La meilleure façon de dîner seul

Cette histoire a été initialement publiée en 2018, avant le COVID-19.

Ce n’est pas un autre essai personnel sur la façon dont j’ai découvert, en tant que femme célibataire, qu’il n’y avait pas de problème à dîner seule dans un restaurant.

Non. Je fais cela depuis 1995.

Entre 1995 et aujourd’hui, j’ai travaillé dans des restaurants – en façade et en arrière-scène – j’ai eu des emplois dans le marketing et la publicité pour les restaurants, et j’ai mangé des milliers de repas dans des restaurants. Plusieurs centaines de ces repas ont été pris seul. Je n’ai jamais eu de révélation à ce sujet. Si vous ne le faites pas déjà, allez-y, faites-le.

J’ai eu de bonnes et de mauvaises expériences en tant que dîneur solo, et je suis là pour vous dire que ce n’est pas toujours au restaurant de s’assurer que vous, le dîneur, ayez une bonne expérience. C’est aussi à vous d’être un bon client. Beaucoup de ces règles sont valables lorsque vous dînez avec une autre personne, ou un grand groupe, mais il y a quelques particularités à garder à l’esprit lorsque vous dînez seul.

Savoir quand partir

Les restaurants ont pour but de gagner de l’argent afin de pouvoir payer leurs factures. Il ne s’agit pas de la table de salle à manger de votre mère ; vous n’avez pas le droit de vous prélasser avec une attention sans partage. Vous ne pouvez pas non plus vous présenter quand vous le souhaitez et vous attendre à ce qu’une table vous attende. Si vous savez que l’endroit où vous voulez dîner est populaire et susceptible d’être occupé – et que vous ne voyez aucune réservation en ligne – appelez à l’avance pour voir s’il y a des annulations. À défaut, voici quelques conseils.

Mon collègue et critique principal d’Eater NY Robert Sietsema a tendance à entrer dans les restaurants tôt, dès l’ouverture. Notre collègue Ryan Sutton, le critique en chef d’Eater NY et dîneur solo de longue date, sort presque toujours dîner après 21 heures. C’est un noctambule, donc cela lui convient – mais cela convient aussi à la plupart des restaurants.

À quelques exceptions près, les restaurants décontractés et les restaurants gastronomiques essaient de remplir chaque siège de la maison au moins deux fois pour chaque repas. (Chaque siège rempli est appelé un « tour » dans le jargon de l’industrie). Comme le dîner est le moment le plus populaire pour manger au restaurant, examinons en détail le service du dîner. Selon le style de service et la longueur du menu, un restaurant cherchera à remplir la salle à manger vers 18 h ou 18 h 30, en supposant que l’ensemble des convives aura fini de manger vers 20 h 30 ou 21 h, estimera le temps qu’il faudra au personnel de service pour remettre chaque table en place, puis essaiera d’asseoir à nouveau toute la salle avant 21 h ou 21 h 30. (C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si difficile d’obtenir une réservation convoitée à 19 h ou 20 h.)

Les dîneurs solitaires peuvent augmenter leurs chances d’obtenir une place dans un restaurant occupé en y allant tôt, lorsque le restaurant ouvre à 17 h ou 17 h 30 (avant ce premier tour), ou tard, après 21 h 30 (lorsqu’un non-présentant peut signifier une place vide pour un seul).

Une dernière chose à essayer est ce que j’appelle le troisième tour. Surtout dans un grand restaurant très fréquenté, au moins certaines de ces tables se sont assises dès 17 h. Et au moins certains de ces premiers dîneurs auront terminé bien avant que le restaurant ait besoin de faire son deuxième tour. Si j’arrive à 19 h ou 19 h 30, j’ai pu discuter avec l’hôte ou le directeur général pour leur expliquer que si une table se libère, je serai heureux de m’asseoir, de commander rapidement et de partir dans l’heure qui suit pour qu’ils puissent retourner cette table vers 20 h 30 ou 21 h. Parfois, cela signifie qu’il faut convenir avec l’hôte que vous aurez quitté la table à une heure précise. (NB : Certains restaurants extrêmement occupés auront déjà intégré un troisième tour dans leurs réservations pour la nuit, auquel cas ce coup ne fonctionnera pas.)

