La GHB, ou gamma-hydroxybutyrate, a été qualifiée de « drogue du viol » par les médias pendant des décennies, car elle a été impliquée dans des cas de prédateurs sexuels dopant les boissons de femmes sans méfiance pour profiter d’elles alors qu’elles étaient inconscientes. Cependant, une grande partie du public ignore que la plupart des utilisations de cette drogue très puissante sont en fait intentionnelles.
Je suis un chercheur en santé publique qui étudie l’utilisation des drogues de fête dans les boîtes de nuit. J’ai appris beaucoup de choses grâce à mes recherches et à ce que j’ai vu de mes propres yeux pendant mes années dans ce milieu. L’utilisation de cette drogue a largement disparu, mais elle semble émerger à nouveau en popularité.
La GHB a d’abord gagné en popularité dans les années 1990, lorsqu’elle était vendue en vente libre dans les magasins de suppléments vitaminiques comme aide au sommeil et stimulant de l’hormone de croissance. En 1990, au moins 100 personnes auraient été empoisonnées par le GHB, et la Food &Drug Administration a interdit la vente de cette substance. Cependant, la disponibilité s’est poursuivie, tout comme les épidémies d’empoisonnements.
L’utilisation peut entraîner une série d’effets indésirables allant des nausées et des vomissements aux crises, à la répression de la respiration et même à la mort. Malgré l’interdiction, la consommation de GHB a augmenté tout au long des années 1990, et la possession de cette drogue est devenue illégale en mars 2000. La consommation à des fins récréatives a fini par diminuer, mais il semble qu’il y ait eu récemment une recrudescence de la consommation, surtout dans le milieu des fêtes gaies.
Bien que le GHB induise le sommeil, la drogue fait en sorte que les utilisateurs se sentent high avant de tomber inconscients. D’après mes observations, la plupart des consommateurs de GHB tentent de prendre de petites doses afin de ressentir l’euphorie sans tomber inconscient. Cependant, les doses de GHB sont difficiles à calibrer car il s’agit d’une drogue très puissante avec une courbe dose-réponse abrupte, et l’utilisation conjointe de GHB et d’alcool augmente ses effets. Des doses plus élevées que prévu ou la combinaison avec des drogues comme l’alcool peuvent facilement rendre quelqu’un inconscient.
Ce qui est particulièrement unique avec le GHB, c’est que l’apparition de la perte de conscience peut survenir rapidement. Un utilisateur peut être en train de danser et de parler avec des amis, mais quelques secondes plus tard, il tombe sur le sol, inconscient et temporairement impossible à réveiller. En fait, la plupart des utilisateurs s’attendent à faire une overdose à un moment donné et à tomber inconscient.
Le fait d’être témoin des problèmes associés à la consommation de GHB si souvent dans les boîtes de nuit a été la principale raison pour laquelle je suis devenu un chercheur sur les drogues. J’étais profondément immergé dans la scène des boîtes de nuit de New York après les heures de travail à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque la popularité du GHB était à son apogée.
En 2001, presque chaque semaine, j’étais témoin de multiples overdoses. J’ai aidé à porter des corps inconscients hors des pistes de danse, j’ai eu de bons amis à moi qui sont morts après avoir consommé du GHB, et j’avais même été témoin de certaines des infâmes pièces cachées dans certaines boîtes de nuit qui contenaient des corps de consommateurs inconscients où le personnel de la boîte de nuit attendait qu’ils reprennent conscience des heures plus tard. Certaines boîtes de nuit de New York avaient même leurs propres services d’ambulance privés afin de ne pas alerter les autorités sur le problème du GHB dans leurs lieux.
L’utilisation du GHB a diminué en réponse à l’abondance des surdoses et à la stigmatisation accrue de la consommation. Dans la ville de New York, certains lieux importants ont fermé, en grande partie en réponse à tant de surdoses de GHB.
Le GHB n’est en aucun cas une drogue populaire dans la population générale. On estime qu’environ seulement 3 jeunes adultes sur 1 000 (âgés de 18 à 25 ans) aux États-Unis ont déjà utilisé cette drogue en toute connaissance de cause.
Mais les choses sont bien différentes dans le milieu des boîtes de nuit. Mes collègues et moi, par exemple, avons constaté que parmi les participants à des soirées de musique de danse électronique à New York en 2015, près d’un participant sur dix a déclaré avoir déjà consommé du GHB. Cependant, la plupart des personnes interrogées s’identifiaient comme hétérosexuelles.
L’utilisation est plus fréquente chez les hommes gays et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) dans les scènes de fête. Par exemple, une étude récente sur les MSM fréquentant les boîtes de nuit du sud de Londres a révélé que plus de la moitié d’entre eux ont déclaré avoir utilisé du GHB au cours de l’année écoulée. Mais le GHB n’est pas seulement populaire dans les boîtes de nuit pour danser et socialiser ; c’est une drogue « ChemSex » de premier plan, c’est-à-dire qu’elle est souvent utilisée intentionnellement pour intensifier les rapports sexuels. Cette pratique est particulièrement répandue chez les HSH.
Le GHB, en raison de sa forte probabilité de conduire à une overdose, est l’une des drogues les plus délétères à avoir jamais atteint la scène des fêtes. La stigmatisation des utilisateurs a été l’une des principales méthodes pour réduire la prévalence au début des années 2000, et des campagnes anti-GHB dans les boîtes de nuit ont déjà commencé au Canada en réponse aux récentes overdoses. Cependant, si la stigmatisation peut empêcher certaines personnes de consommer, cela en amènera d’autres à recourir à la dissimulation de leur consommation. Et la consommation cachée est plus risquée.
La nouvelle génération de fêtards doit tirer les leçons du passé. Oui, il y a beaucoup de fêtards qui utilisent le GHB « sans danger », et des techniques de réduction des risques devraient être utilisées parmi ceux qui insistent pour en consommer. Mais le GHB entraîne couramment des surdoses, et comme le montre la mort de Joel Taylor – qui est soupçonné d’avoir pris du GHB – l’utilisation peut parfois conduire à des résultats fatals.
Joseph Palamar est professeur associé de santé de la population au New York University Langone Medical Center. Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.
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