cause des effets de la maladie de Lou Gehrig qui se détériorent lentement, alors qu’ils étaient ensemble depuis 13 ans. Après s’être remis de son chagrin, il a retrouvé l’amour avec un homme de 18 ans son aîné, mais a subi une autre perte tragique lorsque son second partenaire est décédé d’un cancer du pancréas après avoir passé 17 ans ensemble. Encore relativement jeune, Gass pourrait se demander s’il doit ou non tenter d’aimer à nouveau un homme plus âgé. Pour lui, cependant, le choix est entre un homme plus âgé ou pas d’homme du tout. Gass et ses amis – qui ont tous perdu des partenaires de vie plus âgés – ont baptisé leur attirance sexuelle persistante » la malédiction d’être attiré par des hommes plus âgés « .
J’ai commencé à étudier les relations homosexuelles avec des disparités d’âge alors que je faisais des recherches pour mon livre, Finally Out : Letting Go of Living Straight. Gass et moi avons commencé à correspondre après que lui et ses amis aient lu et discuté de mon essai intitulé « L’âge comme facteur d’orientation et d’attraction sexuelles. » Il a écrit que dans leur discussion, certains thèmes communs ont émergé :
1. Les hommes plus jeunes ont plus d’intérêt pour le sport que leurs partenaires et leurs pairs gays qui sont attirés par des hommes de leur âge.
2. Les hommes plus jeunes ont tendance à être plus masculins que leurs pairs gays qui sont attirés par des hommes de leur âge.
3. Les hommes plus jeunes préfèrent les hommes plus âgés avec des corps endomorphes (graisse du ventre, os solides et cuisses robustes).
Bien que ces observations soient purement anecdotiques et subjectives, les commentaires ont résonné avec certaines de mes propres observations. J’en ajouterais une autre :
4. L’homme plus jeune a un grand besoin de plaire aux autres.
Un jeune homme m’a dit un jour : « J’aime les hommes aux coins arrondis ; ils ont tous leurs bords tranchants usés. » Cela m’a frappé comme étant vrai, à la fois littéralement et métaphoriquement. Un autre jeune homme a fait le commentaire suivant : « J’aime les hommes qui ont un peu de ventre pour avoir un endroit où poser la tête. » Cela rejoint la fascination qu’éprouvent de nombreux hommes hétérosexuels pour les seins des femmes. Les hommes plus jeunes que j’ai interrogés semblaient attirés par les hommes libérés de la tyrannie de la testostérone, exprimant leur plus grande attirance pour la sagesse, la stabilité, l’engagement, l’expérience et la maturité.
Gass a poursuivi en disant que ces relations sont souvent mal comprises, peut-être surtout par la communauté LGBTQ. Il a écrit : « J’ai plus de mal à expliquer mon attirance pour les hommes gays plus âgés à mes amis gays qu’à mes amis hétéros. » C’est difficile à expliquer quand on ne le comprend pas soi-même.
Qu’est-ce qui définit la « disparité d’âge dans les relations » ? Une vieille règle empirique d’origine inconnue prescrit : « Ne sortez jamais avec quelqu’un qui a moins de la moitié de votre âge plus sept. » Personne n’a recueilli de statistiques fiables, mais la disparité d’âge semble se produire plus fréquemment dans les relations homosexuelles que dans les relations hétérosexuelles.
En 2016, le New York Times a publié une tribune de l’ancien sénateur de Pennsylvanie Harris Wofford, qui, à 90 ans, prévoyait d’épouser Matthew Charlton, son amant de 40 ans, avec qui il était en couple depuis 15 ans. Le sénateur Wofford avait passé près d’un demi-siècle marié à sa femme, Clare, qui est décédée alors qu’ils avaient tous deux presque 70 ans. En écrivant sur Matthew, Wofford a déclaré : « Pour certains, notre lien est tout à fait naturel, pour d’autres, c’est une étrange surprise », et cette tension se reflète dans les commentaires postés sur l’essai. Le sentiment le plus courant était « OMG », avec un thème récurrent de « Il n’y a pas d’imbécile comme un vieil imbécile ».
Si une différence d’âge de 50 ans est une aberration, d’autres couples mai-décembre bien connus ont attiré l’attention du public : le regretté neurologue et auteur Oliver Sacks, M.D., et l’écrivain Bill Hayes (27 ans de différence d’âge), l’auteur anglo-américain Christopher Isherwood et Don Bachardy (30 ans de différence), et l’acteur britannique Stephen Fry et Elliot Spencer (30 ans de différence). Diverses appellations péjoratives sont utilisées pour décrire ces couples : « sugar daddy », « gold digger », « trophy husband » ou « boy-toy ». Mais dans le cas d’une célébrité, à la une des tabloïds, ces étiquettes peuvent être utilisées de manière sensationnelle, voire inclure des noms plus virulemment homophobes comme pédophile et pervers prédateur.
Bien qu’atypiques, ces relations sont-elles anormales ? Le sénateur Wofford a écrit que bien que certaines personnes soient sceptiques quant à sa relation, « la plupart voient rapidement la force de nos sentiments et notre dévouement l’un envers l’autre. »
Pour le jeune partenaire, une caractéristique de la « malédiction » est que ces relations se terminent souvent trop tôt. Dans de nombreux cas, la relation implique des soins dévoués, comme cela est décrit de manière si poignante dans « In Sickness and in Health : A Couple’s Final Journey », un récit récompensé par le prix Pulitzer sur les soins prodigués par Chris MacLellan à son partenaire, Richard Schiffer (26 ans de différence), qui est mort lentement d’un cancer de l’œsophage. Bien qu’un commentaire sur l’essai du sénateur Wofford ait dit à propos du partenaire le plus jeune : » Il a opté pour un travail de garde avec une personne âgée « , beaucoup de ces jeunes hommes mettent leur propre vie entre parenthèses pour devenir des soignants très investis que les couples hétérosexuels ne peuvent qu’envier.
