La restauration rapide, les boissons gazeuses et les bonbons sont souvent dépeints comme les moteurs de l’épidémie d’obésité en Amérique, mais une nouvelle recherche suggère qu’il y a plus que cela.
En fait, selon l’étude du Cornell University Food and Brand Lab, la malbouffe ne semble pas être une cause principale de l’obésité aux États-Unis. Les chercheurs suggèrent plutôt que la faute incombe aux habitudes alimentaires générales des Américains – en particulier la quantité de nourriture consommée.
Mais les chercheurs soulignent que les résultats ne donnent pas aux gens un laissez-passer pour se laisser aller à la malbouffe.
« Si vous mangez trop de malbouffe, elle va vous faire grossir », a déclaré l’auteur de l’étude, David Just, PhD, codirecteur du Cornell University Food and Brand Lab, à CBS News. « C’est juste qu’il ne semble pas que ce soit ces aliments qui fassent grossir les gens en général. C’est autre chose. C’est leur régime alimentaire plus large ou leur régime d’exercice. »
Just a travaillé avec le codirecteur du laboratoire, Brian Wansink, PhD, pour examiner l’enquête nationale sur les ménages et la nutrition 2007-2008 des Centers for Disease Control and Prevention — un échantillon représentatif au niveau national d’environ 5 000 adultes aux États-Unis.
Les participants ont été invités à se rappeler leur consommation alimentaire au cours des dernières 24 heures à deux occasions distinctes. La taille et le poids ont également été recueillis pour calculer l’indice de masse corporelle (IMC).
L’analyse de l’équipe de Cornell, publiée dans la revue Obesity Science & Practice, a montré quelque chose de surprenant : il n’y avait pas de différence significative dans la consommation de malbouffe entre les personnes en surpoids et les personnes en bonne santé. En fait, la consommation de sodas, de bonbons et de fast-food n’était pas liée à l’IMC pour 95 % de la population. L’exception venait de ceux qui se trouvaient aux extrémités du spectre de l’IMC : les personnes souffrant d’insuffisance pondérale chronique et d’obésité morbide.
Si les chercheurs soulignent que manger de la malbouffe reste certainement malsain, ils concluent que l’écrasante majorité des problèmes de poids ne sont pas causés par la seule consommation de sodas, de bonbons et de fast-food. Le problème est plutôt que de nombreux Américains mangent tout simplement trop et ne font pas assez d’exercice.
Par exemple, les chercheurs notent que la moyenne des calories quotidiennes consommées aux États-Unis dans les années 1970, avant que l’épidémie d’obésité ne prenne son essor, était de 2 039 — contre une moyenne de 2 544 consommées vers 2010.
Les résultats, selon les chercheurs, ont de grandes implications sur la façon dont nous pensons à la nourriture et à la prise de poids.
« Si vous pensez à cela en tant que dieter, plus que probablement si tout ce que vous faites est de supprimer les aliments vides, cela ne va pas avoir beaucoup d’impact », a déclaré Just. « Plus important encore, si vous envisagez cette question sous l’angle de la politique alimentaire et de la manière d’encourager les gens à avoir une alimentation plus saine et à avoir un poids sain, le fait de cibler étroitement ces aliments ne permettra probablement pas d’y parvenir. C’est plus compliqué que cela. Il s’agit de l’ensemble de notre régime alimentaire. »
Mais les experts avertissent que l’étude ne doit pas être interprétée comme signifiant que la consommation de malbouffe n’est pas nuisible au poids.
« Je ne pense pas que nous puissions dire que les fast-foods, les bonbons et les sodas n’ont aucun rapport avec le poids corporel », a déclaré Alissa Rumsey, diététicienne et porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics, à CBS News. « Ces articles sont généralement très riches en calories et très pauvres en nutriments. Ils sont également fortement transformés et contiennent beaucoup de graisses et de sucres ajoutés. »
Rumsey a également souligné que la malbouffe est faible en protéines et en fibres, faisant peu pour vous rassasier et rendant facile la surconsommation de calories.
« Je trouve que lorsque les gens réduisent ces aliments et ajoutent des aliments entiers et réels comme des fruits, des légumes, des protéines maigres et des graisses saines, ils réduisent naturellement leur consommation de calories sans avoir faim ou se sentir privés », a-t-elle déclaré. « S’il est normal de se faire plaisir de temps en temps, ces types de malbouffe ne devraient pas faire partie de votre alimentation quotidienne. »
Cette semaine, le Food and Brand Lab a également publié une autre étude portant sur le lien entre ce que l’on mange au petit-déjeuner et un poids sain. Après avoir interrogé près de 150 personnes ayant un poids sain, les chercheurs ont constaté que les aliments les plus fréquemment consommés au petit-déjeuner étaient les fruits, les produits laitiers, les céréales froides/granola, le pain, les œufs, les céréales chaudes et le café.
Bien que la consommation d’œufs ait été plus élevée que prévu, les chercheurs ont déclaré que l’on peut apprendre beaucoup des habitudes de petit-déjeuner des personnes ayant un poids sain.
« Un élément important à retenir de cette étude est qu’un taux très élevé de personnes minces prennent effectivement un petit-déjeuner au lieu de le sauter, ce qui est cohérent avec les recherches précédentes sur l’importance du petit-déjeuner », a déclaré l’auteur principal Anna-Leena Vuorinen dans un communiqué. « Mais ce qui ressort, c’est que non seulement ils prenaient un petit-déjeuner, mais qu’ils mangeaient des aliments sains comme des fruits et des légumes. »
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