Savoir où s’asseoir

Tout dîneur solitaire fréquent sait qu’un restaurant avec un bar est le meilleur pari. Dîner au bar est amusant, même si ce n’est pas toujours confortable, et il est facile d’engager une conversation avec d’autres dîneurs ou le barman si vous êtes d’humeur à socialiser.

La plupart des restaurants occupés envoient par défaut les dîneurs seuls (et même les couples !) au bar. C’est parce qu’ils essaient d’optimiser l’argent qu’ils peuvent faire sur chaque siège. Si un client seul s’assied à une table pour deux, le bénéfice potentiel de cette table est réduit de moitié. Mais que faire si vous ne voulez vraiment qu’une table ?

Premièrement, voir le point numéro un. Deuxièmement, appelez à l’avance et demandez. Sinon, il est temps de discuter à nouveau avec le maître d’hôtel. Elle a beaucoup de choses à jongler, et n’a pas besoin d’une autre personne ennuyeuse qui supplie pour une table, mais si vous lui expliquez que vous savez qu’elle doit récupérer la table à une certaine heure, et que vous ne resterez pas trop longtemps, elle pourrait juste vous trouver une table tranquille dans un coin qui est parfait pour une personne.

Ne vous attardez pas

Alors vous avez décroché une place : félicitations. Maintenant, respectez le temps de chacun. Vous êtes là avant tout pour manger, alors mangez et buvez. De bon cœur, si possible ; ce n’est pas le moment d’être avare. Et quoi que vous fassiez, ne lambinez pas. En supposant que le restaurant soit occupé et qu’il ait été difficile d’obtenir une table ou un tabouret de bar pour vous seul, ne soyez pas le type qui reste assis à méditer sur Kierkegaard pendant trois heures. Avec personne avec qui faire la conversation et seulement votre téléphone ou votre matériel de lecture comme compagnie, vous devriez être dedans et dehors en moins de 90 minutes.

Une note sur les livres : De nombreux essais sur les dîners en solitaire recommandent au dîneur solitaire d’apporter un livre. C’est bien, mais n’en apportez pas un qui soit trop captivant. Ce n’est pas une bibliothèque ou un café. C’est un restaurant qui doit continuer à nourrir les gens pour faire de l’argent, alors finissez ce chapitre et demandez l’addition.

Soyez gracieux

Le restaurant devrait vous traiter comme il traiterait n’importe quel autre diner. En supposant qu’ils ne vous pressent pas, qu’ils ne vous oublient pas, ou qu’ils ne soient pas impolis, rendez-leur leur gracieuseté. Soyez poli. Répondez à la conversation du serveur ou du barman. Remerciez tout le monde, en particulier l’hôte ou l’hôtesse, en sortant.

Soyez un habitué

Si vous êtes bien traité, et que vous avez passé un bon moment, pourquoi ne pas revenir ? Le personnel se souviendra probablement de vous, et après quelques repas, il vous traitera comme un habitué. Les habitués ont droit à toutes sortes d’avantages.

Dans les très bons restaurants, même les célibataires qui dînent pour la première fois sont traités comme une famille. Souvent, une coupe de champagne, un amuse-bouche supplémentaire ou un dessert apparaîtront sans qu’on vous le demande, et le gérant passera peut-être pour vous saluer, vous souhaiter la bienvenue ou vous souhaiter la bienvenue.

La prochaine fois, amenez un ami

En plus d’y aller encore et encore, une façon fantastique de montrer que vous appréciez la façon dont le restaurant vous a traité en tant que dîneur célibataire est de le récompenser en amenant un ami ou deux la prochaine fois que vous passerez. Ils apprécieront la clientèle supplémentaire et vos amis apprécieront l’attention supplémentaire qu’ils pourraient recevoir grâce à votre statut d’habitué.

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