Une autre partie de la malédiction, cependant, est le préjugé et l’incompréhension auxquels ces couples sont confrontés, recevant souvent leurs plus grandes critiques des membres de leur propre communauté LGBTQ. (Même le partenaire plus âgé peut initialement douter du sérieux de l’intérêt du plus jeune homme). Selon Gass, la rationalisation la plus ennuyeuse est que « la seule explication logique est l’argent ». Ou, de façon moins délicate, « Est-ce de la romance ou de l’adoption ? ». Les commentaires sur l’argent sont souvent centraux – par exemple, un moyen d’hériter de biens non imposés ou la nécessité d’un bon contrat de mariage pour le bien des enfants. En réalité, cependant, beaucoup de jeunes hommes sont plus indépendants et plus sûrs financièrement que leurs partenaires plus âgés, et ils n’apprécient pas les implications qui entourent leurs motivations. Une autre partie de la malédiction est que ces relations sont analysées sans fin pour les « problèmes de papa ».
L’homme plus âgé, en particulier s’il était dans un mariage hétérosexuel auparavant et qu’il a fait son coming out plus tard dans la vie, est susceptible d’entendre : « Tu as dû passer de nombreuses années à draguer et à ramasser des hommes dans le dos de ta femme », ou « Il est impossible que tu aies aimé ta femme sexuellement ». Si cela est vrai pour certains, ce n’est certainement pas le cas pour tous. Lorsque l’homme plus âgé a des enfants – parfois plus âgés que sa partenaire – beaucoup doutent à tort que le couple sera accepté par les membres de la famille, prédisant ainsi des discordes familiales à un niveau stupéfiant.
Une autre caractéristique fréquente de la malédiction est la croyance que la relation ne peut pas être basée sur la passion, que les seuls vieux hommes qui pensent au sexe sont des « vieux hommes sales ». Un jeune homme gay m’a demandé un jour : « Pourquoi as-tu fait ton coming out à 40 ans ? Tu es trop vieux pour le sexe. » En fait, la plupart des hommes peuvent rester sexuellement actifs jusque tard dans la vie, bien que le fonctionnement sexuel des hommes change avec le temps. Mais ces couples gays peuvent être beaucoup plus actifs sexuellement que de nombreux couples de même sexe.
Certaines personnes supposent que l’infidélité est une donnée parce que leurs intérêts sexuels ne peuvent pas être égaux – comme si les couples hétérosexuels avaient toujours des intérêts sexuels équilibrés. Il a été suggéré qu’une relation sexuelle satisfaisante ne peut se produire sans baisers mouillés et organes gonflés, ce qui réduit la sexualité gay à rien de plus que du sexe, et implique que les hommes plus âgés sont incapables d’avoir des érections. Mais le sexe qui comporte une intimité à la fois émotionnelle et physique, et lorsqu’il s’exprime au ralenti, peut être bien plus satisfaisant. Il n’existe aucune limite d’âge pour avoir des rapports sexuels excitants, intéressants et satisfaisants.
Une question récurrente demeure : « Comment un homme peut-il avoir une vie sexuelle mutuellement satisfaisante avec une femme et avoir une révélation soudaine qu’il est gay ? Cela ne contredit-il pas l’idée que les personnes homosexuelles sont ‘nées comme ça’ ? ». Cela peut être déroutant, même pour ceux d’entre nous qui en ont fait l’expérience, mais l’esprit a une puissante capacité à ne pas voir ce qu’il ne veut pas ou n’est pas prêt à percevoir. Je ne crois pas que nous ayons le choix de nos attirances sexuelles, mais les hommes et les femmes homosexuels – comme toute personne hétérosexuelle – ont le choix de la façon dont ils répondent au désir sexuel. Le comportement et l’identité ne sont pas les mêmes choses ; ils ne sont pas cohérents d’une personne à l’autre ou parfois même au sein d’un même individu.
La façon dont nous exprimons notre sexualité dépend de nombreuses variables, notamment la socialisation, la culture, la religion, la géographie et la santé psychologique. La sexualité est probablement plus fluide qu’on ne le pensait autrefois. Dire « Je suis gay », c’est affirmer que nos attirances, notre comportement et notre identité personnelle sont à l’unisson, et lorsque cela se produit – si cela arrive un jour – cela suggère une volonté de proclamer notre sexualité quelles qu’en soient les conséquences. Cela signifie : « J’ai ma place quelque part, et je ne suis pas seul. »
Nous ne savons pas grand-chose sur les origines de l’attirance sexuelle, mais ce que nous commençons tout juste à comprendre, c’est que pour certains jeunes hommes, l’attirance pour les hommes plus âgés est une partie constante de leur matrice d’attirance sexuelle, et elle reste généralement fixe quel que soit leur âge.1 Ce dont nous pouvons être certains, c’est que considérer l’argent comme la base de ces relations ou nier qu’elles puissent avoir une dimension érotique dégrade les personnes qui y sont impliquées. De telles croyances sont fondées sur des stéréotypes. L’attirance sexuelle n’est pas rationnelle, et chercher des explications rationnelles à ce phénomène diminue le mystère et l’excitation d’aimer l’autre.